怎樣觀察到幾萬光年外的星體呢？

觀察星體主要就是通過望遠鏡來進行的，但是望遠鏡其實可以分為好多種。根據所觀測的電磁波段的不同，我們可以將望遠鏡分為射電望遠鏡、紅外望遠鏡、光學望遠鏡、紫外望遠鏡、X射線望遠鏡等等。

圖1. 哈勃太空望遠鏡

當然除了地面上的望遠鏡，我們也可以把望遠鏡發射到太空，從而避免地球大氣的干擾。這就是哈勃太空望遠鏡，我們看到的很多精美的太空圖片都是由哈勃拍攝的。哈勃望遠鏡是於1990年發射升空的，至今已經服役了28年之久。可以想像到它離退役的時間也不遠了。NASA早已部署了下一代太空望遠鏡，即韋伯太空望遠鏡。相對於哈勃，韋伯太空望遠鏡進行了多方面的升級。它最終將被發射到地日的拉格朗日點，從而避免太陽的輻射，更順利地進行觀測。關於韋伯望遠鏡的進一步說明可以參加我的另一篇文章《哈勃望遠鏡的繼任者韋伯望遠鏡有哪些升級？》

圖2. 韋伯太空望遠鏡

觀察到遙遠的星體是一方面，但對其距離進行測量也是很重要的工作之一。比較近的星體，比如太陽系中距離我們比較近的天體，我們通過雷達測距就可以知道它和我們之間的距離，但當距離達到幾萬光年的時候就必須用一些特殊的方法。

最著名的一種方法就是利用宇宙中的標準燭光「造父變星」。造父變星的真實光度與它的光變周期是成正比的。通過比較造父變星的真實光度和實際看到的亮度就可以確定造父變星或者其所在星系的距離。

圖3. 銀河系中的造父變星