為什麼辣椒汁在皮膚上會覺得熱？

雖然我們通常說「辣味」，但辣並不是一種味道。所謂「味道」，是指產生味道的分子與舌頭上的特定受體結合產生的神經信號傳遞到大腦，被大腦解析而產生的感官體驗。

而辣的感知則不是通過這樣的方式。辣椒中有辣椒素，它能與一種叫做TRPV1的受體結合產生相應的神經信號。TRPV1並不只是能被辣椒素激活，它也能被高溫和擦傷所激發。而且，激發之後產生的神經信號並不能被大腦所區分。也就是說，辣椒素、高溫和擦傷產生的信號，大腦會當做同樣的刺激來看待。

所以，人體受到辣椒的刺激，感知到的是「火辣辣的痛」。

味道的受體只存在與舌頭上，而TRPV1不僅僅在舌頭和口腔中有，全身各處都或多或少存在。皮膚能感知熱，也就能感知「辣」。所以辣椒汁在皮膚上，會讓我們感到熱。如果辣椒素含量高，感覺到的就是「痛」了。

有一些部位的TRPV1比較豐富，對辣就更加敏感。比如眼球和眼瞼，如果用摸過辣椒的手去摘或者戴隱形眼鏡，會立刻涕淚橫流欲仙欲死……