星團、星雲、星系等，對於一個天文學零基礎的人來說，怎麼弄明白區別和聯繫？

星團、星系和星雲就像是一個村裡的親戚，都是一個姓的，長得也有點像，外人一開始可能分不清楚到底誰是誰，但是熟悉了之後就會發現，它們之間的區別可是相當大的。

這三個名字裡面的「星」，意思是恆星，恆星內部有核聚變反應，可以像太陽那樣發光發熱，我們晚上在天上看到的一閃一閃亮晶晶的就是恆星。

星團是一大團恆星聚集在一起，星團裡面的恆星數量，少的有幾百顆，多的有幾百萬顆。讓這麼多恆星聚在一起的力量是引力。

一個球狀星團（梅西耶92），圖片來自Daniel Bramich (ING) & Nik Szymanek，wiki

與星團相比，星系是更大一群恆星聚到一起，星系裡面的恆星數量，少的有幾億顆，多的有幾百萬億顆（1百萬億=100000000000000）。

一個旋渦星系（NGC 5457），圖片來自wiki

星系的英文叫galaxy，三星有個蓋世系列手機，」蓋世「對應的就是galaxy的英文發音。galaxy這個英文單詞並沒有強調「星」的意思，而星系裡面除了恆星和星團，還有大量的氣體和塵埃。

氣體和塵埃一般不會像恆星、星團、星系那樣，有一個大致固定的形態，氣體和塵埃更像是雲一樣，可以四處鋪散開。當這些雲一樣氣體和塵埃被我們看到的時候，就被起名為某某星雲。

星雲雖然不是恆星組成的，但是也跟恆星有關係。有些星雲是衰老恆星死亡後留下的遺迹，有些星雲是新生恆星誕生的搖籃。

船底座星雲，圖片來自NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team

在一個村裡住久了，不僅能叫出大多數人的名字，還會知道很多事情。同樣的，一旦熟悉了星團、星系和星雲各自的特點，就能看到更多有趣的東西。

比如，星團可以分成疏散星團和球狀星團兩大類，星系有旋渦星系、橢圓星系、不規則星系等多種類型，星雲可以分成發射星雲、反射星雲和暗星雲等。不同類型往往反映了不同的物理特徵。

這樣當別人拿著天文照片看風景的時候，你可以在美景之外看到天體形成和演化的蹤跡，看到億萬光年外的宇宙歷史。

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簡單來說，星系包含星雲和星團。星雲就是散布在宇宙空間中的氣體和塵埃雲，其中大部分是氫氣，其次是氦氣，另外還有一些重元素。就像氣體一樣，星雲的密度很低。此外，它們的範圍很廣，有些跨度可達數十光年。星雲最初來自於宇宙大爆炸，它們在引力的作用下聚集到一個密度很高的中心。直到某個時刻，高密度中心的氫核聚變被啟動，由此產生了能夠發光的恆星，此外它們周圍還可能還形成了行星等更小的天體。恆星並不會把所有的氫都聚變為氦，當它們死亡時，外部的氫和氦又會重新擴散到宇宙中，成為下一批恆星的原料。

距離我們最近的星雲是位於1300多光年之外的獵戶座大星雲，它的跨度可達24光年，其中有大量的恆星正在形成。這團星雲在天空中的位置處在獵戶腰帶的下方，可以用肉眼看到。

另一方面，在某些巨大的星雲中，將會形成數量眾多的恆星，它們彼此通過引力作用束縛在一起形成星團。星團有兩種，一種是恆星數量較少的疏散星團，還有一種是恆星數量眾多的球狀星團。

疏散星團一般包含成百上千顆恆星，直徑可達數十光年，其中的恆星大都比較年輕。在夜空中肉眼可見的七姊妹星屬於一個疏散星團——昴星團，與地球相距400多光年。這個疏散星團的直徑約為15光年，其中包含1000多顆恆星。

另一方面，球狀星團中的恆星數量至少有上千顆，多的可以達到數十萬顆，直徑從幾十到上百光年不等，其中包含很多年老的恆星。M3是一個用肉眼可以勉強看到的球狀星團，它與地球相距3.4萬光年。這個球狀星團的直徑可達180光年，其中包含50萬顆恆星。

此外，星系就是由大量的恆星以及星雲組成的集合體。因此，星系包含星雲和星團。