中國古代為何總是北方征服南方？

生存的壓力差異是最主要原因。窮則思變積極進取、富則保守貪圖享受，這樣兩個族群一旦動粗，迸發的勇氣和戰鬥力是有差異的。

北方寒冷荒漠，不適合農耕，那裡的人類以游牧漁獵為生，長期在自然界遷徙奔波，造就了堅韌不拔的意志，練就了抗拒惡劣環境的強健體格。每當草原遇到乾旱等自然災害或者爆發牲畜流行病，是牲畜數量銳減造成饑荒時，為了生存，他們被迫騎馬南下搶劫糧食和其它生活物資，在這種「不成功便成仁」錚錚誓言激勵下，他們驍勇善戰大無畏。

南方物產豐富，經濟發達，是農耕民族聚集地。他們有自己的文化和習性，「父母在、不遠遊」、「小富即安」、「勞心者治人、勞力者治於人」、「攻心為上、攻城為下」等等。這些蝸居的講究道德倫理的文明人，缺少了走南闖北的勇氣，缺失了以暴抗暴的血性。與北方窮則思變不擇手段的「野蠻人」武力對決，從來就不佔上風，尤其是兩宋滅亡的教訓深刻。

還有一個次要原因，就是中原蝸牛般遲緩的步兵，難敵北方的快速騎兵。修建長城的其中一個意圖，就是為了彌補這一劣勢，但仍有北方主動、南方被動之分。

從文化角度說征服，這個提問的結論就恰恰相反；北方用武力征服南方，南方就會用儒家文化大染缸和紫醉金迷的奢侈享受征服北方統治者，使老虎蛻變為綿羊，最終被農民起義推翻。最顯著的例子是元蒙，那支橫掃歐亞的鐵血大軍，入駐腐敗中原不到百年，就被「文化鴉片」麻痹渙散，導致後來，元蒙百萬大軍居然不敵朱元璋的25萬。

這是一個非常複雜的問題，如果要大而化之的討論的話。筆者認為原因可能有一：南北方的實力差距，南方趕上甚至超過北方是一個極度漫長的過程，南北方平衡可以推遲到北宋，真正趕超還得再往後推，到了南宋的階段了。南宋（公元1127到公元1276），這個時間段已經是帝制社會中晚期了。而且這種所謂的趕超還是經濟上的，而在以往的王朝征伐中，經濟實力不容忽視，但是武力在某種程度上要比經濟實力重要的多。而這方面，南方對北方一直沒有優勢。

而這涉及到筆者認為的第二個因素，南北方人的軍事能力。這種能力我指的是狹義上的，武力，人的強悍程度。窮山惡水出刁民這是一句俗語，但是在某種程度上也蘊含了共識，那就是人的彪悍程度與環境有關。這種環境涉及到經濟壞境和地理環境，當然這兩者在某種程度上是密切相關聯的。我在上文提到南北方實力（主要是經濟實力）的比較，南方實力趕超北方是一個長時間段的事情，並且北方長期領先南方。但是我們需要知道北方是一個大的地理範圍，既有黃淮的平原耕作地區，也有幽燕的苦寒之地。這都屬於北方，並且早時間就被漢族政權統治並視為核心區。幽燕地區的民眾孔武有力，由於長期處於抵禦外族的前線，具備一定的軍事素養。而南方雖然存在許多偏僻地區，這些地區的民眾彪悍，但是這絕大部分是屬於少數民族。南方地區後開發，這些地區晚被政權所統治，並且對其真正實現有效的統屬那都是清代的事情了。

當然戰馬的因素也特別值得重視。因為騎兵在古代相當於現代的裝甲部隊，正常情況下，一個騎兵要與五個步兵相比。中國產馬之地歷來屬於北方，彪悍的騎兵部隊是北方政權的標配，而南方政權在這個兵種上處於先天劣勢。