芝士在西方是怎樣的一個存在？

芝士，又名乳酪，是源自西亞的一種歷史悠久的乳製品，人們稱之為「奶品之王」。聯合國糧農組織和世界衛生組織給出了關於乳酪的標準定義，即「乳酪是以牛乳，奶油，部分脫脂乳，酪乳或這些產品的混合物為原料，經凝練並分離乳清而製得的新鮮或發酵成熟的乳製品。」乳酪在西方的地位至關重要，美國，法國，荷蘭，歐盟等國都有很高的乳酪產量，並且也有著很大出口量和消費量。尤其是有著「乳酪王國」之稱的法國制出的乳酪產品有幾百多種。關於乳酪的來歷，有傳說一名阿拉伯商人意外發明了乳酪。相傳他在穿越沙漠之時，帶著一個由羊胃製成的皮袋子，袋子里裝有乳液，而皮袋本身含有皺胃酶，一路上經曆日曬及顛簸，後形成了乳酪。還有學者認為，於公元前6000-7000年時，生活在幼發拉底河和底格里斯河附近的游牧民族最早發明乳酪。

不論乳酪究竟來源何處，它在西方的地位自始至終難以動搖。至於為何乳酪在西方如此受歡迎，可能由於歐美人的祖先是古印歐遊牧民族，對於游牧民族來說，他們主要食物來源於肉製品及奶製品，所以易保存並且富含高營養的乳酪是他們的重要食物。西方吃乳酪可能於我們吃米飯一樣，有著一定的傳統，因此代代相傳，難以替代。現在乳酪不僅僅在西方盛行，也慢慢在中國國內開始受到歡迎。具有極高的營養和保健功能，不僅含有豐富的蛋白質和脂肪，還含有維生素和其他微量成分，而且人們也會通過食用乳酪來補充鈣質。