明朝的科舉制度中鄉試指的是什麼？

古代的科考制度始於隋朝，完善與唐朝，以後也在陸續完善中，各朝的科舉制度都有自己的特點，不盡相同，清代晚期取消科考制度，結束了在中國實行了一千三百多年的考試製度。科舉可以說是中國古代一種非常有效的人才選拔制度，因為有了科舉，「朝為田舍郎，暮登天子堂」才成為了現實，除了選拔人才的作用外，可靠制度還是一項很好的安民制度，使得人們有了改變命運的希望，穩定了社會關係。

古代科考制度中是分級的，分鄉試、會試和殿試。鄉試是三級制度中最低一級，參加鄉試的人員必須是通過地方考試的生員，也稱秀才，通過三級預考才可以參加，通過鄉試後稱為舉人，具備了參加會試的資格，會試通過後可以參加最高資格的殿試。

雖然在三級考試中鄉試屬於最低一級的，但只要通過了鄉試，就代表已經進入仕途。我們可以簡單地理解為國家考試分為鄉試、會試、殿試。而獲得國家考試資格前，必需先通過地方考試，通過縣學和府學的學習才有資格參加。鄉試雖然是最低一級，但能夠考過是非常不容易的，范進中舉中的范進，辛辛苦苦得參加考試，最後通過的也不過就是鄉試而已。說到鄉試就不得不說怎樣獲得參加鄉試的的資格，按照明清的制度，取得考試資格也是非常不容易的，讀書人必須首先通過三級地方預考才可以。

這第一級就是縣試，屬於預考性質，考過了縣試就可以參加府試了，府試通過的叫做童生，所以縣試和府試也叫童子試，如果你連縣試和府試都通不過，連童生的資格都沒有，府試通過後就有資格參加地方考的最後一關院試，在院試沒通過之前，無論你歲數多大，哪怕是滿頭白髮也叫童生。通過了院試，成為秀才，才真正有資格參加國家考試的最低一級鄉試。像水滸傳中的王倫、魯迅筆下的孔乙己都是未通過院試的考生，被稱為落第秀才或者是老童生。

院試通過成為秀才，算是有了「功名」，有免除差徭，見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。考上了秀才就可以進入府學或縣學學習了。入學後經過學政的選拔，便可以參加下一級鄉試了。鄉試雖然是國家考試中最低一等，但要取得考試資格也需要過關斬將，歷盡艱辛才可以得到，所以並不像我們直覺種感覺那麼簡單，否則范進也不會通過鄉試後高興的發瘋了。

科舉制度分三級，（縣試，府試，院試），鄉試，會試，殿試，

參加了縣試府試，考取就是童生了，

童生參加院試，考取就是秀才，也叫生員，表示可以參加科舉考試了。

秀才參加鄉試，在省城考試，考取就是舉人，算是有功名的人了，第一名是解元，每三年一次，秋天舉行，叫秋闈，八月放榜，也就叫桂榜。

舉人次年參加會試，在京城舉行，是在次年春天，也叫春闈，二月，叫杏榜。考取叫貢士，第一名叫會元。

貢士同年參加殿試，在皇宮舉行，皇帝監考，考取了成為進士，第一批次（一甲）第一名狀元，第二名榜眼，第三名探花，第一批次叫進士及第，第二批次（二甲）叫進士出身，第三批次（三甲）叫同進士出身。同年四月放甲榜，也就是金榜。

在之前是考官監考，所以考取的進士都成了考官的門生，容易結黨，後來加殿試，天子監考，因為是天子監考，所以考中的也就是天子門生了。