紅樓夢為什麼要架空時代，像神話故事？

謝邀。之前的答主說是文字獄，有一定道理。但我在這裡強調一下中國古典小說的一個傳統，武大吳光正老師稱為「神道設教」。

所謂「神道設教」，從表現形態上看，就是在小說中添加入一些玄之又玄的道教或者佛教的因素，作為小說的大背景或小說的合理性的論證。舉例來說，《金瓶梅》裡面有一個神奇的張道士，這個人替西門慶的妻妾們相了面，各自下了判詞，從而為這些人的命運的合理性進行了強化。

同樣，四大名著都是「神道設教」的作品，而且都表現得十分典型。在四大名著的開頭，都有一些魔幻神奇的因素，這些因素往往是通過周易的術數，陰陽家的方術和陰陽五行，還有邵雍的皇極曆法等理論構建起來的，這些東西與道教，佛教的東西組合在一起，組成了小說中的「最高法庭」和「真理代言人」，實際上為小說的進行和解釋提供了理由。換句話說，這就是小說的「天」。

（《皇極經世書》，北宋邵雍著，獨創皇極曆法，成為「神道設教」的重要理論形態）

所以，題主所說的架空時代，原因之一就是這個「神道設教」的傳統所致。

其二，用現代小說理論看，不明確時代，可能表明曹雪芹認為古往今來皆如此。恰恰因為沒有時代的差別，所以不必寫時代。因為對曹雪芹來說，正如《好了歌》所云，一切都是「空」，空相乃是永恆之相，非某一時代之相。

其三，這種架空時代的做法給人一種虛實相生的效果。把大背景「虛化」，而把故事寫得那樣的真實，這其實也是處理神仙鬼怪與永恆真理的常見辦法。對曹雪芹來說，他想表達的不僅是身世之悲，愛情之殤，還有世間的永恆之相。這就猶如佛家的佛，不在彼岸，不在此岸，只在兩者之間。這是一種詩化的手法。後世很多人效仿《紅樓夢》，用詩化的方法寫小說，就常採用這樣的辦法。

（《紅樓夢》中的大觀園，余英時先生認為那是一個「詩化的世界」）

因為清朝文字獄盛行，避實就虛就成了寫作者不得已的方法。紅樓夢究竟主題是什麼，眾說紛雲，莫衷一是。魯迅說過，道學家看見淫，經學家看見易，革命家看見排滿…但可以肯定的是影射現實，用浪漫主義手法來表現「千紅一哭，萬艷同悲」的大觀園青春女子毀滅之夢。賈王史薛四大家族樹倒猢猻散的一場幻夢。

我也認為是為了躲避文字獄。

古時候的文字獄很嚴厲的，尤其清朝最為暴烈。有時候寫了一首詩，其中一個字的偏旁部首觸犯了朝廷，都要「滿門皆罪」。

《紅樓夢》的主角賈寶玉首先就是一個和封建社會格格不入的人，他罵那些讀書並熱衷於科舉考試的人是「國賊」、「祿蠹」，討厭沉迷官場如賈雨村之流的人，他抬高女性，講究「世法平等」，凡此這些，無一不是對當時社會的忤逆和挑釁。於是作者很聰明地把賈寶玉上升為神，佩戴石頭，稱其為「蠢物」，彷彿在昭示，寶玉既「不是人」，就無須以人的標準來要求他。曹雪芹作為一個文人，要寫一部鴻篇巨著，首先要考慮的應該就是如何自保和如何保護他的書。

看過《紅樓夢》的人大都認為，書中隱喻的就是清朝康、雍、乾三朝的時局，大多數紅學專家的考證也是如此。但作者曹雪芹在《紅樓夢》的開頭，就明明白白寫了:「然朝代年紀地輿邦國，卻反失落無考」，意思就是我也不知道是發生在哪朝哪代的事。而且還借用「石頭」之口長篇大論為自己無須為此書定位於某朝某代開脫，終於說動空空道人不再糾結於朝代。

儘管如此，《紅樓夢》仍然是清朝時的禁書。

如果撇開文字獄的 考慮，把神話融進小說，而且運用的如此之好——「女媧補天石」、「灌溉之恩，以淚相還」——這非凡的構思，猶如在清冽的池塘里放入幾尾色彩斑斕的游魚，池塘隨即生動、靈犀起來，不是天才的作家，是無論如何做不到的，《紅樓夢》的藝術魅力倍增，當然有這些神話的功勞。