四大美女之首的西施結局如何？究竟是和范蠡一起退隱，還是被殺？
春秋戰國，戰亂多年，自平王東遷後，各路諸侯你方唱罷我登場，從鄭國小霸到齊桓首霸，然後晉楚爭霸、吳越偏霸，歷史的記憶中那些碎片一閃而過，便留下多少蕩氣迴腸、欲罷不能的愛恨悲歌。吳王夫差，吳國的亡國之君，從腹黑老爸吳王闔閭那裡接下權柄，雄心勃勃欲進駐中原，那時的吳越子弟，不似現在溫文爾雅，而是民風剽悍、勇猛尚武。早在闔閭時期，便強兵練武，加上伍子胥、孫武的輔助，對戰楚國時，使其五戰五敗，楚昭王將都城一扔，慌忙出奔，只留下了老爹屍體讓伍子胥鞭屍泄憤（左傳上無此舉）。到了夫差即位，與越國之間更是有了殺父之仇，天天練習戰事射術，不敢懈怠，兵成終於揮軍攻越，並一舉擊敗。
越敗之後，美女西施正式登上歷史舞台。在此之前，她還只是苧蘿山一個不知名的浣紗女，可惜，勾踐一聲令下，從此她就要背負上家國天下，用她的羸弱之軀去為越國贏得喘息之機。
《吳越春秋》——乃使相者國中得苧蘿山鬻薪之女，曰西施、鄭旦。飾以羅榖，教以容步，習於土城，臨於都巷。三年學服而獻於吳。乃使相國范蠡進曰：「越王勾踐竊有二遺女，越國洿下困迫，不敢稽留，謹使臣蠡獻之。大王不以鄙陋寢容，願納以供箕帚之用。」。。。吳王大悅，曰：「越貢二女，乃勾踐之盡忠於吳之證也。」
《拾遺記》——越又有美女二人，一名夷光，二名脩明， 【 即西施、鄭旦之別名。】 以貢於吳。
《越絕書》——越乃飾美女西施、鄭旦，使大夫種獻之於吳王。。。吳王大悅。
美人計在三十六計裡面屬於敗戰計，男人們的失敗，總是要女人來買單。西施到了吳宮後，獲得了夫差極致的寵愛，與此同時，勾踐在國內推行一系列強國政策，包括催生條款，「生丈夫，二壺酒，一犬；生女子，二壺酒，一豚」，為了更好地麻痹夫差，勾踐還獻上了自己的兒女：句踐請盟，一介嫡女，執箕掃以晐姓於王宮；一介嫡男，奉盤匜以隨諸御，有研究者認為，這裡的嫡女就是西施，到底是非曲直，眾說紛紜，而我傾向於此嫡女非西施。因為有關西施的零碎史料散見於《莊子》、《墨子》、《吳越春秋》等，卻從未見提起與勾踐嫡女有什麼瓜葛，除了《國語》。
轉眼時光流逝，當初銳意進取的吳王，如今已徹底躺在了越國美女的溫柔鄉，再也不願意起來。短短几年，失子胥，輕銳盡死於齊晉兩地，夫差的爭霸之路已走到了盡頭，他與西施最後相守的泡沫也已破滅，成住壞空，一切對於他，竟來得這麼快。
最終，吳王夫差自殺，越王勾踐一雪前恥，並使越國偏霸東南。而為越國贏得了喘息之機的西施，又是怎樣的結局呢？很遺憾，沒有明確的結論，只留下了兩種說法，一種是西施最終與心愛之人范蠡，泛舟五湖，功成身退（西施復歸范蠢，同泛五湖而去）。這樣的結局在我來看，不過是個美麗的童話結尾——王子公主，從此幸福地生活在了一起，說到底，都只是我們這些看客們的一廂情願，然而歷史終歸是歷史，它總是那麼的不盡如人意，第二種說法便是西施被沉湖而死：
《墨子》——是故比干之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沈，其美也；吳起之裂，其事也。
《吳越春秋》——越浮西施於江，令隨鴟夷而終。
一代絕色紅顏西施的人生就此終結，越國因她而生，她因越國而死，君王當初的無能，總得有塊遮羞布來掩蓋，「蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」，要不怎麼稱得上是一將功成萬骨枯呢。只是，美人何辜？
對西施最終是生是死的結局，歷來有不同的說法。歸納起來，大體有四種版本。
傳說勾踐滅吳後，他的夫人偷偷地叫人騙出西施，將石頭綁在西施身上，爾後沉入大海。而且更有甚者傳說從此沿海的泥沙中便有了一種似人舌的文蜊，大家都說這是西施的舌頭，所以稱它為「西施舌」。三十年代著名作家郁達夫在福建時，亦稱讚長樂「西施舌」是閩菜中最佳的一種聖品。《墨子·親士》篇提到，西施因為太美，結果被沉入江中，可見「太盛難守」雲。
「沉海說」的理由是：
《墨子·親士》篇中說：「是故比干之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沈，其美也；吳起之裂，其事也。」其中「西施之沈」的「沈」在古代就是「沉」的意思。這句話的意思就是說西施是被沉於水中的，她的死是因為她的美麗。
東漢趙曄《吳越春秋逸篇》中說：「越浮西施於江，令隨鴟夷而終。」
《修文御覽》轉引《吳越春秋》有關西施的記載說：「吳亡後，越浮西施於江，令隨鴟夷以終。」
明代楊慎《太史升庵全集》卷六十八《范蠡西施》錄《修文御覽》所引《吳越春秋?逸篇》之文亦云：「吳王敗，越浮西施於江，令隨鴟夷以終。」這裡的「浮」字也是「沉」的意思。
在文人墨客的許多詩詞中，也是對西施被沉江而死有很多的描繪。李商隱曾作《景陽井》絕句一首：「景陽宮井剩堪悲，不盡龍鸞誓死期；腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施」。另一詩人皮日休也有詩題《館娃宮懷古》共五絕，第五首是：「響屟廊中金玉步，采蘋山上綺羅身；不知水葬今何處，溪月彎彎欲效顰」。
還有一種說法是：越王勾踐也被西施的美色所迷惑，想要納她為妃。但是大臣范蠡認為勾踐不可重蹈吳王夫差的覆轍，怕越王因此喪失鬥志，於是與西施乘船到湖中心後，將其淹死。無論是沉海還是沉湖，西施的結局都讓人忍不住感嘆：紅顏薄命。
2.隱居說
這種說法也是十分風行，最早它見於東漢袁康的《越絕書》。裡面記載說，「吳亡後，西施復歸范蠡，同泛五湖而去」。而明代胡應麟的《少室山房筆叢》也有類似說法，認為西施原是范蠡的情人或妻子，吳國覆亡後，范蠡帶著西施隱居起來。明代的陳耀文《正楊》卷二《西施》也引用《越絕書》認為西施跟隨范蠡隱居。
「隱居說」的理由是：
東漢袁康的《越絕書》，它的記載是「越乃飾美女西施、鄭旦，使大夫種獻之於吳王。吳王大悅。」，這和《吳越春秋》類似，但結局不同，認為「西施亡吳國後，復歸范蠡，同泛五湖而去。」
對於西施和范蠡隱居，古人的詩詞中也有很多描述。像李白的《西施》詩里就寫道：「一破夫差國，千秋竟不還。」
蘇軾的《水龍吟》詞里也寫道：「五湖聞道，扁舟歸去，仍攜西子。」
杜牧《杜娘詩》中有句云：「西子下姑蘇，一舸逐鴟夷。」
《辭海》（修訂本）也這樣說：「西施一作西子，春秋末年越國苧蘿人，由越王勾踐獻給吳王夫差，成為夫差最寵愛的妃子。傳說吳亡後，與范蠡偕入五湖。」
《吳越春秋》和《越絕書》是同時代的作品，但在記載西施的結局上卻也迥異，這是西施結局出現不同版本的開端。至於以後歷代古詩詞中出現西施結局的不同說法，均是以此為依據的以訛傳訛。筆者認為，確定「沉海說」與「隱居說」哪個更有道理，必須查閱更早些的作品，同時關鍵在於如何理解兩一是對「西施」的理解。「沉海說」認為，比《吳越春秋》和《越絕書》更早的《墨子》里，明白地寫著「西施之沉」。從墨子的所處年代來看，他約生於公元前468年，卒於前376年，而越滅吳在公元前473年，墨子略晚而已。墨子出生並成長於春秋末期，即吳越故事的尾聲階段，又是緊鄰吳越的魯國人，或耳聞或目睹吳越故事的壯烈活劇，當是最權威的見證人。他的記載應該是最接近歷史真相的。但筆者以為，《墨子》中的西施是先秦知名度很高的一個美女，不僅《墨子》中提及，《莊子》、《孟子》、《韓非子》、《管子》中也都提到了西施，因此斷定這個西施跟吳越爭霸時的西施是不同的兩個人（詳見《西施虛實考》）。《親士篇》寫道：「是故比干之殪，其抗也。孟賁之殺，其勇也。西施之沈，其美也。吳起之裂，其事也。」其中提到的比干、孟賁、吳起，在司馬遷《史記》中都有記載，可以斷定歷史上都確有其人，以此推論，西施也應該確有其人。但司馬遷在寫到與吳越爭霸相關的人與事時，卻隻字不提西施，這就證明《墨子》中提到的西施不是吳越爭霸時的西施。
二是對「鴟夷」的理解。「鴟夷」是什麼意思？「鴟夷」本指夏商時青銅所制的鳥形盛酒容器。到了春秋戰國時期，多用皮革製成袋囊以盛酒，但仍稱之為「鴟夷」。清人黎士宏《仁恕堂筆記》記載：「秦鞏間人，割牛羊去其首，剜肉空中為皮袋，大者受一石，小者受二三斗，俗曰混沌，即古之鴟夷。」所以鴟夷的意思就是用一整張牛羊皮做的皮袋。「沉海說」理解「越浮西施於江，令隨鴟夷而終」的意思是：吳國滅亡後，越王把西施裝在皮袋裡沉到江里去了。並繼續引證《吳越春秋?夫差內傳》裡面的記載：「吳王乃取子胥屍，盛以鴟夷之器，投之於江中。」這段話中的「鴟夷」是伍子胥的代稱，伍子胥死後，被裝在鴟夷之器里投江。照此理解，延伸出西施是被越王獻給吳王的，吳亡後，越王把西施沉江，隨伍子胥去了，而不是隨范蠡泛舟五湖。但筆者依然以為，《吳越春秋》是野史，其所記並不是歷史的真實。以此為據並不可信。值得一說的是，這裡的「鴟夷」，杜牧認為不作皮袋解釋，而指的是范蠡，因為《史記?越王勾踐世家》說范蠡亡吳後，「浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮」。筆者以為，以「鴟夷」借代范蠡是成立的，因為范蠡隱居，圖的是隱姓埋名，不讓越王追殺，他不可能取一個與西施之死、與伍子胥之死聯繫在一起的「鴟夷」這樣醒目的名字。
3.落水說
或許是善良的人們並不希望西施這位無辜的弱女子有個悲慘結局，於是找出初唐詩人宋之問《浣紗》詩：「一朝還舊都，靚妝尋若耶；鳥驚人松夢，魚沉畏荷花」為依據，認為吳亡後西施回到故鄉，在一次浣紗時，不慎落水而死。此說似乎最理想，可是最缺乏證據。
4.被殺說
這種說法可以說純粹來自傳說了。傳說吳王自刎而死時，吳人把一腔怒火都發泄在西施身上，用錦緞將她層層裹住，沉在揚子江心。據《東坡異物志》載：「揚子江有美人魚，又稱西施魚，一日數易其色，肉細味美，婦人食之，可增媚態，據云系西施沉江後幻化而成。」
四個版本中，沉海說和隱居說流傳最廣，而且相關的證據資料也最多。
西施的結局一共有三種說法。
西施根據傳說在吳亡後和心愛的人范蠡駕扁舟，入太湖，不知所終；
吳亡後被沉溺於江中；
也有人認為西施最後愛上了吳王，在吳王死後追隨他而去。
其實由於史書沒有明確記載，西施的歸宿也只好千古存疑了。
西施本名施夷光，越國美女，一般稱其為西施。春秋末期出生於浙江諸暨。天生麗質，是美的化身和代名詞。「閉月羞花之貌，沉魚落雁之容」中的「沉魚」，講的是西施浣紗的經典傳說。西施與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱為中國古代四大美女，其中西施居首。四大美女享有「閉月羞花之貌，沉魚落雁之容」之美譽。
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