為什麼很多物件被稱為「東西」，而不稱「南北」呢？
東西」一詞釋義第6-8條，參見《漢典》。
(7).泛指各種具體或抽象的事物。? 明 朱有燉 《豹子和尚自還俗》：「我又無甚希奇物，我又無甚好東西，他偷我箇甚的？」《紅樓夢》第三五回：「 鳳姐 笑道：『這一宗東西，家常不大做；今兒 寳兄弟 提起來了，單做給他吃。』」 沙汀 《闖關》一：「感情真是一種奇怪的東西。」
(8).特指人或動物(含愛、憎感情)。元 馬致遠 《青衫淚》第三折：「但犯著吃黃虀者，不是好東西。」《紅樓夢》第一○三回：「 王夫人 哼道：『糊塗東西！有緊要的事，你到底説呀！』」 老舍 《二馬》第三段一：「看那個老東西的臉，老像叫人給打腫了似的！」 賀敬之 《放聲歌唱》詩：「天呵！叫我怎麼養活呵－－這個可憐的小東西？」如：她養的幾隻小東西真可愛。
南宋理學大家朱熹，在未出仕前，家鄉有叫盛溫和的好友，此人亦是博學多才的人。 一天兩人相遇於巷子內，盛手中拿著一個竹籃子，
朱熹問他：你去那裡？
盛回答說：我要去買點東西。
朱熹是以窮理致知研究學問的人，他聽盛的話，很好奇。
隨即問道：你說買東西，為什麼不說買南北呢？
盛溫和反問朱熹：你知什麼是五行嗎？
朱熹答：我當然知道，不就是金、木、水、火、土嗎？
朱熹聽後唉了一聲說：原來是這樣！
在古代"南北"所對的"水火"以及"中"所對的"土"是沒有價值的,所以沒有買賣的必要 古人以面南背北為上，即南北為通路，東西兩側置放物件，指點物件的時候自然指著東、西兩面，故以東西來作為物品的統稱
在我國古代把木、火、金、水、土稱為"五行"（分別代表東、西、南、北、中五個方位），把甲、乙、內、丁、戊、己、庚、辛、千、癸稱為"天干"，又把"五行"、"天干"對應起來，組成"五方"，即東方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北京壬癸水、中方戊己土。從上面可以看出，東方屬木，代表一切植物，如花草、樹木、蔬菜、莊稼等；西方屬金，代表一切金屬礦物，如金、銀、銅、鐵、錫等等；南方屬火，火是一種化學現象；北方屬水，中方屬土，由於水、土和火是最常見的物質或現象，以致被古人忽視。而木（植物）和金（金屬礦物）最受人們的重視，可以代表一切有用物質。於是，人們就把代表"木"和"金"的兩個方向聯在一起，組成一個詞——"東西"，用它代表世界上的所有物體。
南宋理學大家朱熹，在未出仕前，家鄉有叫盛溫和的好友，此人亦
是博學多才的人，一天兩人相遇於巷子內，盛手中拿著一個竹籃子
，朱熹問他：「你去那裡？」
盛回答 >>說：「我要去買點東西。」
朱熹是以窮理致知研究學問的人，他聽盛的話，很好奇，隨即
問道：「你說買東西，為什麼不說買南北呢？」
盛溫和反問朱熹：「你知什麼是五行嗎？」
朱熹答：「我當然知道，不就是金、木、水、火、土嗎？」
盛說：「不錯，你知道了就好辦，現在我說給你聽聽，東方屬木
，西方屬金，南方屬火，北方屬水，中間屬土。我的籃子是竹做
的，盛火會燒掉，裝水會漏光，只能裝木和金，更不會盛土，所
以叫買東西，不說買南北呀。」
朱熹聽後唉了一聲說：「原來是這樣！」
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