中國古代鹽鐵為什麼要實行官營？

鹽鐵官營是中國古代社會長期實行的一項政策，但是鹽鐵在最初並不是官營的。鹽鐵開始實行官營是在漢武帝時代，不過鹽鐵官營後，時人仍然對此有很大的爭議。以致於到了漢昭帝時還展開了一番熱烈的討論，全國各地有聲望的人，和政府的財政主管大臣，在「鹽鐵會議」上進行激烈的辯駁。

既然存在如此之大的意見分歧，那鹽鐵為什麼要實行官營呢？這就得追溯漢武帝時期的「鹽鐵政策」了。在漢武帝之前，鹽鐵是私營的。這是因為在戰國以前，山林池澤抽取的賦稅較少，所以撥歸皇室使用；田賦是大宗，所以田賦所得歸中央政府。管理皇室經濟的是「三公九卿」中的少府，掌管政府經濟的是大司農。

戰國以下，情況發生了巨大變化。原本是小利的鹽鐵商稅逐漸膨大起來，並開始超過全國的田賦。在這樣的情況下，少府的收入就遠勝於大司農。漢武帝是一個雄才大略的帝王，多年來征討匈奴，遠通西域，國家開支浩大，以致於國庫日益空虛。政府支持龐大，大司農的錢被用光了，無奈之下，漢武帝只好拿出少府的錢。

漢武帝此舉相當於把皇室的私產捐獻給政府。所以漢武帝也下令地方上的豪紳大族捐錢，其中矛頭指向鹽鐵商人。如果這些鹽鐵商人能積極響應漢武帝的號召，也許漢武帝就不會急於實行鹽鐵官營。不想這些豪族對武帝的號召反應冷淡，這無疑激怒了漢武帝。漢武帝心想：你們之所以能獲大利，是因為我把山海池澤讓給你們經營，你們才能煮鹽冶鐵，進而發財致富。現在皇帝本人都向國家捐錢了，你們居然無動於衷，那隻好把它收回來由政府經營了。

從此，鹽鐵的經營權便收歸官府。政府派官吏煮鹽、冶鐵，獲利所得全部歸政府。就這樣，鹽鐵開始有私營變成了官營。事實上，由於鹽鐵的巨大利潤，即便武帝時期不收歸國有，在其他朝代也會實行。因為在 「皇室」、「國家」大於「民間」、「社會」的體制下，是不可能容許社會的實力大於國家的。

公元前81年，大將軍霍光以昭帝名義，命令丞相田千秋御史大夫桑弘羊，召集「賢良」、「文學」六十餘人，舉行一次大規模的政策討論會。這次會議，是要「總論政治得失」，就漢武帝時期的各項政策，特別是以鹽鐵專賣政策為主，進行了全面的總結和辦論。這便是歷史上有名的「鹽鐵會議」。

必漢武帝在位時期，重用大理財家桑弘羊，實行鹽鐵專收回鑄錢大權，設立「平準」、「均輸」制度，加上「算緡」、「告緡」辦法，使朝廷增加了巨大收入，削弱和打擊了大工商業主和封國諸侯的經濟勢力，加強了中央政權的經濟基礎。漢武帝利用這個有利條件，內削諸侯王，北擊匈奴，西通西域，大大鞏固了中央集權，促進了統一多民族國家的發展。這是順應歷史發展要求的。但同時也因負擔過重，以致造成「天下虛耗，百姓流離」，不斷爆發小規模起義。漢武帝一方面進行鎮壓，一方面決定在基本方針不變的前提之下，適當調整一些政策。

公元前89年，桑弘羊等上書漢武帝，要求在今新疆輪台一帶，實行軍事屯田，「以威西國」。漢武帝深知力所不及，為此下了一道「輪台詔令」，不同意再加重百姓口賦，拒絕在輪台再興辦屯田，並明確表示：「當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農」。同時，他又封丞相田千秋為「富民侯」，「以明休息，思富養民」，積恢復和發展生產事業。這個政策調整工作，對鞏固前一時期統一集權的成果，很有必要。但漢武帝來不及全面貫徹「台詔令」的方針，便在公元前87年死去。臨死前，以霍光為大司馬、大將軍，並確定以他為首，與上官桀、桑弘羊等一起，共同輔佐即將繼位、而年僅八歲的漢昭帝。

霍光主持朝政時，「無所改作」，堅持漢武帝加強集權的各項主要政策，同時能夠「知時務之要，輕徭薄賦，與民休息」，注意貫徹漢武帝「輪台詔令」的精神。公元前81年，朝廷下令，徵求地方賢良文學對「民間疾苦」的意見，一致回答：「願罷鹽、鐵、酒榷」，桑弘羊不同意。因此，霍光便組織了「鹽鐵會議」。

會上，霍光沒有出面，由丞相田千秋主持會議。桑弘羊是代表朝廷答辯的主要發言人。從各地請來的賢良、文學，則利用這次機會，對漢武帝的各項政策進行了論|之主要矛頭指向桑弘羊，紛紛要求有所更改。於是，賢良、文學為一方，桑弘羊為另一方，展開了激烈的辨論。

要不要繼續實行鹽鐵專賣、統一鑄錢、榷酷、平準、均輸等經濟政策。賢良、文學認為政府壟斷這些事業，是「與民爭利」，主張加以廢止。桑弘羊堅決反對這種意見，他說：「總一鹽鐵，非獨為利入也，將以建本抑末，離朋黨，禁淫侈，絕兼并之路也」。桑弘羊指出，漢初不禁私利，吳王劉濞鑄鐵煮鹽，結果力量一大，就造起反來。另外，大規模抗擊匈奴的戰爭，「車甲之貴，克獲之賞，以億萬計，皆贍大司農」。事實說明，實行鹽鐵專賣，對於加強中央集權抵抗匈奴貴族的侵擾，確實起了很大的作用。司馬遷對此曾說過「民不益賦，而國用饒」，加以肯定。漢武帝時，「為治粟都尉，領大農，儘管天下鹽鐵」的桑弘羊，為此立功。所以，在會上，桑弘羊堅持繼續執行鹽鐵專賣，在當時的歷史條件下，是有積極意義的。

賢良、文學反對鹽鐵專賣，把它說得一無是處，不合歷史實際，但卻反映了封建官僚制度控制下的鹽鐵專賣，存在不少問題。有些官吏管理不善，假公濟私，所造鐵器質量低劣，「割草不痛」，價錢又貴，農民不願用，出現了「木耕手耨」的現象。制出的鹽，也有苦味，人民只好淡食。桑弘羊也承認這些事實，致使「民煩苦之」。

鐵會後，經過辯論，肯定了漢武帝的基本政策。但由於形勢發展，也感到有必要進行一些調整。在霍光主持下，漢朝廷罷去「酒榷」，在部分地區停止鐵器專賣。史書上說，霍光這樣做，「是從賢良文學之議也」。除此而外，其他各項經濟政策，仍維持不變。這就是說，霍光在堅持鹽鐵專賣這一點上，和桑弘羊並無多大分歧。

鹽鐵會議是漢朝政府討論國策的一次會議。會議留下了記錄。宣帝時的桓寬利用這些記錄材料，寫成了幾萬言的《鹽鐵論》一書。《鹽鐵論》寫得好，保存了當時辨論雙方代表人物的原來風貌，使我們讀了，如見其人，如聞其聲，為我們提供了西漢鹽鐵專賣和鹽鐵會議的重要情況，是我們了解這段歷史真象的第一手材料。