慈禧長得並不出眾，囂張跋扈，為何能俘獲咸豐皇帝的心呢？

慈禧獲得咸豐帝的寵幸，由多重因素的綜合效應所致。她天生麗姿，容貌出眾，據德齡在《慈禧太后私生活實錄》中所記，古稀之年的慈禧「還是一個很美麗動人的女性」，一雙手「不僅白膩，而且是極柔嫩，決不在我們年輕人之下」，由此可以推想，五十年前豆蔻年華之時的慈禧該是多麼嬌美出眾。英雄愛美人，皇帝愛美女，自古皆然。加之她又是那麼聰明伶俐，善解人意，使得咸豐帝「初幸慈禧，頗有惑溺之象，《長恨歌》中所謂『春宵苦短日高起，從此君王不早朝』者，彷彿似之」。

對此，慈禧曾得意地對人說道：「宮人以我美，咸妒我，但皆為我所制。」此語不僅道出了貌美遭人嫉妒之事，更反映出慈禧工於心計，極有手腕，其他宮女根本不是她的對手。此後她將這種手段用於官場政治，就更其老辣遊刃有餘了。

慈禧既懂滿語，又通漢文，入宮前便具有一定的「國學」基礎，並非某些宣傳品所說的那樣不學無術，全然愚昧無知。從她留下的一份親自草寫的早期詔書中那不少的錯別字，可知其文化水平不是太高，但她對書本有著一種異乎尋常的迷信，入宮後仍長期讀校古書、臨書作畫不已。

她特別愛讀《紅樓夢》，幾乎到了略能背誦的程度，並常以賈太君自居。據《慈禧寫照記》所載，太后「能為詩詞，出筆清新，非同凡響。又能為古文辭，得大宗氣派」，「獨能振筆疾書，洋洋千言不窮，斯真稀有之才」，又說她「最富記憶力……彼於古名家之詩文詞，能滔滔背誦，如數家珍」。

咸豐帝懶於國事寄情聲色，不少奏章便讓慈禧代閱。因她書法不錯，有「端腴」丰采，又「常命其代筆批答奏章」。慈禧於權力似乎有著一種本能的興趣與敏感，她津津有味地做著這一切，還相機參與政事，為咸豐出謀劃策。日子一長，就對最高權力機構的一套運轉模式了解得一清二楚，為日後的垂簾聽政提供了便捷與基礎。可以想見的是，沒有這段執掌清廷政權的實習與鍛煉，對政事一無所知，此後的垂簾聽政便無法施行。

艷麗的外貌、機敏的性格、端腴的書法、恰當的進言和惟一的皇子，這一切就構成了那拉氏得寵的原因。實質上，她的角色已經成為後宮第一位了。

當年的慈禧容貌雖然不出眾，但也談得上聰慧美貌，在眾多的妃嬪中脫穎而出，肯定有她天賜的自然機緣，但也不能否認從某種角度講，這獨造的人為因素正是天賜的自然機緣的前提。在妃子如林、宮女如雲的宮廷內部，一個年輕的妃子要想儘快超升，只有獲得皇帝的青睞和寵幸。

慈禧太后聰慧過人，且善解人意，是咸豐帝的一朵解語花。《滿清外史》記道：「少而慧黠。」《清稗類鈔》記道：「有機智，遇事輒先意承旨，深嬖之。」《慈禧外紀》記道：「以己之聰明智慧，遂蒙帝寵。」