發現美洲新大陸的是什麼人？
答案通常是哥倫布。不過，我想介紹一位11世紀出身於中亞花刺子模的天文學家，他在紙上「發現」了美洲新大陸的存在。
這位天文學家名叫比魯尼（Abu Raihan Al-Biruni, 973-1048），他是一位傑出的伊斯蘭教學者，學識淵博，諳熟天文、地理、歷史、數學、物理和哲學知識，於1037年撰寫了重要的天文學著作《馬蘇迪天文典》（Al-Qānūn al-Mas?ūdi），他在這本書中提到對地球周長的計算研究，並試圖進一步精確每一個地方位置的坐標。
根據美國霍普金斯大學的歐亞史學者S. Frederick Starr教授在Lost Enlightenment: Central Asia』s Golden Age from the Arab Conquest to Tamerlane（失落的啟蒙：中亞從阿拉伯征服到帖木兒的黃金時代）一書中的研究，比魯尼的《天文典》還計算出新大陸的存在，這使得他成為比哥倫布早四百年「發現」美洲的人。
他是如何在紙上「發現」美洲新大陸的呢？
原來，比魯尼將其搜集到各個地域的數據標記在自己製作的地球圓周圖上，立刻發現從非洲最西端到中國最東岸的歐亞大陸的整個範圍，居然不到地球全部的五分之二，也就是說地球表面上有五分之三的區域是未知的。當時對這個現象的普遍解釋是，歐亞大陸被廣袤的海洋所包圍，海洋就是那缺失的五分之三。
然而，比魯尼經過縝密的思考和計算，推翻了這個傳統解釋。他想到作用於地表五分之二陸地的力量，為何不會在另外五分之三的地方感應到呢？由此提出結論，在歐洲和亞洲之間一定還有一個或多個迄今為止未知的陸地或大陸，「決不能否定有人類定居的其他大陸存在的可能性」。
在我們的中學課本上，發現新大陸的是歐洲大航海時代的哥倫布船隊。但是事實上真的如此嗎？是誰最先發現美洲大陸的？這個問題目前還未得到很好澄清，但是最近十幾年的考古發現和科學研究已經為我們重新認識這個問題提供了重要契機。
（發現新大陸的哥倫布們：圖片來自bing/images，侵權請刪除）
第一波發現美洲大陸的人。2017年美國《自然》雜誌上報道了在美國加州San Diego郡發現的古人類活動遺址。根據該文章研究團隊，他們發現了一些人類行為方面的證據，被人類打碎的動物骨骼和牙齒。根據這些骨骼的鈾系測年結果看，年代為距今13萬年前；另一方面，這些石塊是被人類帶到遺址上來的，而非自然存在在那兒的。因此，從古生物和考古學的角度來看，目前的證據可以支持人類在該遺址活動的結論。也就是這個結論目前來看是比較可靠的。這項研究結果完全更新了以往的認識，將人類最早抵達美洲的時間提前了10萬年。這也是我們目前所知的第一波進入美洲大陸的古人類！
（《自然》（nature）報道北美髮現的最早的人類遺址）
第二波古人類人群發現在南美洲。考古學家在南美巴西的數個遺址發現了一些年代較早的遺址。它們是1. Sítio do Meio （巴西），年代為MIS3期間，距今約29000-27000年前；2. Vale da Pedra（巴西），遺址最早的年代距今約24000-23000年前；3. Boqueir?o da Pedra Furada（巴西），（年代距今約27000-24000年前）。綜合這幾個遺址的年代看，古人類最早抵達南美的時間為距今約3萬年前。
第三波古人類人群發現在美洲。即美洲考古界常用的前克勞維斯文化（pre-clovis culture），遺址數量不多，其年代大概為1.5萬年前。這也是在San Diego郡發現的13萬年之前，考古學界所知的最早的北美古文化。隨後就是略晚於前克勞維斯文化的克勞維斯文化了，盛行於1.3萬年前，代表性的文化產品是clovis-point（克勞維斯箭鏃）。
（克勞維斯箭鏃，圖片來自bing/images，侵權請刪除）
因此，我們曾經熟知的新大陸的發現者並非哥倫布，在他之前的數萬年就已經有人在那裡生存繁衍了！
參考資料：
1. Bo?da E., Rocca R., Da Costa A., Fontugne M., Hatté C., Clemente-Conte I. (2016). New Data on a Pleistocene Archaeological Sequence in South America: Toca do Sítio do Meio, Piauí, Brazil. PaleoAmerica, 2 (4), 286-302.
2. Bo?da E., Lahaye C., Felice G. D., Guidon N., Hoeltz S., Lourdeau A. (2014). The peopling of South America: expanding the evidence, 88 (341), 954-955.
美洲全稱亞美利加洲，大家都認可這一名字是為了紀念義大利航海家亞美利哥·維斯普奇。
最早到達美洲的是哥倫布，但他並沒有認識到自己發現了一塊「新大陸」，一直以為那裡是東方印度。1492年，他給西班牙國王的報告和信件中，曾多次強調指出他發現的是亞洲的一部分。所以，這塊大陸也就沒用用他的來命名。後來，1502年，佛羅倫薩航海家亞美利哥·維斯普奇隨同葡萄牙人奧赫達率領的船隊出發探索新大陸，他沿著哥倫布的航向行駛，其目標是印度，最終到達了南美洲大西洋沿岸。
經過仔細的考察，亞美利哥認為哥倫布發現的這個地方並不是亞洲，而是一塊「新大陸」。他在信件中將這些透露給他的友人。這話被當時的一個地理兼地圖學家德意志人馬丁·瓦德西穆勒獲悉，以為是前所未聞的新發現，並在1507年他出版的《宇宙學導論》中所附的地圖上繪出這一部分的輪廓，將其命名為亞美利加——「亞美利哥發現的土地」。這一名稱好讀好記，立刻傳開。最初，大家都以亞美利加的範圍很小，僅以南美洲東北部一隅為限。1538年，著名的地圖學家墨卡托將這塊大陸加入其出版的世界地圖集中，如此這片西半球遼闊的大陸全部稱為亞美利加。
近幾年來，英國研究人員提出一種新的假說。在哥倫布發現美洲之前，約翰·凱伯特就到了美洲大陸。1491年5月的一天早晨，凱伯特和兒子塞巴斯瓊以及20名船員，乘坐自己的馬修號船，從英國的布里斯托爾港出發。他們向亞速爾群島駛去，折向西方，然後就按照使北極星總是在他們右側的方向航行。五周後到達北美洲海岸，並將其命名為紐芬蘭，意思是新發現的大陸。他們把英國國旗插在這塊以亨利七世國王的名字命名的土地上。
哥倫布 [gē lún bù]，義大利航海家、殖民者
義大利航海家，先後4次出海遠航發現了美洲大陸，開闢了橫渡大西洋到美洲的航路，證明了大地球形說的正確性。促進了舊大陸與新大陸的聯繫。
另有俄亥俄州首府以哥倫布命名。
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