超級細菌MRSA的耐藥性是怎麼來的？

文：六花

1928年，英國化學家Alexander Fleming結束了假期，回到實驗室查看他之前丟在水槽里的培養皿。這一查看不得了，在培養皿中他發現了一種新型殺菌霉，取名為盤尼西林，也就是在後來挽救了無數人的生命的青黴素。

Alexander Fleming和他的青黴素 圖源：Time Magazine

只是，隨著青黴素的廣泛使用，原本就生存人體皮膚上的耐葯菌也變得越來越常見。眼看著青黴素的藥性越來越低，人們不得不開始使用和其相近的化學物——甲氧西林。

但是，甲氧西林出世還沒超過1年，科學家們就發現了三種對甲氧西林具有耐藥性的金黃色葡萄球菌，統稱為「超級細菌」MRSA。

MRSA 圖源：wiki

直到今日，MRSA還是全球性的大問題。當人體的免疫系統出現弱點時，即使身上沒有傷口也會被MRSA感染，大多數抗生素對它不起作用，人體很快就會長出充滿膿液的紅色腫塊。

面對這樣恐怖的MRSA，它的出現卻讓人充滿困惑。要知道，最開始感染MRSA的病人們可並沒有接觸過甲氧西林！

對於從未遇見過的抗生素，MRSA為什麼會對其產生抗藥性呢？

最近，聖安德魯斯大學的一個研究解決了這個難題。這群科學家收集了1960年至1989年之間209種MRSA樣品的DNA，重建了MRSA的進化史，結果發現這些菌株全部來自同一個祖先，而這個」細菌祖先」居然出現於1946年——比人類使用甲氧西林整整早了13年！

MRSA樣本 圖源：theatlantic.com

最後科學家們得出一個結論：儘管MRSA對甲氧西林具有抗藥性，但甲氧西林根本不是促進MRSA演變的因素。而且，真正促進MRSA演變的居然就是青黴素！

原來，在這些MRSA體內，有一種叫做mecA的基因，這種基因既能抵抗青黴素，又對甲氧西林具有耐藥性。在一開始青黴素濫用的時候，攜帶這種基因的葡萄球菌株就已經出現了，不過並不常見。但隨著甲氧西林的投入使用，攜帶mecA的菌株存活率更高，於是才大面積爆發了起來。

所以說，細菌可以在沒有遇到抗生素之前就對其產生抗藥性，剛推出的藥物也可能會被在菌株中潛伏著的適應性基因中和，菌株的耐藥性發展其實充滿了偶然。

我們人類固然可以根據已知機制預測一些細菌基因的抗藥性，但目前想要完全預測所有基因組抗藥性，還是不可能的……

看來人類與超級細菌的鬥智斗勇，還有很長的路要走啊……