古代奸臣是一種什麼心態？

事實上，皇權獨攬的時代，奸與不奸，很多時候由不得大臣自己。

皇帝總需要有人為他辦事，有人辦好事，就必然有人來做惡事，做惡事的人就成了奸臣。說到底，在於皇權獨攬之下，整個國家都繫於皇帝一個人的喜怒哀樂，皇帝比較清明，聽得進去意見，手下大臣自然實心用事，給皇帝提建議；皇帝昏聵無道，聽不進去意見，下面大臣自然要揣度聖意，討好皇帝。

大部分奸臣，都只不過是皇帝的白手套，這在《大明王朝1566》這部電視劇中講得很清楚：嘉靖皇帝要修道，要建新皇宮，這都需要錢，誰能給他弄到錢，他就信任誰，嚴嵩父子有這個能力，所以一直受到嘉靖重用；但一旦嚴嵩父子及其黨羽貪得無厭，超過皇帝的控制，皇帝就會痛下殺手。

在這部電視劇最後，嘉靖皇帝對海瑞說過一番話：古人稱長江為江，黃河為河。長江水清，黃河水濁，長江在流，黃河也在流。古諺云：聖人出，黃河清。可黃河什麼時候清過？長江之水灌溉了兩岸數省之田地，黃河之水也灌溉了數省兩岸之田地，只能不因水清而偏用，也只能不因水濁而偏廢，自古皆然。這個海瑞不懂這個道理，在奏摺里勸朕只用長江而廢黃河，朕其可乎？反之，黃河一旦泛濫，便需治理，這便是朕為什麼罷黜嚴嵩、殺嚴世蕃的道理。再反之，長江一旦泛濫，朕也要治理，這便是朕為什麼罷黜楊廷和、夏言，殺楊繼盛沈煉等人的道理。

在這段話里，嘉靖把貪官奸臣比作黃河，把清官賢臣比作長江，但在嘉靖看來，貪官也好賢臣也罷，都能夠為皇帝所用，都能在一定時期起到作用，但這兩種人都有可能泛濫，即超出皇帝的控制，因此一旦超出皇帝的控制，即必須加以懲治，所以他既殺嚴世蕃，也殺楊繼盛。

在古代，稍微有頭腦的皇帝，其實都很清楚手底下大臣的問題，你以為乾隆不知道和珅貪污嗎？但乾隆需要一個和珅，因為和珅貪污，皇帝掌握他的把柄，和珅就會恐懼，就必須時刻為乾隆所用，而一旦有人指責乾隆好大喜功或濫用民力，乾隆就會把和珅推出去，以此堵住眾人之口，這就是為什麼乾隆一死，和珅就倒台的緣故。

站在大臣的角度，自古諍臣難做，清官難當，一個渾身上下一點毛病都沒有的官員是皇帝所不喜歡的，試想，大家都覺得清官好，壞都是皇帝的問題，那還得了，所以很多大臣，也會拚命貪污，好給皇帝留下把柄，讓自己不至於功高震主，最後落一個「鳥盡弓藏」的結局。

比如說秦國大將王翦在率60萬大軍滅楚之前，就一再派使者向秦王索要土地，他這樣做的目的就是讓秦王放心，畢竟自己率秦國軍隊傾國而出，不向秦王表示自己貪戀土地，是無法做到讓君王放心的。再比如唐朝大將郭子儀，一生戰功卓著，但他有個「愛好」，就是貪財好色，這同樣是為了讓皇帝放心。

所以，根源上，奸臣也好，忠臣也罷，得看有什麼樣的皇帝，得看皇帝有什麼需要，畢竟皇權獨攬的時代，做大臣的選擇並不多。