明教出身的朱元璋稱帝以後，其所依賴的明教去哪了？
相必看過金庸小說《倚天屠龍記》的人都對「明教」不陌生，按照《倚天屠龍記》中的說法，認為朱元璋奪得天下後，之所以會將國號定為「明」，是因為他是明教徒。且朱元璋也曾是明教教徒，奪得天下後便大肆清理明教。其實這個說法是不對的。
在古代中國，當新政權建立後要選定國號，這個國號經常都會以開國君主的地名為號，比如李淵曾為唐國公，國號為唐。宋太祖起自宋州，國號亦為宋。但是，朱元璋的「明」的的確確是與明朝沒有關係的。
明教又叫做摩尼教，起源與波斯，也就是今天的伊朗。摩尼教在很難找到蹤跡了，但值得一提的是，曾經的摩尼教聲勢浩大，一點都不亞於今天的佛教和基督教。
據《資治通鑒》記載：「是歲，回鶻入貢，始以摩尼偕來，於中國置寺處之。其法日晏乃食，食葷而不食湩酪。回鶻信奉之，可汗或與議國事。」可見在唐朝，摩尼教（明教）便已傳入中國。
唐武宗時期，武宗下令驅逐摩尼教僧侶，銷毀摩尼教畫像，並且將其寺廟和財產沒收。雖然在史料中找不到明令格殺摩尼僧侶的記載，不過卻能找到一些僧侶在這場災難中受虐待而致死。唐朝以後，中國摩尼教在組織上已經和中亞教團失去了聯繫。法國著名的漢學家伯希和、沙畹認為:「真正的摩尼教，質言之，大摩尼師自外來所傳布之教，已滅於 843 年之敕;尚存者為已改之摩尼教，華化之摩尼教耳。
不過明教並未就此消失，直到宋朝以後，也多次對統治者多次產生威脅。《水滸傳》中方臘起義大家都知道，方臘便是摩尼教徒。
至於明教在明朝以後為何會消失，至今仍是個謎。不過，能肯定的此事與朱元璋無關。
所謂「朱元璋依靠明教勢力奪取天下」的說法，大概只是一個學術史上望文生義的誤會。
吳晗的觀點：明教與白蓮教融合，參與元末農民戰爭創立於波斯的摩尼教傳入中原後，在唐武宗年間的「會昌滅佛」事件中遭到重創。到了宋代，摩尼教又流行於東南沿海地區，並因其教義崇尚光明而取了一個本土化的名字——明教。
1941年，當時任教於西南聯大的明史學家吳晗，在《清華學報》上發表了一篇題為《明教與大明帝國》的文章。吳晗認為，明教在宋代已與從佛教演化出來的民間宗教白蓮教及三階教、大乘教、白雲宗、彌勒教等教派融合，最終參與了推翻元朝統治的元末農民戰爭。
（歷史學家吳晗像）
至正十一年五月，韓山童、劉福通等人以宗教形式發動民眾起兵，後建立韓宋政權，奉韓山童之子韓林兒為帝，稱「小明王」。韓宋政權曾發動三路北伐，動搖了元朝在北方的統治。朱元璋領導的江南紅軍勢力，在1367年以前也長期使用韓宋旗號。
關於韓宋政權所憑藉的宗教信仰，明初官修的《元史》中明確記載韓山童家族世代「以白蓮會燒香惑眾」（卷42《順帝紀五》）、「始結白蓮，以佛法誘眾」（卷186《張楨傳》）。但吳晗卻持有異見。他援引中晚明史著——高岱的《鴻猷錄》與何喬遠的《名山藏》——中有關紅軍以「明王出世」為口號的記載，認為韓山童必然自稱「明王」，與其子韓林兒的「小明王」名號一樣，都來自宋代明教徒所崇奉的經典《大小明王出世經》，可證明韓山童等人宣揚的其實就是明教。
朱元璋建立王朝後，雖明確下令禁止白蓮教、明尊教等教派，但為了安撫曾信仰明教的明軍將士，仍以「大明」為國號，表示「明王」已經出世。明教參與明朝的建立，明朝因明教而得名，這就是吳晗所敘述的明教與大明帝國的關係。
楊訥的反駁：明教與白蓮教、元末農民戰爭無關
但據另一位學者楊訥的考辨，吳晗的說法其實是站不住腳的。
首先，關於明教與白蓮教等教派的關係。明教與它們的共同點如信徒不吃肉喝酒、不殺生、念佛等，都是各教派本來就有的。其它如教名、主神、經典、儀軌、組織等構成宗教的要素上，都看不出明教和白蓮教有什麼確定的關係。韓山童等人利用的是白蓮教，同時也崇奉彌勒信仰，但和明教無關。
其次，「明王出世」、「小明王」等稱號，完全可以在白蓮教系統內部得到解釋。白蓮教向來崇奉阿彌陀佛為主要神明，在其經典中有不少「彌陀出世」的字樣。楊訥在崇奉阿彌陀佛的《大阿彌陀經》的南宋譯本中，發現經文就稱阿彌陀佛為「諸佛光明之王」，其「光明所照」，能讓全世界「皆常大明」。對白蓮教徒來說，阿彌陀佛可稱為明王。韓山童等人宣揚的其實就是阿彌陀佛已經下凡。後來的大明國號，可能也由此而來。完全沒必要去引入明教作為解釋。
（《大阿彌陀經》）
事實上，明教在元代是一個獨立的、合法的宗教。根據學者對泉州石刻的研究，元廷還設有「管領江南諸路明教、秦教」的官職。就在元末農民大起義爆發的至正十一年，溫州士人孔克表、陳高分別記述了溫州平陽縣的兩座明教寺廟，潛光院和選真寺。溫州中間經過曾奉元朝正朔的方國珍的統治，直到明朝初年，當地的「大明教」還在公開活動。可見明教與元末農民戰爭並無直接關係，否則早已被元廷禁止。只是到了明朝，禁止明教的法條才寫入了《大明律》。
（泉州的「摩尼光佛」塑像，與明教管理官員的墓碑，載吳文良編《泉州宗教石刻》）
同一個「大明」，不同的感受關於明朝國號的由來，明朝官方並未做出解釋，歷來都有不同的說法。陳學霖曾搜集明人舊說，包括道士黃月清進獻說、劉基建議說、承小明王說、「一人日月」說、紀念祝融說等等。近來學者杜洪濤又認為「大明」與「大元」同樣取自《易·乾卦·彖傳》：
大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形。大明始終，六位時成，時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命，保合大和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。
杜洪濤認為，取與「大哉乾元」之後的文字「大明」為國號，有宣示以明朝繼承元朝正統的意味。
就筆者看來，拋開難以揣測的明朝統治核心的意旨不談，對已耳濡目染「明王」、「日月重開大宋天」等名號、宣傳語的當時民眾而言，對新朝以「大明」為名的感觸，想必又與熟諳《周易》的士人群體不同。在討論宣傳的接受效果的角度上看，發掘「大明」之名所具有的神秘意涵是有意義的，不過這種研究還是應該本著史料嚴謹地進行，就如楊訥先生所說：
歷史記載當然不都可信，但否定要否定得有理，否定得有據，不能迴避。
參考文獻：
吳晗：《明教與大明帝國》，載《吳晗史學論著選集》第二卷。
林悟殊：《摩尼教及其東漸》，淑馨出版社，1997。
楊訥：《元代白蓮教研究》，上海古籍出版社，2004。
杜洪濤：《明代的國號出典與正統意涵》，《史林》2014年第2期
明教源於白蓮教。根據《佛祖統紀》記載，白蓮教大致在唐朝武則天時期傳入中國，當時崇信白蓮教的人多是回鶻人，因回鶻人幫助唐朝打仗有功，故而白蓮教在那時受到了當朝的保護。因此，白蓮教早期不搞偶像崇拜，也不拜鬼神，認真吃齋念佛，嚴禁殺生。
但是，由於唐武宗時期「會昌滅佛」的影響，白蓮教也一同被禁止，從此，白蓮教淪為了秘密宗教。到了宋元之際，白蓮教的教義和性質發生了根本性的變化。其中以明教分支影響力最為巨大（原因是明教融入佛教的凈土宗、彌勒教）。當時，明教的主要領導人為了更好地發展教會和控制教會成員，提出「明王出世」（明王在佛教凈土宗中即彌勒佛的別稱）的口號。傳說，彌勒曾經是個好國王，對老百姓十分的慈仁。佛祖釋迦牟尼在世說法時，彌勒經常在旁認真聽法，是佛祖忠實的好學生。但自佛祖滅度(死)後，世界就變壞了，各種各樣的壞事都出現了。不過佛祖在滅度前曾經說過，大約要過五十六億七千萬年後，彌勒會下降人世而成佛；彌勒降生後，人世間又開始逐漸變好了。此外，在傳播教義時說，誰要是念了一聲阿彌陀佛，便可免除億劫生死重罪；如果平日里還能經常念佛持戒、好好修行、多做善事的話，那麼死後就可被「凈土三聖」即阿彌陀佛、觀音和勢至菩薩迎往到西方極樂世界凈土白蓮池去，過上幸福快樂的生活。那些深受封建地主階級的剝削的底層窮苦百姓，因為憧憬彌勒降世後好日子的來臨和帶著為往生積福的希望，多被明教美好的願景吸引入會。因此，明教否定現世，主張通過鬥爭，開創清明新世的主張得到到很多貧苦百姓的支持。
明教有了勢力後，就開始有組織、有規模地發動農民起義，與當朝朝廷對著干。第一個以「明王出世」身份自居的是北方白蓮教主要領袖韓山童。他在起義中被殺後，他的兒子韓林兒又續任為「小明王」。再後來，明朝開國皇帝朱元璋加入到了「小明王」名下的南方紅巾軍支系郭子興隊伍中去，並以此起家，不斷做大做強，成為明教重要的掌權人之一，連「小明王」也成了他手裡的「傀儡」。最後，朱元璋為了稱帝，派遣手下大將廖永忠等前往滁州，以迎接「小明王」來南京「享福」為由，刻意製造了一起沉船事故，淹死了「小明王」。
稱帝後的朱元璋，深知以「明王出世」和「彌勒降生」這類教義和口號作鼓動的明教起義的厲害，為了鞏固自已的政權，他決定把白蓮社、大明教和彌勒教等教都定性為邪教，明令禁止和取締。《大明律》規定：「凡師巫假降邪神，書符咒水，扶鸞禱聖，自號端公、太保、師婆，妄稱彌勒佛、白蓮社、明尊教、白雲宗等會，一應左道亂正之術，或隱藏圖像，燒香聚眾，夜聚曉散，佯修善事，扇惑人民，為首者絞。為縱者各杖一百，流三千里。」除了書面上的禁止，他還對浙江寧波、溫州等地「造飾殿堂甚侈，民之無業者咸歸之」的行為進行打擊，下令「名犯國號的毀之，官沒其產，驅其眾為農」，還嚴厲打擊和鎮壓了江西、湖廣和西北等地聚集的原元末紅巾軍。
《倚天屠龍記》當年風靡一時，也讓很多人知道了明教這麼一個神秘的組織。小說中寫到明太祖朱元璋本是明教弟子，後來藉助明教的勢力奪取天下故而定國號為「明」。不僅他是明教弟子，跟隨他奪取江山立下汗馬功勞的很多手下都是明教中人，著名的比如徐達，常遇春。
那麼歷史上真的有明教嗎？朱元璋又是否真是明教弟子呢？那筆者就為大家把這個淡扯清楚。
歷史上真實的明教其實存在，包括光明使者
說起明教，我們先要了解摩尼教和瑣羅亞斯德教。波斯薩珊王朝的國教，名為瑣羅亞斯德教，也被稱為拜火教，唐代傳入中國後稱為祆教。
摩尼教亦源於波斯，但其教義與瑣羅亞斯德教衝突，被波斯王判定為邪教。摩尼本人被迫害致死，信徒四散，傳教於世界各地。唐代亦傳入中國，與祆教、景教並稱為三夷教。
後來在會昌滅佛時期，三夷教受佛教牽連，一同被滅。祆教基本消失，景教在元朝又有傳入，摩尼教則因當時勢力最大，未被完全消滅，在北宋演化為明教，融合了中國傳統佛道信仰和民間秘密宗教元素。
明尊，是摩尼教中的至高神，而非摩尼。
摩尼一般稱為明使，即光明使者。摩尼教多以光明使者稱呼歷代先知，小說中的光明左右使就取材於此。唐朝只以摩尼、末尼稱呼，至宋代始有明教、明尊教等名號。
元末明初期間，農民大起義大多藉助了摩尼教為號召手段，宣揚「彌勒下凡，明王出世」來對抗元朝政府。
真實的明教教主並沒有絕世武功，更不是朱元璋所殺
明教在宋、元時期進一步和中國本土文化結合起來，成為下層人民和江湖人士對抗朝廷的鬥爭形式，由於明教長期受到朝廷壓抑，行事極為詭秘，有時也為江湖「白道」所誤解。
比起一般的江湖人士，明教徒面臨著更大的壓力，因此反抗朝廷也更堅決，在歷史上幾次掀起大的波瀾。
第一次是北宋末年，方臘利用摩尼教組織群眾，舉行了聲勢浩大的起義，震動東南半壁河山。第二次是南宋以後，明教和白蓮教相聯結，在元末農民戰爭中充當了重要角色。元末農民大起義中的紅巾軍，多白蓮教徒，首領韓林兒又稱「小明王」，這個「明」又與明教有關。
後人論史，每提及「小明王」韓林兒之死，大多認定是朱元璋下的毒手，似乎已成定論。然而，筆者並不是這麼認為。
朱元璋出自郭子興麾下，自屬紅巾一系，名義上確算韓林兒部下。但事實上，朱元璋並沒有對韓林兒稱臣，也更不曾依仗過他，除了共用一個「龍鳳」年號，二者不過遙遙有政治上的呼應而已，連軍事上的同盟都談不到。
當然，客觀而言，也正因為劉福通「橫據中原，縱兵蹂躪，蔽遮江、淮十有餘年」。讓元朝疲於應對，才給了朱元璋壯大實力、從容平定東南的機會。
正當朱元璋穩紮穩打，事業蒸蒸日上的時候，曾經風光一時的小明王卻是江河日下。
劉福通既亡，韓林兒則只是一個普通人，只會慢慢被人淡忘。既無政治上的影響力，更談不上軍事上的號召力，戰亂之後，教眾各奔東西，或各自有所歸屬，也已喪失了宗教上的凝聚力。何況這個「張無忌」既沒有絕頂武功，身邊更無高手環繞。
明朝建立以前的朱元璋，其實是出了名的講義氣，韓林兒的溺水身亡更像是一個純粹的意外。
明朝建立後，明教又去了哪裡？
明朝建立後，明教又去了哪裡？這還要從幾次農民起義說起。
最早煽動明教農民軍起義的並不是朱元璋、韓林兒，也不是方臘，而是唐高宗時期的陳碩真。
陳碩真本是一女流之輩何以掀起如此大的波瀾？
她是浙江省杭州市淳安縣人，當時鬧饑荒，她大概心善，把自己東家的糧倉打開散米，當然被東家一頓暴K。她逃了出來，跑到安徽黃山歙縣一個叫覆船山的地方。
陳碩真不知道在這裡碰到了什麼，出來時就像一個得道仙姑的樣子。宣稱自己得到了真傳，摩尼教跟道教她都懂，老百姓可以擇教入團。一搞就搞大發了，找了一個機會就開始造反，還稱了帝。這是中國第一個稱皇帝的女人。她稱帝時，武則天剛剛二進宮，皇后還沒當上。
後面，這個陳碩真失敗了。也不知道為什麼官兵殺過來的時候，她的神將鬼吏不出來幹活，可能中場休息吧。又過了很多年，到了宋朝的時候，覆船山這裡正式成為了摩尼教也就是明教的大本營，上面有光明頂這些東西。
而從這光明頂再次掀起大事件的，就是方臘同志，在後來才是韓林兒、朱元璋等。
在朱元璋當了皇帝後，為了不發生「水能載舟亦能覆舟」的故事，決然讓大軍平了明教和總壇光明頂。至此，明教真正的覆滅了。
那麼，問題又來了。或許是小說和歷史混淆了，明教和日月神教不是一回事嗎？
明教在前，日月神教在後。金庸老先生自己也說了，明教是明教，日月神教是日月神教，日月神教來自於雲貴地區的五毒教。
看了，明教是真的玩完了。
首先，題主所說朱元璋出身明教是錯誤的。朱元璋雖然與明教有一定關係，但並非出身明教。
由於金庸的《倚天屠龍記》對大家產生了太深的影響，以至於很多人的認知與真實的歷史混淆。認為明教是一個領導農民起義，充滿了能人異士、英雄好漢的江湖幫派。而朱元璋出身明教旗下的一個小小的堂主，是明教教主張無忌的手下。
而真實的明教，原名叫摩尼教，由唐朝時傳入中國。被唐朝朝廷打擊後轉入地下活動。摩尼教跟白蓮教很相似，總是鼓勵人民造反。北宋年間最著名的方臘起義，就是受到了摩尼教的影響。
元末年間，韓山童首先發動起義。而這場起義深受明教、白蓮教、彌勒教等宗教派別的影響。韓山童自稱「大明王」，韓山童死亡後，起義軍軍將領繼續擁戴韓山童的兒子為「小明王」。而朱元璋所率領的起義軍，則名義上屬於小明王的麾下。但並沒有任何證據表明，朱元璋出自明教。而「明王」的由來，則是出自明教的《大小明王出世經》。
朱元璋率領部隊，打敗了陳友諒等其他起義軍領袖。並由南到北統一全國，完成中國歷史唯一一次由南到北的統一。並最終派大將藍玉於捕魚兒海之戰徹底滅亡元朝。朱元璋也是中國歷史上唯二白手起家（另一個是漢太祖劉邦），建立了統一王朝的開國皇帝。
朱元璋統一天下後，對明教，白蓮教等造反宗教進行了圍剿打擊，明教逐漸消亡。
被朱元璋封殺了，也連累了別的教派。當時流行民間的白蓮教、彌勒教等教派雖然與明教崇奉的對象不同，但確實一些教義和禮儀是互相滲雜，互相吸收的，如南宋開始組織的白蓮會拜的是彌勒佛，其組織亦稱「白衣社」、「白衣道」，也吃齋、穿白衣、講修持，亦僧亦道，秘密結社，一開始就常被人誤指為魔教，意即摩尼教。而在明太祖朱元璋的禁令中，它們又同屬違禁的宗教組織，難怪後人將明教會與白蓮會混淆起來。
從晉江《青陽科甲肇基庄氏族譜》有關記述，可以看到明初明教受到的嚴厲打擊。該譜記載，三世祖庄惠龍(1281一1349)「晚年厭觀世諦，托以蘇鄰法，構摩薩壇於其里之右，往來優遊，自適己志而已。素以善誘掖人，常若不及，以故鄉人有化之者。」
表明元代的庄惠龍是一個虔誠的明教信徒，他在青陽建有明教齋堂，並發展了一批信眾。特別是他的子侄，接連數世都有篤信明教的人。可是一到明初，庄氏家族就有幾人因犯禁令而被逮捕，死於獄中。
說歷史，底下回答能不能不扯金庸小說——正題
在金庸小說中，《倚天屠龍記》和《笑傲江湖》均提到了明教，又或者稱為日月神教。
歷史上的明教又叫做摩尼教，史書記載，摩尼教成立於波斯，時間大約為3世紀，唐朝時期傳入被稱為「明教」「二尊教」，當時的中國開放包容力極強，很快遍布摩尼教寺廟，稱「大雲光明寺」。摩尼教源於拜火教（很多武俠劇出現）但教義又和拜火教不同，摩尼教教義主要是宣傳光明和黑暗對立，人類是黑暗之子（什麼鬼），大明尊派使者來拯救我們，主張齋戒禁慾。摩尼教崇拜日月，教徒服色尚白，提倡素食、戒酒；講究團結互助,稱為一家；認為世上光明力量終必戰勝黑暗力量。
摩尼教在安史之亂後的百年間蓬勃發展，回鶻甚至奉為國教，而唐朝需要這部分支持，所以默許摩尼教發展。843年回鶻國沒了，唐武宗「會昌滅佛」，也滅了摩尼教，之後他們私下結社，轉入地下活動。
而為了保護自己，摩尼教上層漸漸佛教化，和佛教組團避免被打壓。甚至和白蓮教開始相互融合
元朝末年，蒙漢矛盾激化，當時有個口號叫「山河奄有中華地，日月重開大宋天」。朱元璋參加「紅巾軍」起義之後開始走上不歸路，而彼時紅巾軍領袖韓山童就是白蓮教的傳教士——天下將亂，彌勒降生，明王出世。韓山童又自稱大明王。是不是很熟悉，聽起來不就是摩尼教的教義嗎？
韓山童死後，朱元璋整死了小明王，自己奪權紅巾軍，然後打下江山，史籍中沒有明確說朱就是摩尼教弟子，但這段關係確實很曖昧，但是事實上，明教在明朝遭到了朱元璋的瘋狂打擊，從此作為一個獨立宗教的明教消失了。
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明教是摩尼教漢化的稱呼。唐代時由回紇傳入中原，朱元璋立國稱明亦是受明教典籍的影響。明太祖立國後對宗教採取利用，抑制，兼并的政策，阻止摩尼教、白蓮教再度成為反朝廷的政治勢力，擴大儒、道、佛的社會影響力，成為帝國的核心價值觀。慢慢的將明教邊緣化，隨著時間的推移，摩尼教終淡出了中華文朋的圈子。
明教是拜火教，是從波斯傳入中國，信奉明尊，在北宋時很活躍，當時的官員曾有記述過，他們互相幫助，反抗官府欺壓，教徒吃素食，敬拜魔王，所以叫他們作魔教。朱元璋他們卻不是明教徒，而是白蓮教紅巾軍，當時天下大亂，各地反元勢力興起，其中由韓山童建立的韓宋帝國，丞相劉福通想到以"白蓮花開，彌勒佛降世"吸收教徒，共同反元，朱元璋是其中一個分支，白蓮教反元最力，消耗了元軍大部分力量，朱卻避重就軽，培養自己私人力量，主力也是打漢族的勢力，例如陳友諒，張士誠等人，最後才向北進軍，攻擊大傷元氣的元軍，才一統天下的。他登位後當然要取締這類民間教派，自己怎樣得天下，就要防止人家有樣學樣了。
《倚天屠龍記》當年風靡一時，也讓很多人知道了明教這麼一個神秘的組織。小說中寫到明太祖朱元璋本是明教弟子，後來藉助明教的勢力奪取天下故而定國號為「明」。不僅他是明教弟子，跟隨他奪取江山立下汗馬功勞的很多手下都是明教中人，著名的比如徐達，常遇春。
那麼歷史上真的有明教嗎？朱元璋又是否真是明教弟子呢？那筆者就為大家把這個淡扯清楚。歷史上真實的明教其實存在，包括光明使者說起明教，我們先要了解摩尼教和瑣羅亞斯德教。波斯薩珊王朝的國教，名為瑣羅亞斯德教，也被稱為拜火教，唐代傳入中國後稱為祆教。
摩尼教亦源於波斯，但其教義與瑣羅亞斯德教衝突，被波斯王判定為邪教。摩尼本人被迫害致死，信徒四散，傳教於世界各地。唐代亦傳入中國，與祆教、景教並稱為三夷教。後來在會昌滅佛時期，三夷教受佛教牽連，一同被滅。祆教基本消失，景教在元朝又有傳入，摩尼教則因當時勢力最大，未被完全消滅，在北宋演化為明教，融合了中國傳統佛道信仰和民間秘密宗教元素。明尊，是摩尼教中的至高神，而非摩尼。摩尼一般稱為明使，即光明使者。摩尼教多以光明使者稱呼歷代先知，小說中的光明左右使就取材於此。唐朝只以摩尼、末尼稱呼，至宋代始有明教、明尊教等名號。元末明初期間，農民大起義大多藉助了摩尼教為號召手段，宣揚「彌勒下凡，明王出世」來對抗元朝政府。真實的明教教主並沒有絕世武功，更不是朱元璋所殺
明教在宋、元時期進一步和中國本土文化結合起來，成為下層人民和江湖人士對抗朝廷的鬥爭形式，由於明教長期受到朝廷壓抑，行事極為詭秘，有時也為江湖「白道」所誤解。比起一般的江湖人士，明教徒面臨著更大的壓力，因此反抗朝廷也更堅決，在歷史上幾次掀起大的波瀾。
第一次是北宋末年，方臘利用摩尼教組織群眾，舉行了聲勢浩大的起義，震動東南半壁河山。第二次是南宋以後，明教和白蓮教相聯結，在元末農民戰爭中充當了重要角色。元末農民大起義中的紅巾軍，多白蓮教徒，首領韓林兒又稱「小明王」，這個「明」又與明教有關。後人論史，每提及「小明王」韓林兒之死，大多認定是朱元璋下的毒手，似乎已成定論。然而，筆者並不是這麼認為。
朱元璋出自郭子興麾下，自屬紅巾一系，名義上確算韓林兒部下。但事實上，朱元璋並沒有對韓林兒稱臣，也更不曾依仗過他，除了共用一個「龍鳳」年號，二者不過遙遙有政治上的呼應而已，連軍事上的同盟都談不到。當然，客觀而言，也正因為劉福通「橫據中原，縱兵蹂躪，蔽遮江、淮十有餘年」。讓元朝疲於應對，才給了朱元璋壯大實力、從容平定東南的機會。
正當朱元璋穩紮穩打，事業蒸蒸日上的時候，曾經風光一時的小明王卻是江河日下。劉福通既亡，韓林兒則只是一個普通人，只會慢慢被人淡忘。既無政治上的影響力，更談不上軍事上的號召力，戰亂之後，教眾各奔東西，或各自有所歸屬，也已喪失了宗教上的凝聚力。何況這個「張無忌」既沒有絕頂武功，身邊更無高手環繞。明朝建立以前的朱元璋，其實是出了名的講義氣，韓林兒的溺水身亡更像是一個純粹的意外。明朝建立後，明教又去了哪裡？明朝建立後，明教又去了哪裡？這還要從幾次農民起義說起。最早煽動明教農民軍起義的並不是朱元璋、韓林兒，也不是方臘，而是唐高宗時期的陳碩真。
陳碩真本是一女流之輩何以掀起如此大的波瀾？她是浙江省杭州市淳安縣人，當時鬧饑荒，她大概心善，把自己東家的糧倉打開散米，當然被東家一頓暴K。她逃了出來，跑到安徽黃山歙縣一個叫覆船山的地方。
陳碩真不知道在這裡碰到了什麼，出來時就像一個得道仙姑的樣子。宣稱自己得到了真傳，摩尼教跟道教她都懂，老百姓可以擇教入團。一搞就搞大發了，找了一個機會就開始造反，還稱了帝。這是中國第一個稱皇帝的女人。她稱帝時，武則天剛剛二進宮，皇后還沒當上。
後面，這個陳碩真失敗了。也不知道為什麼官兵殺過來的時候，她的神將鬼吏不出來幹活，可能中場休息吧。又過了很多年，到了宋朝的時候，覆船山這裡正式成為了摩尼教也就是明教的大本營，上面有光明頂這些東西。而從這光明頂再次掀起大事件的，就是方臘同志，在後來才是韓林兒、朱元璋等。
在朱元璋當了皇帝後，為了不發生「水能載舟亦能覆舟」的故事，決然讓大軍平了明教和總壇光明頂。至此，明教真正的覆滅了。那麼，問題又來了。或許是小說和歷史混淆了，明教和日月神教不是一回事嗎？
明教在前，日月神教在後。金庸老先生自己也說了，明教是明教，日月神教是日月神教，日月神教來自於雲貴地區的五毒教。
看了，明教是真的玩完了。
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