明朝嚴嵩、徐階、高拱、張居正，誰更厲害？
嚴嵩徐階主要在嘉靖朝發揮力量，高拱主要在隆慶朝發揮力量，張居正主要在萬曆初年發揮力量。四人各有特色：
1.嚴嵩。
是名符其實的奸臣，他不是沒有能力，他最大的能力就是能把把脾氣古怪、剛愎自用的嘉靖皇帝伺候20年。他靠得是什麼？是聰明和忍耐。他奉行三個凡是：凡是皇帝不喜歡聽的話一句不說，凡是皇帝不喜歡的事情一件不做，凡是皇帝討厭的人一個不用。這本事沒有幾個人能做到。嘉靖到死都不捨得殺他，但是兒子嚴世藩被處死，自己晚景凄涼。
徐階這個人就是心思縝密，深藏不露，做事小心翼翼，最終成功將嚴嵩搬到，並推薦了張居正等一批能幹的幹部。這種於無聲處聽驚雷的手法是比較老道的。隆慶年間回家後，算是急流勇退，得以全身而退。
高拱是隆慶皇帝的老師，他的特點就是敢作敢為而且敢說話，脾氣暴躁，天不怕地不怕，為人倒是剛直，但太剛易折。他看不起太監，說話口無遮攔，很容易讓人抓住把柄，而且和太監馮保不和。隆慶皇帝去世後，高拱因此被李太后趕回家，算是得以保全。
這人是公認的千古名相，有嚴嵩的聰明，有徐階的縝密和隱忍，在此基礎上，又有高拱的敢作敢為。但是，張居正這個人比嚴嵩心術要正，比徐階要敢於擔當，比高拱能守得住嘴，可以說張居正是前面三個人優點的集大成者。
我看張居正的奏疏，發現他對年幼的萬曆皇帝十分恭敬，很會拍馬屁，動不動說自己遇上千古難見的明君，說萬曆皇帝是不世出的君主，能有這樣好的平台，這樣好的君主，真是千載難逢。
即便如此，張居正最後還是在死後被萬曆皇帝清算，兒子被餓死一個，這是張居正沒有料到的。錯不在張居正，錯在被張居正捧為千古明君的萬曆皇帝，要是萬曆皇帝聰明一點，不可能會打到張居正。
明朝的內閣不過是大明皇帝的秘書班子而已。首輔厲不厲害，其實不在自己，而在皇帝。
雖然明朝內閣有自我「新陳代謝」的一套制度和潛規則。比如要進閣必須當過庶吉士，進閣之後，必須按照考中進士的時間來論資排輩，出過一次閣再進閣就必須往後排。
但是在嘉靖皇帝的馴化下，根正苗紅的楊廷和竟然被一個補考的二甲進士張璁給取代了。
關鍵還不在張璁原本連進閣的資格都沒有，而是最終」干到死」，嘉靖還不讓退休。是張璁比楊廷和更厲害嗎？顯然不是，而是張璁的服務更讓嘉靖滿意。因為」大禮議」的過程中，張璁站對了位置。
夏言曾經被稱為嘉靖朝的「良知」。
有幾個極端案例，能把你看吐了。像嫁孫女這種事情，都不能算是事。嚴嵩過生日的事，那才叫登峰造極，對待祖宗也未見如此吧！然而徐階不出手，但一出手那就是殺招，嘉靖對嚴嵩是有感情的，再也不會有一個首輔對他如此面面俱到了。但是對於嚴世蕃佔據有王氣的地，勾結海盜，那是要奪自己的權啊！所以不得不下殺手了。嚴世蕃臨行前估計覺得自己很冤，玩了一輩子鷹，被家雀啄了眼睛。
按說高拱資質相對於其他任何一個人都可謂資質平平。
本來給一個坐冷板凳的藩王當家教，早就被權力邊緣化了。但是裕王的運氣爆棚，上位之後，把這個老年憤青推上了歷史舞台。若是嘉靖再多活幾年，高拱怕是要走在嘉靖前面，然而幸運的是隆慶帝是個溫和柔弱的皇帝，對高老師的信任無出其右。所以他有資格提前入閣。
徐階是一個善於給自己留後路的人，他向高拱拋出橄欖枝，但是根正苗紅的高拱，幾次讓徐階下不來台之後，徐階終於也有忍不住的時候，讓這個「老憤青」捲鋪蓋回家。
但是這卻成了高拱後來清算徐階的仇恨基礎。當徐階滿以為自己全身而退，回家當地主的時候。隆慶發現沒人替自己當「擋箭牌」了，於是又想起來徐階和高拱，在內監陳洪的運作下，徐階雖然也接受到了邀請，卻有絲猶豫。而高拱卻未遲疑，再行入閣，但是再入閣卻被排到了後面，於是這個已經開竅的老憤青，一路喊打喊殺，甚至大打出手，硬是趕走了排在自己前面的一切障礙。
而高拱之所以養成這種「老憤青」的性格，還在於他的家世顯赫，從小就沒吃過苦。所以高拱可謂在嘉靖到隆慶的內閣里，活得最光明、最敞亮的一個。他嫉惡如仇，在他眼裡滿朝皆污吏，所以他其實也是銳意改革的，做了很多實事，為後來張居正改革鋪墊了非常多。所以他的結局也是這裡提到的所有人中最好的一個。
雖然高拱也是被張居正勾結內監馮保給搞下台的。
但是張居正並沒有主動清算高拱，因為馮保要清算高拱。但是撲簌迷離的「王大臣」案，背後站著幾隻黃雀？誰也不清楚。隨意高拱有驚無險，到老了 在家沒事，還專門寫書痛罵張居正和馮保。
而張居正命好，遇到了前所未有的好格局。
然而代價自然也是慘痛的，生前的權力越大，死後被清算得越慘烈！他對萬曆造成的陰影是無法磨滅的，伴隨了萬曆一生。他對明朝的文官權力的慫恿，徹底改變了朝局。因為當文官集團嘗試過絕對權力之後，便一心要控制萬曆，甚至形成看在野也要議論朝政的勢力。
所以回過頭看，誰更厲害？這些人誰都未能改變自己的宿命。唯有的只有糊裡糊塗的高拱，既嘗試了絕對權力，又在下台後涉險過關。親愛的讀者們，你們覺得誰更厲害？
文/炒米視角
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如果將權謀、作為、能力、人品作為判斷依據綜合比較，只有一個人勝出！
便是張居正——千古名相，僅此一人
單論權謀，嚴嵩父子可排第一（畢竟嚴世藩是不出世的天才）
單輪作為，張居正當仁不讓
單輪能力，高拱不輸張、徐
單論人品，徐階遙遙領先
但是綜合排名下來，張居正最厲害
鬥倒嚴嵩、搞垮高拱——張居正居功甚偉
都知道徐階是張居正的老師，也是他的伯樂。早在嚴嵩當權之時，張居正就已經高中且風華正茂。意欲成就一番事業的青年張居正，在翰林院抄了五年的文件後，心灰意冷選擇離去，因為他感覺到了孤獨
自己的美好設想，關於時政改革的奏疏，到了嚴嵩的手裡，這個老頭除了呵呵的笑，再無任何回應。所有內閣大臣（包括徐階）都唯嚴首輔馬首是瞻
等到他再次回來的時候，身邊不再是空無一人，徐階成為他最重要的盟友和導師
三年之局，在鬥倒嚴嵩的前夕，還是張居正才得以將嚴氏父子徹底擊垮
嚴世藩層放言，世間天才只有三個，陸炳、嘉靖、和他自己，唯有得其二，才能扳倒嚴嵩。
此時陸炳已死，嚴世藩自然驕縱，只是他忽略了天下第四個天才——張居正
鬥倒嚴嵩之後，張居正走上流光大道，在老師兼搭檔徐階的幫助下，他平步青雲
但是，高拱的出現，讓他感受到了深深的寒意
徐階倒了，一個無比正直的人，一個為國為民的人，一個在黑暗中仍能堅守自我的君子，就這樣死在高拱的手裡
這個仇，一定得報！
不負眾望的張居正鬥倒了高拱，逐漸成長為明朝歷史上乃至中國歷史上最有名也最有作為的宰相級人物
大膽的去做你想做的事吧！作為心學傳人張太岳，冒天下之大不韙，開始了轟轟烈烈的改革
而這場改革的成就，堪稱卓著——延續明朝國祚50年
張居正改革不需多言，一條鞭法的作用毋庸置疑
他的改革是下了莫大的決心的
是一種甘願賭上自己身家性命乃至家族榮耀都要為天下黎民百姓謀求福利的決絕
這是一個偉大的改革家，一個優秀的政治家，一個照耀後世的人
當然，人無完人
張居正也有自己的問題，比如經濟問題，比如和萬曆他媽李太后的緋聞
但卻絲毫不影響他在歷史上的地位，和整個明朝大臣排行榜中的排名
張居正是明朝歷史上最偉大的政治家，沒有之一
太岳之後，再無名相
以權術講，最厲害的是嚴嵩。
侍奉嘉靖這樣工於心計，一直想把大臣們當提線木偶的自詡聰明的皇帝來說，是一件極其艱難的事情，而能夠把持內閣，做了二十幾年的首輔，可見其厲害。
其人開啟了明朝黨爭得先河，但凡非嚴黨的，在朝廷中，幾乎得不到重用，你看徐階這種善於政治鬥爭的老油條，不也是甘於在內閣做應聲蟲做了十幾年的么。
而且嚴嵩這個人，真的極其善於號嘉靖的脈，能準確揣摩嘉靖這種說話滴水不漏，充滿了機鋒暗語的人的心思，並且最厲害的還是，能夠投其所好，總是能幫嘉靖把問題解決得好好的，即便解決不了的問題，他也能想辦法轉移視線，讓領導舒服。
試問哪個領導不喜歡這樣的下屬，又能辦事，又會說話，能夠抓住主要問題，而忽略旁枝末節，簡直就是領導的心頭好。
僅憑這份能力，在權術鬥爭上面，另外四個人完全不是對手！
但如果從政治角度上來說，最厲害的莫過於張居正！
其他三個人，大半輩子都忙著爭權奪利，在政治上的貢獻很有限，基本就是維持著一個帝國的正常運轉，並且還有些勉強。而張居正卻不同。
張居正能在權術鬥爭中，能聯合內廷馮保斗垮老前輩高拱，其權術手腕也是十分高明的，但其最讓人佩服的還是，他真的是在認真為大明王朝這艘開不動的船想辦法，並且還卓有成效。
在萬曆開始的前十年，張居正執政期間，其用一條鞭法，考成法，使得自嘉靖以來日益虧空的國家財政得到了極大的緩解，不僅補完了虧空，還有盈餘，得以支持戚繼光北上對付蒙古人，暮氣沉沉的大明王朝，在其執政期間逐漸煥發了生機，只是其執政時間不長，加上死後被清算，落得人亡政息的局面，最終無法阻止大明朝的衰落。
功績之巨大當屬於張江陵，權術之極致當屬於嚴分宜。
在皇權面前再厲害的人，也不過是皇帝的看門狗。曾經夢想著能夠做人上人，到頭來卻發現不過南柯一夢。
明朝嘉靖，隆慶，萬曆三朝，是明代歷史上最波雲詭譎的時期。三個皇帝將近九十年的時間，竟然有將近六十年不上朝奇葩時期。
特殊時期，賦予了時代驕子展示自我的最佳時機。而這些歷史弄潮兒沒有一個浪費了歷史賦予他們的機會，一個個都活成了傳奇。
很遺憾這裡邊沒有夏言。楊廷和就不說了，畢竟中間隔著一個攪屎棍張璁。三朝元老，已經是傳奇。但沒有夏言，嚴嵩上不了位。
嚴嵩和夏言是江西老鄉，還比夏言年長兩歲。科舉更早。可歷史證明，笨鳥不一定先飛。政治天才夏言一路爬到首輔，嚴嵩先生還不過是個瞧不上眼的小人物。說夏言可憐老鄉，還是夏言想拉一個鄉黨排斥異己不重要。但能被夏言推舉為禮部尚書卻是嚴嵩此生最重要的一個台階。當有一天他終於爬到夏言那個位置的時候。嚴嵩認真的告訴夏言，朋友就是用來出賣的，忘恩負義從來都姓嚴。
嚴嵩最大的成功是他終於有一天發現了嘉靖皇帝想要什麼。「忽智忽愚」、「忽功忽罪」，這是嘉靖御下的真諦。皇帝要的不是夏言一樣的目中無人的能臣，是聽話的佞臣。嚴嵩估計猶豫過名臣和姦臣區別。但他更需要成功。正直了一輩子快到六十歲的嚴嵩就這樣無恥起來。不能不說若要使人成功，必先使人變態這句話有點道理。
嚴嵩就這樣走上了一條康莊的不歸路。他坐著首輔的位置，干著什麼也不管一心討好皇帝的工作。怎麼舒坦怎麼來。只要皇帝需要的，都是最當務之急的。如果他能這樣下去，估計可以干到死。可惜，嚴首輔逍遙慣了就突然有一天腦袋抽筋，覺得嘉靖腦袋也和他一樣抽筋。漸漸不把嘉靖放在眼裡了。這樣的機會，被一個當了幾十年王八的徐階一下子抓住了。老小子，幾十年了。等的就是這一天。
同樣是夏言提拔的官員。徐階還記得夏老師對他的期望。徐階知道自己是夏言埋下的棋子，他也甘心做一個棋子。就像後來他也埋下了一個棋子一樣。徐階幾十年隱忍。看著夏言被嚴嵩搞倒，看著夏言被殺，看著嚴嵩，嚴世藩父子驕橫跋扈。烏龜政治學是敵不動，我不動，敵動，我也不動。所以徐階那些年一直也和嚴嵩父子一樣，給嘉靖皇帝寫青詞。徐階的文筆雖然不如嚴世藩，但比嚴嵩要好的多。和夏言不同，夏言是政治家。而徐階更像政客。本質上徐階和嚴嵩沒什麼區別。實際上，確是嚴嵩不干事，徐階是等主人把不干事的弄走，我再幹事。
嚴嵩在最得意的時候被徐階打小報告弄走了。無論是歐陽必進，還是藍道行扶乩奸臣說。嚴嵩都失去了嘉靖的寵信。這背後，都有徐階的影子。
執掌天下二十年的嚴嵩最後餓死了。徐階卻也沒好到哪裡去。熬死了嚴嵩，靠死了嘉靖皇帝，徐階本以為可以高枕無憂了，卻不想被隆慶皇帝的老師高拱給惦記上了。
高拱這個人，其實沒有什麼大毛病。他和夏言是有點一樣的。都是想得到權利干大事的人。可高拱發現自己離最高權力始終隔著一個徐階。這對於咬尖的高拱來說是不能接受的。老子想幹事，還得像你徐階彙報。那是你乾的還是我乾的？所以說，政治家之間沒有敵我好壞，只有生死。其實當時徐階乾的不錯。但擋路了，你就得走。
徐階最後還是走了。灰溜溜的走了。走了還不算完，回家養老還差點被高拱因為侵佔田產被弄死。最後兩個兒子被搭配，他老人家也晚景凄涼。所以，搞政治的，到什麼時候都不要放鬆警惕。身後有無數刀子在虎視眈眈。唯一值得安慰的，是徐階走之前拍著他當初埋下的棋子說，小子，以後看你的了。而那個棋子，最終沒讓他失望。
張居正和高拱曾經是朋友。因為高拱認為這個人有和他一樣的抱負。可最終他倆還是分道揚鑣。因為政治抱負那條路上，只能有一個人走在最前面。
高拱狠做了幾件事。也充分發揮了他跋扈的性格。在高拱手底下做事，被他說的最多的，就是閉嘴，你閉嘴，給老子閉嘴。
張居正自然不甘心。你高拱什麼都幹了，我還幹什麼？你要名，我也要啊。你要建功立業，我也要功成名就！所以，歷史就是那麼簡單，徐階擋路被趕走，高拱擋路也被趕走。風風雨雨幾十年，唯一笑道最後的是張居正。可真的是他么？歷史只是笑了笑，然後啐了一口唾沫。
張居正就不講了。太有名了。無論是一條鞭法，考成法。還是歷史地位，功績，他在明朝大臣之中，我都排他第一。就算歷史排名。我都私自排他進前五。（個人喜好，隨便噴，我寫的我樂意）
就這樣，數十年間，從夏言到嚴嵩，到徐階，到高拱，到張居正。歷史是驚人的相似。這些人最後的命運就是誰想幹事誰最慘。張居正最慘，老娘都被餓死了。夏言也是人頭落地。高拱很幸運，是因為想幹事沒給機會幹，被張居正接盤了。所以他老死家中。但對於他這種有抱負的人來說，老死家中是對他最大的懲罰。徐階和嚴嵩本質一類人。徐階兒子被發配，晚景凄涼，嚴嵩兒子被殺，最後餓死。
綜合來看，刨除夏言，張居正還是第一，其後是徐階，無論怎樣他扳倒嚴嵩才給了後邊人的機會。然後是高拱。高拱最大問題是吃獨食，吃相太難看。而且時間給他太少，這個責任主要在隆慶皇帝沒挺住。嚴嵩一定是最末尾的。奸臣傳不能讓他白上。而他享福二十年，年紀最大，也算他賺了。
總之，時代賦予了天才弄潮的機會。天才們都把握住了機會在歷史上留下足跡。可惜在那個奇葩的年代，在厲害的弄潮兒，也都會被溺斃。張居正之後，明朝再無風雲人物。歷史的巨輪，已經開到了懸崖一側，傾覆只在一瞬間！
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晚明時期的政壇，充滿了黨爭，傾軋，構陷，彈劾，用風雲詭譎這個詞來形容可以說恰如其分。嚴嵩，徐階，高拱，張居正，先後擔任過內閣首輔。能做到這個位子的人，沒有一個是平凡的角色。
許多人可能受影視劇和文學著作的影響，獨尊張居正，而把嚴嵩視為無道奸臣，對於徐階和高拱似乎並無過多評價。實際上這四位大臣曾經一起共事多年，相愛相殺難解難分，而每個人執牛耳時，都有所作為，自然，也干過許多齷齪事。我按照他們執政的先後簡答一下，不對的地方各位再補充。
嚴嵩是給嘉靖擦屁股的人。嘉靖妄想長生不老，幾十年不臨朝政，躲在深宮之中玩弄平衡牽制之術，治國理政全靠嚴嵩為首的內閣支撐。嘉靖帝揮霍無度，大興土木，生靈塗炭。嚴嵩既要搞錢討好主子，又要兼顧抗倭抗虜，又要兼顧民生，其實是很為難的差事。電視劇裡面嚴嵩自稱為皇上遮風擋雨幾十年，並非浮誇之詞。但是嚴嵩父子把持朝政，黨同伐異，這是鐵板釘釘的事兒，沒有什麼好翻案的，此外他們不敢向皇帝直陳時弊，曲意迎合，給人民 帶來深重災難。通常的說法是嚴嵩貪污兩百萬兩白銀，實際上嚴嵩倒台之後，翻箱倒櫃也沒湊足這個數量。貪污是事實，數據有誤差，說明徐階一派彈劾參本的時候有誇張之處，實際上這幾乎是明朝政壇一大通病，為達目的，不惜撒謊，誇大。
在影視劇裡面，似乎徐階，高拱，張居正是「一夥的」，實際上最後還是各懷心思。徐階是個熟練的政客，也和嚴嵩一樣寫的一首好青詞，很會察言觀色，討好嘉靖。但是最後因為與高拱不合，唆使手下爪牙言官將高拱彈劾。此外晚明時期權貴侵佔土地嚴重，徐階一家就佔有松江18萬畝良田，堪稱地方一霸，這些都是無法抹殺的歷史污點，後來僅海瑞就讓徐階吐出了幾萬畝良田。
今人只知道張居正改革，卻不知道張居正改革其實是高拱改革的正常延續，用學者韋慶遠先生的理論，
隆慶和萬曆年間的改革其實是一個事物的兩個不同階段，高拱主導的隆慶改革是第一階段，張居正主導的萬曆改革是第二階段。
整飭吏治、加強邊防、整飭司法刑獄、興修水利、推行海運、改革中央和地方軍政人事制度，重點推行清丈土地和實行一條鞭法、恤商惠商等多種政策方略，都是在這個時期出台，並且立竿見影地取得過成果。當然了，高拱的缺點是居官自傲，心胸狹窄，打擊報復。復出之後瘋狂打擊當年參劾自己的徐階同黨，搞得雞飛狗跳。後來權傾天下的時候又和張居正產生矛盾，逼得張居正出手，把他扳倒。
當然了，張居正主導的改革，加強集權，鞏固國庫，的確是延續了晚明陽壽。但是因為觸動了大地主階級和王權的利益，最後必然會遭到反撲。此外，張居正也是一個玩弄權術的高手。再高拱桀驁不馴之後，張居正聯合馮保，輕鬆扳倒高拱，成功上位宰相。只可惜身後下場太慘，典型的工於謀國，拙於謀身
總結：若論權謀，張居正，嚴嵩高明；
若論隱忍，徐階第一；若論改革才能，高拱，張居正傑出。
太岳無人越，高拱有大才，徐階真厚黑，嚴嵩馬屁精，若是嘉靖在，無人敢稱雄。
時勢造英雄，這句話用在明朝嘉靖、隆慶、萬曆年間再合適不過。近百年的時間裡，大明王朝最聰明最厲害的人物，嚴嵩、徐階、高拱、張居正四人依次粉墨登場，取得了相當輝煌的成功，但他們的成功，除了個人能力、權謀鬥爭外，更大程度是依靠時勢的力量，沒有合適的「時勢」，他們是無法取得成功的。
嚴嵩VS徐階：嘉靖的兩隻風箏嚴嵩，史上最著名的十大奸臣之一，他心狠手辣，斗死夏言後幹了首輔，一干就是十幾年，權勢熏天，不可一世。不可否認，嚴嵩執政期間有過功績，但他的功績是次要的，史書評價他「惟一意媚上，竊權罔利」是恰如其分的。
嚴嵩很清楚嘉靖是個極聰明、權力欲極強的皇帝，夏言與其說死在自己手裡，不如說死在嘉靖皇帝手裡，聰明的嚴嵩選擇乖乖聽皇帝話，認真拍皇帝馬屁，踏實辦讓皇帝放心的事，所以受到嘉靖皇帝信任，執掌內閣十幾年。
徐階則是明朝最被低估的首輔之一，他在嘉靖三十一年（公元1552年）入閣，由此開始了與嚴嵩的明爭暗鬥（此前兩人還未成為旗鼓相當的對手）。徐階知道要想扳倒嚴嵩，必須比嚴嵩還要聽話，還要會拍馬屁，所以他忍辱負重，不但「曲意事嚴嵩」，更「曲意事嘉靖「，最終利用嘉靖扳倒嚴嵩，取而代之，成為首輔。
無論嚴嵩和徐階怎麼明爭暗鬥，兩人都不是展翅翱翔的雄鷹，而是兩隻飛舞的風箏，繩子始終掌握在煉丹的嘉靖皇帝手中，他們自己也不敢掙斷繩子，否則就會摔得很慘。
徐階扳倒嚴嵩，不是忠臣幹掉奸臣，而是厚黑的嚴嵩被更厚黑的徐階幹掉，是聰明的嘉靖皇帝用一個風箏替換另一個風箏。
徐階VS高拱：一朝天子一朝臣高拱是真有學問，真有大才，科舉入仕後給裕王當了9年講師，二人建立了深厚的王臣、師生關係，由此奠定了他日後的政治基礎。
嘉靖四十五年（1566年），高拱由徐階薦舉入閣，徐階算是對高拱提攜有恩，但高拱並不領情，因為嘉靖駕崩，皇位必定是裕王的，用不著徐階推薦，他也是未來首輔。
隆慶皇帝即位後，高拱入閣輪值，他性格剛烈，恃才傲物，試圖挑戰徐階首輔之位卻被徐階擺了一道，兩人由此結下怨恨。
不久徐階退休，鐵腕強人高拱再度入閣，他利用「退田」一事打擊退休的徐階，把徐階的兩個兒子流放，確保徐階無法東山再起，又在昔日學生皇帝的支持下，勵精圖治，大展拳腳，不數年內，政績卓然，不愧大才大能之名。
高拱壓倒徐階，不是能臣幹掉忠臣，而是徐階失去了前任皇帝的庇護；高拱能勵精圖治，也在於有一個信賴支持他的隆慶皇帝。
高拱VS張居正：沒有永遠的朋友高拱「才略自許，負氣凌人」，張居正也是「勇敢任事，豪傑自許」，與嚴嵩、徐階這類精通權術厚黑，擅長逢迎皇帝的「官場老油條」不同，高拱和張居正同屬那種「才華過人，敢為天下先」的政治強人，只要給他們機會，必定能成就一番事業，而非碌碌無為。
高拱和張居正在國子監相識，兩人意氣相仿，志趣相投，在政治上結為盟友，相期未來共同入閣，匡扶社稷。但當嘉靖去世當天，時任朝廷首輔的徐階只召自己的門生張居正共同寫就嘉靖遺詔，卻把同在內閣的高拱排除在外，使得高、張二人頓生齟齬。
張居正比高拱的厲害之處在於他除了有大才，還「深沉有城府，莫能測也」，如果隆慶皇帝一直在位，張居正或許無法觸動高拱的位置，但要命的是，隆慶皇帝只幹了6年皇帝就駕鶴西歸，繼位的是只有10歲的萬曆皇帝。
隆慶皇帝遺詔命高拱、張居正共同顧命，輔佐萬曆，但高、張兩人同樣強硬，一山不容二虎，兩人勢必有人下台。
城府深沉的張居正笑到了最後，他與司禮監掌印太監馮保、萬曆皇帝生母李太后結盟，扳倒了不可一世的高拱，開啟了屬於自己的時代。
張居正扳倒高拱，不是有才能的高拱敗給了更有才能的張居正，而是高拱失去了隆慶皇帝的庇護；張居正能勵精圖治，也在於有一個年僅10歲，乳臭未乾的孩子充當傀儡，讓他張居正代為實施皇帝權力的萬曆皇帝。
綜上所述，是貞靜仁厚的隆慶皇帝、年幼無知的萬曆皇帝，讓高拱、張居正得到了可以不受束縛、勵精圖治、銳意改革、擼起袖子加油乾的機會，才有了後來的「萬曆中興」，也足見時勢和機遇對一個政治人物是多麼重要。
如果「嚴嵩、徐階、高拱、張居正」這四個最聰明、最有能力的首輔都活躍在嘉靖朝，無論他們多麼勾心鬥角，多麼權術厚黑，在嘉靖這個最聰明、權力欲最強的皇帝（朱元璋和朱棣除外）面前，恐怕也不敢有絲毫飛揚跋扈。
我是專註歷史文化的狄飛驚，歡迎關注我！
答案很明顯，張居正最厲害！
嚴嵩，明朝嘉靖年間的內閣首輔，把持朝政十幾年，不能不說能力不強，但是他的能力沒有用在為國為民上，而是用在了玩弄權術，把持朝政，使大明的朝政混亂。百姓苦不堪言，《明史》中明確的把嚴嵩定在奸臣中，而且起明朝三百年中最大的奸臣。
嚴嵩劇照徐階，明朝嘉靖末年到隆慶初年的內閣首輔。小編竊以為徐階最大的功勞就是打倒了嚴嵩和重用了張居正。徐階在擔任國家副宰相的過程中，十幾年的忍耐終於打倒嚴嵩，一手重用的張居正為大明王朝續了接近六十年的命。但是徐階的能力都耗在了內鬥中，所以我認為徐階還是很厲害的，但是沒有時間給他充分發揮了。
高拱，隆慶皇帝年間的內閣首輔。高拱有能力，但是氣量特別小。執政期間雖然有心想把國家治理好，但是總是治標不治本，國家的財政赤字還是非常大。但是高拱這個人心眼小，因為對徐階有所不滿，而瘋狂的報復徐階，因為氣量小，一手造成隆慶五年的「宰相打架事件」。這在《明史》里都有明確的記載。所以高拱這個人性格缺陷還是很明顯的。
張居正，萬曆元年到十年的內閣首輔。這位被後人稱為「宰相之傑」的張居正處處顯示著不同尋常的處世和執政能力。明朝嘉靖年間到隆慶六年，內閣發生的幾次內鬥，張居正都從中順利脫身，並成為最後贏家。《明史》中明確記載張居正和「嚴嵩 徐階 高拱」的私人關係都非常好，這足以看出張居正的處世能力；隆慶年間，時任內閣閣員的張居正利用蒙古「三娘子事件」準確把握，為大明王朝帶了數十年的邊境和平；萬曆年間，張居正任內閣首輔，開始了轟轟烈烈的大改革，改革的成果無疑是巨大的。後人評價說明朝276年的歷史，尾巴上76年全賴張居正一人之力。可見張居正的執政能力非常強。
如果要給這幾位內閣首輔排個先後順序，我的答案是張居正、徐階、高拱、嚴嵩。嚴嵩為奸臣，只能排最後。
注:「三娘子事件」三娘子當時俺答的孫子把那漢吉的媳婦，但是因為俺答看上了三娘子，就把自己的孫媳婦搶了過去封為自己的妃子，把那漢吉一氣之下投降了大明。
三娘子劇照
練得身形似鶴形，千株松下兩寒徑。
我來問道無徐說，雲在青天水在瓶。
朱厚璁相信無為而治，嚴嵩擅長黃老之術，君王與首輔大臣有了共同價值觀，一切都可以道法自然。朱厚璁不好女色，他不屑於自己叔叔正德皇帝死在豹房裡女人肚皮上，他希望正心修身益壽延年，這種潔身自好的信仰是跟隨藩王父親修道的來的感悟。
明帝國的議政大殿里，嘉靖皇帝與首輔大臣嚴嵩一起探討鬼神之事，嚴嵩寫了一手好青詞，不過大多時候是自己兒子嚴世蕃在抄刀，對於明帝國的政治，嚴嵩父子把控了帝國財稅要害部門，同時東南沿海倭患不斷有嚴嵩弟子胡宗憲鎮守，無論是宮裡還是朝廷或者是地方，作為儲君的裕王都憂懼不已，裕王府的參謀長徐階及弟子張居正，還有裕王府講讀高拱都感同身受。嚴嵩父子在明帝國搖搖欲墜的時候乘機大發國難財，國庫空虛危機到了江山穩定，北方的韃靼頻繁侵略邊境，南方倭寇阻塞海上商路，朝廷上嘉靖皇帝大興土木修建道觀，一切都讓未來的天子裕王及他的團隊成員苦惱不已。
徐階是一個謹慎的人，他在嚴嵩父子威權下保持了自己在嘉靖皇帝心中老城謀國的影響力，年輕的時候跟從王陽明門人遊學獲得極佳的聲譽，他為官曆經勤勉卻不知為官三思得罪了內閣大學士張璁，張璁是大禮儀事件中的名人，幫助嘉靖皇帝成功從楊廷和集團手中奪回來了自己親身父母，嘉靖皇帝對張璁感激涕零。徐階被貶為延平府推事，後來開始謹慎為官，後來揭發了咸寧侯仇鳶受到嘉靖皇帝重用。徐階升任禮部尚書，文淵閣大學士後被納入內閣，在嚴嵩父子掌權期間徐階總是儘力順和，只有在大是大非原則面前才會據理力爭，嘉靖皇帝看重他謹慎穩重，同時徐階擅長青詞與嘉靖志同道合。
大雞昂然來，小雞悚而待。嚴嵩與徐階，首輔與次輔之間相互勾心鬥角，囂張的嚴嵩父子與低調謹慎的徐階不斷搞政治平衡，作為儲君裕王卻無法介入朝局，前途未卜，作為裕王府的侍講高拱十分看不過眼，終於等到了入閣機會，高拱準備為裕王爭一爭。高拱聲音洪亮善於理財，對於國家邊境戰略多有建樹，不過這一切都是等到裕王登基之後才發揮出來才能。張居正與太監李芳一起在高拱失意的時候幫助了他，高拱在裕王登基後革新嚴氏父子弊政，平定了北方蒙古俺答汗部，安撫了南方的叛亂，同時極力推薦有才幹的官員充實了大明朝的地方官僚體系。
聲音洪亮的高拱耿直火爆的脾氣來源於他傑出的才能，這是文人的驕傲，可是做了首輔的高拱開始獨斷專行了，並且高拱在萬曆皇帝年幼登基的時候試圖收回司禮監大權，司禮監秉筆太監馮保與張居正聯合絆倒了高拱。
萬曆十五年大開大合的萬曆十五年， 其實這一年大明王朝並沒有發生什麼驚天動地的大事，但在這一年發生的許多瑣細小事，卻如青萍之末成為帝國走向崩潰的前兆。元輔張居正已去世五年，海瑞在這一年也故去了，一代名將戚繼光也在年底歿了，時年29歲的努爾哈赤在東北崛起了：始建宮室，布教令於部中，禁暴亂，戢盜竊，立法制……然而朝廷卻未予注意；西班牙無敵艦隊即將出征英吉利，揭開世界歷史新的一頁……
張居正的一條鞭法帶來的改革紅利讓朱家王朝續命了二十年，張居正在任內閣首輔十年中，實行了一系列改革措施。財政上清仗田地，推行「一條鞭法」，總括賦、役，皆以銀繳，"太倉粟可支十年，周寺積金， 至四百餘萬"。軍事上任用戚繼光、李成梁等名將鎮北邊，用凌雲翼、殷正茂等平定西南叛亂。吏治上實行綜核名實，採取「考成法」考核各級官吏，「雖萬里外，朝下而夕奉行」，政體為之肅然。
明神宗朱翊鈞在位之初十年，內閣首輔張居正主持政務，在神宗支持下實行了一系列改革措施，社會經濟有很大的發展，國力得到恢復，人民生活也有所提高。神宗親政後，勵精圖治、生活節儉，有勤勉明君之風範，開創了「萬曆中興」的局面。期間主持了著名的萬曆三大征，鞏固了漢家疆土。執政後期荒於政事，因缺乏張居正這樣的賢士應對督導、國本之爭等問題而倦於朝政，自此不再上朝，國家運轉幾乎停擺。強征礦稅亦是在位期間被稱為一大詬病，使明朝逐漸走向衰亡。
嘉靖皇帝培養的內閣四任首輔為自己的子孫帶來一片晴空，宦官們與文官集團相互制衡帶來的是皇權的統一，嚴嵩投機倒把獲得高官厚祿後禍害天下，徐階謹慎為人彌補了嚴氏父子內閣導致大方向的迷失，高拱雷利獨行讓穆宗樹立了威望，張居正實幹派改革家讓神宗國富民強實現中興。
「厲害」這兩個字，怎麼講呢？
如果對於厲害的定義是智商情商過人的話，那這四個人都是頂尖的人精，難分伯仲。
如果硬要分出個類別高下的話，嚴嵩徐階可以分為一類，高拱張居正可以分為一類。
因為嚴嵩和徐階的本質是同一類人——官僚。
嘉靖皇帝絕對是中國歷史上最難伺候的皇帝之一，性情詭譎剛愎自用，還好給手下猜謎語，皇帝的謎語猜不中，那後果可是相當的嚴重。可是為了爭取權力，嚴嵩就在這樣的老闆手下幹了二十年，徐階就在他的身邊潛伏了二十年，核心思想一個字——忍！
不忍不行，又不能造反。不過嚴嵩看的很開，他明白嘉靖的心思，只要伺候好皇帝，自己的地位是很穩牢的。在伺候好嘉靖的同時，嚴首輔也沒有忘了個人進步，和嚴世蕃爺倆大搞經濟，撈了個盆滿缽滿，至於天下蒼生？鬼才去管。所以嚴嵩得以列入《明史·奸臣傳》。
而徐階則更勝嚴嵩一籌，他更能忍，他不僅要忍嘉靖皇帝，還要忍嚴嵩！
作為長期潛伏的地下黨，徐階對於皇帝自然是沒話說，曲意逢迎，唯恐聖心不悅。對於自己的仇人嚴嵩，近二十年的時間裡，徐階也從未表現出一絲不滿，言必稱閣老，恭恭敬敬，甚至在嚴嵩倒台之後還不準自己的兒子罵嚴嵩——直到他把嚴黨徹底搞垮。
徐階是比嚴嵩強的，他是想辦事兒的，就任首輔以後清查王田整頓吏治。對於嘉靖的窮奢極欲也多少有些抑制。所以徐階的評價要遠高於嚴嵩。
但嚴嵩的毛病，徐階都有，結黨營私黨同伐異，貪污受賄自成門戶，徐階一樣不少，沒辦法，這就是嘉靖朝的政治生態，想生存下來，就得先做官僚，後做政治家。嚴嵩之所以不如徐階，是因為他只想做官僚。
而高拱張居正是另一種人——政治家。
這並不是說高拱張居正就沒參與過鬥爭，不能忍。這兩個人也是在嘉靖朝過來的，只不過嘉靖朝他們還沒處於權力的核心，等他們進入權力核心的時候，嘉靖死了。
嘉靖的繼位者隆慶皇帝是個老實人，對治國也沒有特別大的興趣，放手讓內閣去干，所以封貢互市這種事情才能搞成，因為不用太多顧及皇帝。當年嘉靖朝搞收復河套，直接導致北京的激烈的政治鬥爭。
隆慶在位的時間並不長，只有短短几年。等隆慶一死，繼任的萬曆皇帝只有十歲，大權完全落在了內閣手中，所以萬曆朝的張居正可以大搞一條鞭法，實行他自己的改革，放到別的皇帝手裡，這麼搶自己的權，怕是早就人頭落地了。
如果這四個人一定要分個高下的話，對於你我這等老百姓來說，黨政的人應該是張居正＝高拱≥徐階＞嚴嵩。
大概如此吧。
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