為什麼漢文帝能一連十幾年免除農業稅？

漢文帝劉恆(公元前203—公元前157年)是漢高祖劉邦第四子，母親是薄姬。薄姬原為項羽部將魏豹的妾室，魏豹失敗後薄姬被劉邦所納，在漢宮中地位較低。薄姬生性恬淡，與人無爭，信奉黃老之學，這些都影響了劉恆。劉恆8歲被封為偏遠的代王。呂氏秉政期間漢高祖兒子多被殘害，唯獨劉恆母子低調無勢被忽略。諸呂被剷除後，劉恆又因為低調無母族勢力被大臣們推為帝位繼承者。

漢之前的秦朝執行的是「十稅一」的田租制度。即土地收入的10%向國家交稅。而且田租僅是稅賦的一種，除田租外百姓還要承擔口賦、戶賦、芻稾等。如作為「人頭稅」的口賦一項收取的標準就很重，雲夢秦簡《金布律》有「錢十一當一布，其出入錢以當金布，以律」的記載。

另外秦重農抑商，商業稅徵收的更高。董仲舒曾說秦朝「田租口賦，鹽鐵之利，二十倍於古」，《漢書·食貨志》將秦朝的稅收概括為「泰半之賦」，意思是商人要將其收入的一半拿去繳納稅賦。

漢初，出身鄉村的漢高祖很重視總結秦朝滅亡的教訓，提出休養生息，在稅收方面不斷降低標準。《漢書》記載劉邦「輕田租，什五而稅一，量吏祿，度官用，以賦於民」，田租的稅率降為十五分之一。在其他稅賦方面漢初也進行了調整，如規定口賦的標準為120錢，較秦朝的180錢也進一步降低。

漢初以來由於實行與民休養生息政策，社會經濟得到一定程度的恢復，但因秦末戰爭對經濟摧殘過重，百姓生活仍然艱難。

《漢書·食貨志》記載漢文帝繼位之初百姓生活的情景：「春耕夏耘，秋獲冬藏，伐薪樵，治官府，給徭役。春不得避風塵，夏不得避暑熱，秋不得避陰雨，冬不得避寒凍。四時之間，亡日休息」。即一年四季不住下勞作，應付各種朝廷事項。

劉恆為人低調、謹慎，仁愛影響到了他的執政，他即位後繼續採取與民休息的政策，允許自由經濟，放手社會力量發展經濟。即現在所說的「小政府，大社會」。

漢文帝前元十二年(公元前168年)：「乃下詔賜民十二年租稅之半，明年，遂除民田之租稅。後十三歲，孝景二年令民半出田租，三十而稅一也」。

即漢文帝下詔將公元前168年的田租按「什五稅一」減半收取，即「三十稅一」;自第二年也就是公元前167年開始免除全國的田租，這項免稅政策一共執行了13年，不僅極大減輕了百姓負擔、改善了民生，而且極大地促進了經濟的發展，開創了中國封建王朝的第一個治世---文景之治。一直到景帝元年（公元前156年）「復收田租之半」，即三十稅一，以後成為定製。

也就是一直到漢文帝之子漢景帝繼位後才恢復了田租「三十稅一」的收取標準。

不僅田租，另一個稅收大項口賦也由120錢降為40錢;在徭役方面規定「丁男三年而一事」，將成年男子每年都要服的徭役改為3年服一次。這些標準不僅較秦朝有了極大的降低，同時也較劉邦及其後的惠帝等在位時期明顯下降。

除了輕徭薄賦，漢文帝還廢除了肉刑。

漢文帝把農業提高到「天下之本」來看待。漢初減輕農業稅可以激發百姓從事農業生產的熱情，使農業得到更快的發展。

另外漢初的官員結構簡單，中央採取三公九卿制，地方實行郡縣兩級，財政供養人數相對少，也是能連續免田租的基礎之一。

司馬遷《史記》記載：養活中央的官吏，每年所需的糧食不過幾十萬石。按照100萬石計算，漢代1畝收1石的平均生產率，約需要100萬畝土地；漢代的耕地面積是定墾827萬頃，100萬畝相當於全國總耕地的800分之一。

除此之外漢文帝對農業減稅、免稅還有另一個政治考慮：漢朝封國與郡縣並行，封國的權力都很大，可以自收自支田租。朝廷免除田租也能增強朝廷直轄地區吸引力、削弱封國勢力。

漢文帝在位期間減稅的力度之大不僅在漢朝，在整個2000多年的中國封建王朝中也比較罕見。

免除田租，輕徭薄賦有效改善了百姓生活，促進了經濟的發展，經濟發展又促進了人口增長，朝廷其他稅收，比如作為「人頭稅」，按照人口徵收的口賦雖然標準降低了，但人口增加，這項收入實際是增加了。

據《中國人口史》估計，秦二世時人口約2000萬，經過秦末戰爭，到漢高祖初年是中國人口降至1400萬左右，漢文帝在位時人口又迅速增加到3100萬。

尤其可貴的是漢文帝「重農」卻不「抑商」。他下詔開放原來屬於國家的所有山林川澤，允許私人開採礦產，允許私人開發漁業、鹽業；還廢除了原先的「關傳」制度，取消各地設置的關卡，允許百姓和商人自由往來。也就是允許發展自由市場經濟，極大地促進了手工業、商業的發展。手工業、商業的繁榮發展一方面改善了百姓的生活，另一方面也增加了朝廷的稅收。

另外漢文帝還注重節儉。據記載：「即位二十三年，宮室、苑囿、車騎、服御無所增益」。古人原先多穿草鞋，漢文帝時已有布鞋，而漢文帝「履不藉以視朝」，即穿著草鞋就上殿理政。不僅如此，漢文帝還經常穿「娣衣」，是一種由質量較次的絲物做的衣服，衣服破了就縫縫補補再穿。對身邊的人也要求嚴格，比如規定嬪妃們衣服的下擺不準拖到地上，以節約衣料，帳子上不準帶有刺繡、花邊。

不僅個人節儉，還注意改善民生。漢文帝規定對80歲以上的老人每月按標準發給米、肉、酒等生活品，90歲以上增發一定的麻布、綢緞和絲棉。

《史記》記載「文景之治」這一時期「太倉、甘泉倉滿」，糧價一再降低，漢文帝時每石粟「至十餘錢」。「富商大賈周流天下，交易之物莫不通」。因而雖然免除了田租，但朝廷收入相反還增加了。文景兩代帝王的努力為以後的漢武帝窮兵黷武提供了強大財力支撐。