為什麼明清兩朝皇帝在位時只有一個年號？

原因很多，而且相互影響，最後造成了這麼一個結果吧。

先說兩個問題，1，年號是幹嘛用的？2，為什麼要改年號？

兩個問題的答案，都可以由漢武帝劉徹大大來回答。他是第一個創用年號的皇帝，即位十九年以後，他狩獵得了只祥瑞」獨腳獸白麟「，馬屁眾建議要大張旗鼓慶賀昭告天下啊，於是把這一年（公元前122年）定為元狩元年，後面的年份就叫元狩二年、三年……後來，漢武帝又把即位後至元狩之間的十八年追補了建元、元光、元朔等三個年號，每隔六年更換一個。

所以年號這玩意，第一用來數數記年，第二從創立開始就有「紀念、慶賀大事」的意義，簡單地說，可以用來刷存在感。

刷什麼存在感呢？刷皇權的存在感。

歷代皇帝改年號最常用的幾個理由：1，皇帝換人了，新皇上任必然要改年號刷版公告一下現在老大是我 2，國有大事，比如換皇后換太子了，打勝仗了，封禪了，獲祥瑞了，皇帝發展新的興趣愛好了（咦）……

有個規律是，改年號最頻繁的時候，通常是皇權最不穩定、各方勢力鬥爭最激烈的時候。比如著名玩字狂魔武則天，當女皇21年用了17個年號。公元304年，白痴晉惠帝在位十四年，這年正月年號本來是「永安」，然後司馬ABCD亂打一通，上位的改元「建武」，司馬ABCD又亂打一通，新上位的又改回」永安「，司馬ABCD繼續亂打，新上來的又改元」永興「，一年改了四次年號。這一年還廢立皇后太子N次、廢立了N個皇太弟……

隨著天朝君主專制集權制度的進一步發展加強，後面朝代的皇帝也逐漸摸清了這種規律。宋以後，造紙術印刷術成熟，書籍成本下降，文化傳播範圍擴大，改年號付出的成本也在增加，而皇權是越來越穩固的，已經不怎麼需要用改年號這種文字遊戲來刷存在感了。明太祖朱元璋在位三十一年開了頭，不改元，後面子孫也都尊祖制下線不玩了。等全社會都習慣一帝一元而且皇帝在世時就以年號稱呼他們以後，年號回歸了用來紀年的本質用途。滿清入關，也就依著社會習慣這麼走下去了。

皇帝換年號主要是圖個好兆頭，想氣象一新，或是生變故，式與個人一時興起等有關。明清社會比較穩定，尤其清康熙帝在位期間。萬曆朝政都不想理，還費事改年號？