卡西尼號的墜毀是否意味著土星探索的暫時終結？

並不會。雖然卡西尼號之後，短期內不會再有這麼大型的旗艦項目，但作為探索土星系的「先頭部隊」，卡西尼號的探測成果為下一步更精細、更有針對性的土星系探測任務做好了鋪墊。

卡西尼號對土星衛星，尤其是土衛二和土衛六的探測，讓人類認識到了外太陽系衛星的重要科學價值，尤其是土衛二，卡西尼號在這裡發現了冰下海洋、發現了有機物和可能的深海熱泉，這使得土衛二成為了目前太陽系最可能擁有可以孕育生命的條件的地外天體。而在土衛六發現的甲烷湖和全球性地下海，也是太陽系中罕有的。

在卡西尼號的基礎上，下一步土星探測任務會以強針對性、小成本、小規模、小探測周期的小型探測器和著陸器為主，小成本也使得更多國家可以參與到這場新一代深空探測競賽之中。不過這些計劃大多還在申請和籌備階段，尚未正式立項。

目前提出過的接下來的土星系探測計劃：

• NASA和歐空局聯合主持的下一代土星系旗艦級項目：土衛六-土星系統任務（Titan Saturn System Mission，TSSM），如果立項通過的話預計發射於2020-2030年。

• NASA噴氣動力實驗室JPL的土星衛星探測計劃：Journey to Enceladus and Titan (JET) ，目標是探測土衛二和土衛六，暫無經費支持。

• NASA的土衛六著陸器：土衛六海洋探測號 (Titan Mare Explorer, TiME) ，不過角逐Discovery項目失敗，暫時擱淺。

• 德國宇航中心DLR的土衛二著陸器：土衛二探測號 (Enceladus Explorer, EnEx)，計劃通過鑽孔來深入探測土衛二的冰下情況，暫無進一步進展。

• NASA的土衛二生命探測計劃：Life Investigation For Enceladus (LIFE)和Enceladus Life Finder (ELF)，目標是探測地外生命，前者還有採樣返回計劃，目前均無經費支持。