靜脈高壓是一組由門靜脈壓力持久增高引起的症候群。大多數由肝硬化引起,大量門靜脈血在未進入肝臟前就直接經交通支進入體循環,從而出現腹壁和食管靜脈擴張、脾臟腫大和脾功能亢進、肝功能失代償和腹水等。
我們知道正常的肝臟是柔軟的,血液從肝動脈進入肝臟,由肝靜脈流出重新進入血液循環系統。當肝臟發生硬化後,肝臟內血管收到壓力不能有效進行舒張,就會出現門靜脈高壓,就像河流一樣,進來的水保持不變,但可出去的水流量減少了,因此就會在旁邊產生側支循環,常見的側支循環有三個:
因為肝血管堵塞,流入流出量不平衡,體內的體液如江河般產生部分溢出,所以會造成腹水現象。除了門靜脈高壓原因產生腹水外,因為肝硬化導致蛋白質合成降低,而蛋白質本身具有鎖水功能,因而也會加劇腹水表現。