英語中 the 後如果是母音單詞，發音不是應該讀 /ei?/ 嗎？

其實發[ei:]也是可以的，不過那語調節奏就要稍微變化了，下邊詳細分析：

The "art."

首先the的本音是/ei?/(由古英語se而來)，理論上只應該發/ei?/這一個音，但the是高頻詞，虛詞，會為了流暢很自然得把它的讀音弱化為/e?/，兩個條件下例外：1，在強調時往往發本音/ei?/(同時the語調會提高)。2，在母音音素前發本音。

為什麼母音前不弱化？

因為語流中母音相連的音節之間需要有邊界來區分，同時又需要過渡流暢，所以會有一個過渡,或者叫音渡(transition)，比如reality實際發音是[ri???l?ti],它就是靠[i:]末尾的音段形成半母音[j]做輔音來完成連接過渡的，這種前後發音不同的叫開音渡(open transition)，而如果the弱化，the animal /e? ??n ?m?l/中間就沒法形成流暢自然的音渡(有人提到的the old/e???ld/我認為是不合理的反推), 所以the就發原音/ei ???n?m?l/.

為什麼又存在/e? ??n ?m?l/這種發音？

違背上邊的說法了嗎? 我覺認為沒有，語流中the要和後邊母音緊密連接，就自然需要/ei??/來流暢連接，但如果不是快速語流，比如給小朋友講話，語速很慢，一個單詞、短語或意群有個停頓，而且語法上又不特指部分animal，那發the/ei?/的兩個條件就都不具備了，發音變成the animal /e?? ???n ?m?l/, 由喉塞音[?]作為音渡。

這個錄音是RAZ-kids上的吧？

在表示強調時，不管the之後的單詞是否以母音為開頭，the都讀成/ei/。

在不需要的強調時，也就是大多數情況下，the讀成/e?/。

但如果後面的單詞以母音為開頭，不論是否需要強調，the都讀成/ei/。

但在實際說話的時候，因為是先說the，再說後面的單詞，所以英美人可能會反應不過來，以至於念錯。

the earth 大約聽了90個不同的外國人的視頻大部分人會當原音發，極少部分人發輔音效果。cat情況相似，只有幾個強調的時候特別變化了一下。

the 一般情況下是不重音的，如果強調時則讀重音 /ei:/，無論其後是母音還是輔音。

而一般情況下（非強調時），則要弱讀，英語的弱讀母音（schwa）有2個，/?/ 和 /?/，前者比後者更弱。

所以弱讀以 /?/ 為首選，故the的弱讀為 /e?/。

但是之所以主流習慣上母音前要讀 /?/，是因為/?/跟後面的母音更好連讀，也更有區分感，而/e?/與後面母音連讀則會比較模糊。比如 the old，實際的發音是 /e? (j)??ld/（/?/跟後面的母音連讀時要加個微弱的/j/音），如果讀/e?/就會變成 /e???ld/，兩個/?/糊到一起了，雖然也有加微弱輔音/r/的習慣，但這樣只會更怪異。

總結：

強調時讀重音 /ei:/，非強調母音前弱讀為 /e?/，輔音前弱讀為 /e?/。

但是，語音這東西約定俗成，規則也是根據主流發音定的，不一定人人都遵守。就如同我們漢語的「的」一樣，有的人讀de，有的人讀di，甚至同一個人，有時讀de有時讀di。