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腔棘魚又被稱為幽靈魚、海中之王和深海怪獸，是和恐龍一個時代的動物。人類始終沒有放棄尋找這種有 4 億年歷史的活化石。直到 1938 年，一位漁民捕到的一條丑魚震動了整個古生物界，因為化石竟然活了。

活生生的腔棘魚

腔棘魚又被稱為幽靈魚、海中之王和深海怪獸。在半個多世紀的漫長時間裡，不斷有潛水員在搜尋腔棘魚的過程中遇難，但人類始終沒有放棄尋找這種有 4 億年歷史的活化石。

在距今 4 億年前的泥盆紀時代，海洋生物開始探索陸地。從腔棘魚的化石標本看，它們的鰭更像陸地動物的四肢。有科學家認為，在這次偉大的生物登陸演化過程中，進化鏈條上缺失的一環，很有可能就是腔棘魚。1938 年，一位漁民捕到的一條丑魚震動了整個古生物界，因為化石竟然活了。

1938 年 12 月 22 日，南非葛摩群島附近，東倫敦自然博物館的館長拉蒂邁女士在海邊巡視。一艘拖網漁船駛進了東倫敦港，從甲板上看，捕魚成果頗豐。這些海貨中，漁民要留下一部分。這是因為拉蒂邁和漁民已經早有約定，東倫敦博物館每次舉辦新展覽，都要從漁民手中收購一些海星、海綿或者鼠尾魚用作展品。拉蒂邁從成堆的海貨中挑選著，突然，她發現一條藍色的魚鰭。她挪開了其他魚，展現在她眼前的，是一條綻放著奇光異彩的魚。

這條魚長約 1.6 米，碩大的藍色眼睛，渾身被堅硬的魚鱗覆蓋。最吸引人的，是它四肢一樣的魚鰭。拉蒂邁從未見過如此不同尋常的魚鰭，她決定不惜任何代價，一定要將這條魚保存好。

1938 年的冷藏條件不像現在那麼發達，冷凍保存標本的難度非常大。拉蒂邁向開普敦的停屍房尋求幫助，負責接待她的高大男人當即回答：「我從沒聽過這麼荒誕的請求。絕對不可能。絕對不可能。」

絕望的拉蒂邁向 160 千米外，羅德斯大學的史密斯教授發出了求助函。史密斯教授的專業是魚類學，同時也是一名專業化學家。拉蒂邁的信上繪有一幅腔棘魚的簡單素描，史密斯教授看過後非常震驚，認為這是不可能發生的事情——這分明就是腔棘魚，但它們應該和恐龍一起滅絕了。史密斯教授也沒有時間親自為這條怪魚驗明正身，只是在信件往來中，給拉蒂邁一些指導和建議。

無奈的拉蒂邁只能將魚做成標本，她將怪魚的外殼剝下，固定在標本架上，因為沒有使用防腐劑，她只能將魚內臟丟棄。後來得知此事的史密斯教授惋惜地表示，如此粗暴地處理腔棘魚，是整個科學界都不願意看到的悲劇。

史密斯在回憶錄中寫道：「發現活體的腔棘魚，這就好像你走在街頭，突然看到竄出來一頭活恐龍。」腔棘魚的發現，被認為是 20 世紀最重要的科學事件之一。

腔棘魚屬於硬骨魚，是現存肉鰭總綱中最古老的物種。最大的腔棘魚可以長到 2 米長，體重可達 90 千克，壽命在 60 年以上。腔棘魚的全身被一層堅硬的魚鱗覆蓋，這些魚鱗充當了腔棘魚的盔甲。腔棘魚全身有 8 只鰭：2 只背鰭、2 只胸鰭、2 只腹鰭、1 只尾鰭和 1 只臀鰭。19 世紀 30 年代人類首次發現腔棘魚化石，第一次了解到地球上還出現過這樣的生物。科學界普遍認為，腔棘魚很可能是水生動物到陸生動物之間的重要過渡物種。

藏在深海的活化石

科學家認為：在腔棘魚生活的時代，北美大陸與非洲大陸相連，如今的紐約市就挨著摩洛哥。不止北美大陸和非洲大陸，整個地球當時只有一整塊超級大陸——盤古大陸。在後來的億萬年時間裡，超級大陸慢慢分裂成現在的世界大陸格局。所以，全世界都發現了腔棘魚化石，唯有南極大陸沒有發現過。

1830 年左右，人類首次發現腔棘魚化石，儘管後來採集到的化石標本體型差距較大，但都具有一些明顯特點：頭部都有一個奇怪的關節、魚鰭非常類似四肢，且脊骨中空。達爾文的「進化論」認為，生命起源於大海，在億萬年的進化長河中，魚類進化出兩棲動物，然後進化出哺乳動物，最後進化出了人類。腔棘魚很有可能就是人類的祖先。

1938 年拉蒂邁發現的標本只有殘存的外殼和骨骼，內臟已經被全部丟掉。沒有內臟，科學家就不知道腔棘魚的內臟是更接近魚類、兩棲動物、爬行動物還是哺乳動物。尋找另一條活體腔棘魚，獲取它的內臟，成了史密斯接下來的全部工作。憑著豐富的海洋魚類知識，史密斯教授認為，東倫敦市附近海域應該還不是腔棘魚的天然棲息地。因為腔棘魚屬於熱帶深水魚，它們應該生活在赤道附近海域。而且，如果腔棘魚的確生活在東倫敦市附近，為什麼之前沒有大量捕獲腔棘魚的記錄？

通過層層推理，史密斯教授認為，生活在赤道礁石區的腔棘魚，隨著洋流穿過莫三比克海峽，一路漂流到了東倫敦市。史密斯印刷了各種語言的傳單，沿著非洲東海岸一路發放。他向漁民懸賞 100 英鎊，只為了找到第二條腔棘魚樣本。

功夫不負有心人。終於在 1952 年 12 月，在距離第一條腔棘魚被發現的 14 年後，從當時法屬殖民地葛摩群島的一座小火山群島上，傳來了發現腔棘魚的報告。

這種擬態章魚神奇得很

神奇雙頭龜！