天皇制是日本的君主制，是以天皇為中心的國家體制。我們能從記載日本古史的《古事記》和《日本書紀》等典籍中，找到天皇制的起源。

這些典籍中關於天皇譜系的記錄，夾雜著很多神話傳說，譬如說天皇一系的始祖「天孫」來自日本神話中的太陽神「天照大神」等等。從其記錄的公元前 7 世紀的神武天皇算起，到明仁天皇，一共傳承了 125 代、2600 余年，可謂「萬世一系」。其中當然具有史實，但也不乏神話和傳說。

日本有文字記錄的歷史起源較晚，最早可能在引進漢字書寫系統的古墳時代（3 世紀中到 8 世紀初）中晚期出現。比較可靠的是同時期的中國典籍—如《三國志》、新舊兩部《唐書》和《通典》等—所引據的史料。

早期日本在中國史書中被稱為「倭」，《魏書》有《倭人傳》記載史家的見聞。《新唐書》的《日本國志》載：「（高宗）咸亨元年（670 年），遣使賀平高麗。後稍習夏音，惡倭名，更號日本。使者自言，國近日所出，以為名。」這條「使者自言」的記載應該是靠得住的，證實了改名的理由及其新名的由來，可信日本國得名是在唐高宗咸亨年間稍前。

天皇制在精神、文化和信仰領域，一直維繫著至高無上的影響力。

國家正名之後，當然也會給君主正名。兩漢時日本島諸國林立，君主初稱「王」「大王」或「天王」等。7 世紀中，以孝德天皇頒布《改新之詔》為發端的「大化改新」，從華夏全面導入律令制度，實行朝廷冠位制，日皇改稱「天皇」，天皇成為朝廷的核心，天皇制正式成形。8 世紀初，大和朝廷頒布《大寶·公式令》（701 年），用的就是「明神御宇日本天皇詔旨」的名義，表明「天皇」稱號其時已經成立。

天皇制在從 8 世紀末到 12 世紀末的奈良、平安兩個時期，達到運作的頂峰期。即便如此，天皇制也不是絕對的君主專制，經常是通過指導具體執政的攝政和關白，實行間接統治。而在其後期，由於武家政治的興起，天皇甚至開始失去政治實權。

此後，天皇制在鎌倉、室町兩個時代，長期處於劣勢;到了群雄割據的戰國時代，皇室不絕如縷，很多時候需要有力諸侯的接濟才能苟延殘喘。如織田信長就曾經耀武威脅當時的正親町天皇，逼迫其讓位於誠仁親王，因為親王是織田信長養子的生父，織田希望養子有朝一日也能成為天皇。

在 260 余年的江戶時代，天皇一族受到德川幕府的嚴格管制，投閑置散，與權力決策完全無緣，幾乎名存實亡。

不過，由於天皇制的神格性質，任何執掌實權的武家或者幕府，都需要天皇製為其統治的正當性背書。

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不是什麼存在，因為皇和天，都是不咋地的稱呼。

功勞超燧人，即可為皇。

武功蓋五帝，可為天神。天神就是神的意思唄。

合二為一就是皇帝。

中國的秦皇漢祖隋文洪武。都達到要求，沒毛病。

神的後代，傀儡，吉祥物，精神象徵

按現在的說法，是國家象徵

精神領袖一樣的存在，不過對於平成廢物們來說天皇就是個幾十年換個人的皇室職業而已