《學戰》的設定要從容一些,畢竟上面有人。簡單描述一下前因:天災(也可能是人禍)「落星雨」帶來了新能源「萬應素」,引發世界格局的劇變,控制新能源的幾家寡頭建立了新秩序;同時還產生了超能力者「星脈世代」,可以直接運用新能源去做這樣那樣的事。為了有效控制這些星脈世代,順便掙錢,六家寡頭各建一所學校,組成了學戰都市「Asterisk」。簡明的設定里蘊含了「經濟基礎決定上層建築」的大道理,同時為秩序的維護與破壞設置了許多關節。
相比之下,同時代的《銃皇無盡的法夫納》雖然也有風格相近的設定,但格局完全沒有展開到社會的角度,只是簡單地弄了個「一定年齡以上就會失去力量」來強行把故事鎖定在學校、學生身上。雖然也算是能自圓其說,但格局太小,導致後期的展開乏力。
再下降到人物的層面。學園都市體系的優勢在於,可以靈活地在任意兩個角色之間連線。人物關係想怎麼建就怎麼建,無論是在學園內才認識,還是入學前就認識,於情於理都說得通。上條當麻在學園都市裡溜達了一兩年,有名有姓的人認識了得有小一百個。即便去掉上條牽的主線,去看看其他分支劇情,一樣會有好幾個暗部打得有來有回。鏡頭移到哪,哪裡就有戲,絕對不會陷入沒東西可寫的尷尬處境。
《學戰》充分利用了這個優勢,星武祭與天霧遙兩條主線串起了絕大多數登場人物。在開後宮之外,還有許許多多意想不到的羈絆。比如說尤莉絲和奧菲麗婭、克勞蒂雅和列緹希亞、天霧和蓮城寺柚陽的關係,就在不止一處劇情里發揮了關鍵作用。
有一個說法叫「六度分割理論」,意思是「你至多只要通過六個人就能認識全世界的任意一個人」。當然這個理論基於世界人口的數量級,放在《學戰》裡面,一個中介足夠。照著這個思路,就可以得心應手地添加新人物了。
綜上,學園都市是一種「有界無限」的體系。在設定上,學園都市體系看似有一個固定的邊界,但邊界圈起的範圍對於輕小說太大了,以至於窮盡整部作品也難以踏足每一處、結識每一人,從而作者可以向其中任意添加並利用各種各樣光怪陸離的要素,而不必太擔心這些要素相互矛盾。由此,作品內容得到極大豐富。
雖說要素眾多,但若沒有清晰的故事主線,作者和讀者都容易手忙腳亂。不要說《魔禁》的主線不明確也沒事,這正是《魔禁》作為先行者不可複製的一部分。業界可以容忍《魔禁》這麼做,不意味著後繼者胡亂操作也能被容忍。下面,我們來梳理《學戰》的整體思路。