為什麼不應用棉簽來清理耳朵

作者：Mercola 醫生

最近已經有人提交了一份指導原則，其中的提議您可能一點都不陌生：使用棉簽來清潔耳朵並非明智之舉。

在美國耳鼻咽喉頭頸外科學會 (AAO-HNS) 顧問小組的授權之下，《耳鼻喉學與頭頸外科》(Otolaryngology-Head and Neck Surgery) 期刊發布了一項最新提議。

您可能想起了從小到大家長一直跟您念叨的那句話：不要用小東西掏耳朵。

但這究竟是為什麼呢？我們都想要保持耳朵清潔；另外，在餐桌旁聽清別人說的每一句話，對我們而言也是件好事，如果發現耳道內有耳垢堆積，立即清理似乎才是合理的選擇。

美國耳鼻咽喉頭頸外科學會指導原則更新小組的負責人 Seth Schwartz 博士表示，醫生並非唯一一個關注此類指導原則的群體。很多醫生髮現，近年來，越來越多的人都選擇自行清理。

順便提一下，我們很多人都會認為，這樣一個文件不會有很多讀者，但事實恰恰相反。舊版指導原則的下載量超過了 50,000 份。

提交新版臨床指導原則時，帶來了兩方面的積極改進。其中之一便是顧問小組不僅包括醫學界專業人士，也包括消費者代表。

另一項改進就是，該指導原則的措辭比多年前更明確，也更直接，Schwartz 還補充道：

「我們現在撰寫指導原則的方式，已經變得更加透明。我們更清楚我們為什麼要做出這些決定，以及有哪些數據可以為這些原因提供支持。」

指導原則對「為什麼」這個問題的回答言簡意賅，根據 CNN 報道：

「棉簽、髮夾、房門鑰匙和牙籤等等，都是我們喜歡用來掏耳朵的細小工具，他們可能導致耳道割傷，耳膜被刺穿，以及導致聽骨脫臼。

以上任何一種情況均可能導致聽力損失、眩暈、耳鳴或其他耳朵受傷的癥狀。」

專家表示，最好的替代選擇，是順其自然。那麼，這樣做對清潔耳垢有什麼好處？AAO-HNSF 認為，如果您的身體可以通過正確的方式排出耳垢，那麼，您完全不需要對耳道進行清潔。

耳朵內部的腺體會通過分泌耳垢來保持潤滑和清潔，同時為耳朵提供保護。耳垢的主要作用，是將外界細小物質，如灰塵、污垢和死皮細胞阻擋在外，而不會深入您的耳道內部。

一項研究已經發現，耳垢內的天然成分包括溶菌酶（一種抗菌酶）、脂肪酸、酒精、膽固醇和鯊烯。

另外，多項研究均發現，只有耳道最外部三分之一的區域會產生耳垢，因此，使用棉簽或任何其他工具可能反而將耳垢推入耳道的更深處，也就是靠近耳膜的位置。

另外，使用棉簽擦拭耳朵時還會釋放組胺，從而引起發癢、刺激和炎症。為什麼不能用棉簽清理耳朵？最通常的回到就是：用棉簽擦拭的頻率越高，問題也會更糟糕。

您需要清楚一點：清理耳垢的過程往往才是引發問題的「根源」，因為這個過程會導致細菌、真菌和病毒由外耳進入內耳。使用這些小工具不僅會阻塞您的耳道，引起聽力受損，還可能導致鼓膜破裂。

當您講話或咀嚼時，就可以自然而然地清理耳垢。也就是說，下巴的移動與耳道內的皮膚生長協同作用，幫助您將「舊」耳垢清理出耳道，同時形成「乾淨」的耳垢。當您沐浴時，這些舊耳垢會被沖刷出來。

耵聹阻塞的注意事項

那麼，耵聹（耳垢的臨床學術語）在耳朵內堆積，究竟會帶來怎樣的影響？

前面提到的指導原則包括「注意事項」小節，其中就解釋了如果耳朵不能適當地排出耳垢，會造成哪些影響。美國國家耳聾和其他溝通障礙研究所 (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders) 主任 James Battey 博士表示，這個問題常見於老年人，他還說明了一種常見的情況：

「如果耳道內擠滿了耳垢，使用棉簽擦拭可能將耳垢推入耳道的更深處，並損傷耳膜······約 2% 的成年人會因為耳垢過多造成聽力受損等癥狀，而前去尋醫問葯。」

耵聹堆積是很多老年人聽力下降的原因之一。無論您的聽力受到影響，還是覺得自己的耳垢過多，最好都尋求醫療保健專業人員的幫助，他們可能藉助微型吸管、溫和的吸力和工具，或其他適當的清理工具來幫助您清潔耳道。

若耳垢的數量過多，則可能需要使用注射器對耳道進行高壓沖洗，但只能由專業人員操作，因為不恰當的方法和壓力可能損傷您的耳膜。

如果您患有糖尿病或耳膜破裂，切勿使用沖洗的方式來清潔耳道。

同樣，最重要的一條注意事項也正是針對這一種情況而制定的：不要使用任何尖銳的工具，如針織用針、髮夾或鉛筆來清潔耳朵。（是的，人們確實會使用這些工具來清潔耳朵。）

另一個注意事項是不要過度清潔耳朵，因為這可能讓耳垢阻塞的問題進一步惡化。保持耳道清潔主要由文化方面的因素推動，Schwartz 解釋道，但最好的做法，是只清理在外耳道非常醒目的耳垢。

對一些注意事項中，還包括諮詢您的醫生，了解如何自行在私密環境中解決耵聹阻塞問題。也就是說，由於耳朵內部的一些問題（有些您甚至自己都意識不到），自我清潔可能不是安全之選。

切勿使用耳燭

Colon Therapists Network 稱，耳燭的概念最早可追溯至公元前 2500 年：

在包括古埃及在內的古代文化中，都提到了耳燭使用的相關信息。東方國家發現的羊皮紙捲軸同樣描述了耳燭（也稱「耳錐」）的步驟。

http://Audiology.org 介紹了這些耳垢清理設備以及這些設備所謂的使用方法：

「將布製成的中空尖錐浸泡在蜂蠟或石蠟中；將狹窄的漏斗一側插入耳朵，然後點燃尖錐的另一側······耳燭的支持者稱，火焰會消耗耳朵內部的氧氣，形成一個真空環境，從而將耳朵內的殘留物吸出。」

一項研究表示，在一項涉及 8 只耳朵的有限臨床試驗中，研究人員並未發現從外耳道清理出明顯的耳垢，並且，122 名耳鼻喉科專家統計出了使用耳燭造成的 21 例耳朵損傷。

蠟燭會在這個過程中堆積，總而言之「耳燭沒有任何好處······並可能造成嚴重傷害。」

在使用耳燭之後，耳科醫生還在人們的耳朵內發現了另一種物質，也就是灰燼殘留物，並且，意外狀況（在玩火的時候有時也會造成這種意外）也造成了多起傷害。

哪種情況才可稱之為「耳垢過多」

「耳道內存在耳垢並不是一件壞事。每個人都有耳垢，也應該有耳垢，」Schwartz 表示。「當它的數量過多時，才會帶來問題。」

一些人還可能經歷排水、疼痛、聽力損失，甚至是耳朵出血。在以上任何一種情況下，耳垢都是一個需由醫療專業人員解決的問題，因此，向醫生問診也是一個重要的注意事項。

在家中自行清理耳垢的最簡單也是最安全的方法，就是保持側躺，然後在頭部下方墊一塊毛巾，在耳朵內滴幾滴橄欖油、椰子油或水，以便軟化耳垢。

然後倒入少許濃度為 3% 的過氧化氫，將耳垢沖刷出來。純凈清潔的水或無菌鹽溶液可以與油脂或非處方滴耳劑取得相同的效果。

使用過氧化氫還有助於改善呼吸道感染，如感冒和流感。您可能聽到冒泡的聲音，或感覺到輕微的刺痛，這兩種都是正常情況。當冒泡和刺痛感消退之後，換另一隻耳朵重複相同步驟。

身體系統內的 ω-3 脂肪含量不足也可能讓耳垢堆積的問題更加嚴重。解決這個問題的最佳方法，是食用富含 ω-3 脂肪的食物，如野外捕撈的阿拉斯加鮭魚和沙丁魚，同時服用優質動物源性 ω-3 脂肪。解決耳垢堆積或堵塞問題之後，請確保補充足夠的 ω-3 脂肪，防止複發。

聽力受損 並不一定就意味著您耳朵內部有耳垢堆積。事實上，人的年齡越大，在生活中經歷的噪音越多，就越有可能出現聽力部分受損。這是最常見的原因之一。美國國家耳聾和其他溝通障礙研究所 (NIDCD) 表示：

「分貝過大（即便只是在很短時間內）或者分貝過大、持續時間較長的聲音都可能造成危害。這些聲音可能損傷內耳的敏感結構，從而導致雜訊引起的聽力下降。」

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