糖類物質是多羥基的醛類或酮類化合物,在水解後能變成以上兩者之一的有機化合物。在化學上,由於其由碳、氫、氧元素構成,在化學式的表現上類似於"碳"與"水"聚合,故又稱之為碳水化合物。糖是人類賴以生存的重要物質之一,也是人體三大主要營養素之一,是人體熱能的主要來源。糖供給人體的熱能約佔人體所需總熱能的60~70%,除纖維素以外,一切糖類物質都是熱能的來源!此外,糖還是構成組織和保護肝臟功能的重要物質。
糖是自然界中最豐富的有機化合物。糖類主要以各種不同的澱粉、糖、纖維素的形式存在於糧、谷、薯類、豆類以及米面製品和蔬菜水果中。在植物中約佔其干物質的80%,在動物性食品中糖很少,約佔其干物質的2%。