到現在為止,HIV 病毒是如何產生的已無從考證,但有一個傳說:部分專家認為,艾滋病病毒最早存在於非洲黑猩猩身上,後來將病毒傳染給人類後在人體內發生變異,變成了現在的HIV病毒並傳染給非洲人。隨著人口的流動,將AIDS傳播到美國、非洲。第一個有記載的艾滋病人在1981年發現,1982年被正式命名為「艾滋病」。
我國本土的第一例艾滋病人是1989年被發現的,其傳染方式是性接觸,但在1985年,我國首次發現艾滋病,是一個旅中美籍阿根廷青年。但在此時,艾滋病並沒有大規模傳播。中國艾滋病大規模傳播發生在河南省部分地區,在80年代末到90年代。由於村民普遍比較窮,而部分村民發現賣血可以賺的不少,於是許多村民前去賣血。但由於衛生條件不當且採用「單采」的方法(單采即抽血後通過離心機分離血漿後再把血輸入賣血者身體),導致大量村民感染HIV病毒。但由於利益和zz原因,這部分村民並未重視,直到1999年下半年桂希恩教授前往文樓村(艾滋村)進行秘密調查並上報到北京後才得到國家的重視。