除了分解而成的微塑料,一些化妝品、護膚品和洗浴用品中會加入微塑料顆粒改善質感,化纖紡織品在洗滌中,還會洗出一些微塑料顆粒進入廢水,這類微塑料大多也隨河流、污水處理廠等排入海洋環境中。
有學者表示,儘管目前還沒有掌握微塑料在全球海洋中的分布情況,但研究表明,微塑料在海水、沉積物、海灘、生物介質內均有存在,甚至在南北極都有發現。而這些海洋中的「PM2.5」已經引起了不少專家的憂慮。
目前,已在多種海洋生物生物體內發現了微塑料。華東師範大學教授李道季指出,由於塑料中有很多添加劑,有些具有毒性,同時微塑料還有極強的吸附性,可吸附其他有害物質,一併釋放到環境中。生物誤食則會引起種群衰退、外來種入侵、病原菌傳播等問題。