Epic憑何戰Steam?因它20年前就懟贏過另一位業界霸主
文：薄荷
Epic對Steam的挑戰仍在繼續。
從去年12月的TGA到今天，十多款遊戲被Epic平台獨佔，多家廠商宣布與Epic商城合作，雖然這其中的具體操作存在著大量的爭議，但Epic Games想終結Valve長期的PC平台霸權，這個意圖，大家都能夠看出來。
這場戰爭的最終結果如何，現在還很不好說，不過，這卻讓我想起了20多年前的那個Epic Games。當時，這家還相當年輕的公司所面臨的情況其實和現在差不多：
它們同樣是遊戲產業的那個異軍突起者，並同樣對當時這個產業的霸主公司發起了挑戰。
而與現在不同的是，當時被Epic拿來挑戰的武器是它們的虛幻引擎（Unreal Engine）,而最後，它們也確實在這場戰爭中取得了勝利。
而要說起這個或許對現在有所啟示的故事，我們還需要回到上世紀90年代末，那個電子遊戲飛速發展的時代，先去認識一下當時Epic所面對的，那個強大到似乎不可戰勝的對手，遊戲公司id Software。
而要說起id Software,那麼有一個名字便不得不被提及：
約翰·卡馬克。
從某種意義上說，這位老哥真的是僅憑一己之力，就將整個電子遊戲產業向前推進了一大步：
1992年，在那個其他遊戲還基本都停留在2D像素的時代，卡馬克締造了《德軍總部3D》——史上第一款3D遊戲，第一次讓PC所模擬的世界變得如此真實。
1993年，卡馬克祭出了《DOOM》——史上最偉大的遊戲之一，當今FPS遊戲的宗師，其火爆程度甚至在美國形成了一種文化現象。
1996年，卡馬克又帶來了《QUAKE》——一款真正的3D遊戲，有著遠超當時所有同類型遊戲的畫質，聯網對抗和電子競技的先驅，其影響力甚至綿延至今。
而伴生這些神作共同出現的，便是id Software的id Tech系列引擎。
id Tech引擎由卡馬克主導開發，正式應用於《DOOM》（當時叫DOOM引擎），即是當今遊戲引擎的鼻祖，同時也是史上最強大的遊戲引擎之一。得力於卡馬克那天才般的代碼書寫，ID TECH不但奠定了後來幾乎一切3D引擎的基礎，同時也開啟了一個屬於id Software的黃金時代。
在當時，id Tech不僅締造了數款id Software自家的精品，同時還被公司拿來授權給其他開發者，並從中獲取利益。於是，以開源與商業授權的方式，卡馬克的「神仙代碼」就這樣被傳遞到了無數程序員的手中，並被他們加以魔改，最終形成了一個龐大的「id Tech系」遊戲引擎。
就像上面這張圖所呈現的一樣，可以說id Tech就像金庸小說里的達摩祖師——不論後來的遊戲引擎有何「絕技」，其根本都來自當年約翰·卡馬克的那一套「招式」。
於是，在1998年，id剛剛發售了它的《QUAKE 2》，市面上的3D遊戲幾乎都在使用著id Tech系的引擎，就在這個節骨眼，Epic Games帶著它的虛幻引擎，入場了。
坦率來講，以當時的眼光看，Epic Games的舉動無異於螳臂當車。
要知道，這家年輕公司所要面對的，是一個由當時世界上最頂尖的程序員所開發出的遊戲引擎。並且經過很長時間的使用，這個引擎已然相當成熟並佔據了當時市場的大半。而Epic Games想要在這樣的環境中突圍，似乎是一件不可能的事情。
然而，Epic也不傻，他們之所以敢於在這樣的情況下對抗id Software，主要是因為它們同樣擁有著另一個當時世界上最頂尖的程序員：
提姆·斯威尼（Tim Sweeney）。
關於約翰·卡馬克，這個人被太多的光芒所籠罩：
一晚上一個人將任天堂的《超級馬里奧兄弟》移植上PC，創作出令數學家都瞠目的平方根倒數速演算法，開源的最重要倡導者之一……
可以說，卡馬克就是當代極客文化中的一位真神。
而關於提姆·斯威尼，一切卻截然不同。關於這位老哥，別說什麼光環與傳奇了，你可能連這個人本身都從來沒聽說過。
儘管，斯威尼同樣是一位天才：
11歲開始學習編程（注意，是上世紀80年代而不是今天），15歲之前就已經做了幾個完整的小型遊戲，大學的時候就靠著自己的編程能力接著每天100美元的外活……
在少年時代，與卡馬克一樣，斯威尼同樣在編程方面表現出了驚人的天賦。
而在當時，這份才華被當時剛剛從id Software離職的馬克·萊恩（Mark Rein）所看重。作為id之前的業務負責人，萊恩明白，要想從現在這個被id所制霸的遊戲市場里分一杯羹，就必須要拿出能與之對抗的遊戲引擎。
於是，在與萊恩合作後，斯威尼便被委以了開發新引擎的重任，並且它也真的做到了。
1998年，帶著更優秀畫面呈現，更逼真的物理效果以及更華麗的特效，虛幻引擎帶著同名遊戲《虛幻》橫空出世，震撼業界。
並且，由於曾在id工作過的原因，在虛幻引擎打響名號後，萊恩便同樣做起了引擎授權的生意，而這也催生了最早的一批「虛幻系」遊戲，包括我們所熟知的：《殺出重圍》，《時間之輪》以及《永遠的毀滅公爵》……
可以說，id Tech引擎最大的挑戰者出現了，而id Software與卡馬克也很快便給出了他們的回應。
1999年，伴隨著《QUAKE 3》的發售，卡馬克便用它的id Tech 3引擎（又稱QUAKE 3 Arena引擎）向Epic證明，究竟誰才是引擎界的霸主：
藉由id Tech 3引擎所呈現的《QUAKE 3》,3D遊戲的表現力被再次提高了一個檔次。並且，《QUAKE 3》也是id Software多人對抗遊戲的集大成者：不僅被廣泛應用於早期的電競比賽，同時也培養了一個極其龐大的玩家社區——直至今天，這款遊戲仍就是許多老玩家的心頭之好。
然而，只能說當時的Epic Games是真有膽量。
《QUAKE 3》發售後僅十天，Epic便緊跟著推出了《虛幻競技場》。
同樣是高速的移動射擊，同樣把核心放在聯網對抗，同樣提供了極其強大的MOD支持……在當時，所有人都能看出來，《虛幻競技場》擺明了就是要與《QUAKE 3》一決高下。
於是乎，在千禧年的前夜，id Software與 Epic Games的較量進入了白熱化階段，而這，也間接宣告了由id完全支配的時代已成過去，一個虛幻引擎與id Tech引擎二分天下的時代即將到來。
根據後來歐美論壇上的那些老玩家回憶，當時，大家談論著這兩家在很多地方都非常相似的公司，八卦著卡馬克和斯威尼的軼事，並為究竟是《虛幻競技場》牛逼還是《QUAKE 3》牛逼爭的不可開交……
然而，和當時許多人的預想不同，這個二分天下的局面並沒有持續多久。
先說id Software這邊。
《QUAKE 3》雖好評如潮，但此時，ID的另一位重要人物，約翰·羅梅洛已經離開了公司。
如果說約翰·卡馬克用它天才般的代碼支撐起了id Software那強大的技術力，那麼約翰·羅梅洛便用他惡魔般的構想支撐起了id那強大的關卡設計力。
《DOOM》與《QUAKE》系列的成功固然與卡馬克的id Tech引擎有關，但如果沒有羅梅洛對於遊戲本身精確的理解和設計，那麼id的這幾款遊戲可能也不會達到今天的高度。
卡馬克與羅梅洛，兩個約翰，就像太極中的一陰一陽，相剋相生，缺一不可。
因此，當羅梅洛選擇離開id，那麼不論是他還是卡馬克，便註定了在電子遊戲的領域再難締造從前的輝煌。
而這，便體現在了id Software在《DOOM 3》的開發上。
羅梅洛走後，卡馬克執意選擇精英開發的路線——削減了id的開發人員，並將全部精力都放在了新引擎的開發中，而這所導致的最直接結果便是：
由於卡馬克對代碼近乎偏執的追求，id Tech的第四代引擎陷入難產。
於是，在當時，如果你是一位獨立開發者，那這便意味著你在很長一段時間內（2004年之前）都沒有正統的id Tech引擎可以使用。
然而，反觀Epic這邊，2002年，虛幻的第二代引擎便出現在了市面上。
與id不同，Epic把虛幻引擎做的越來越包容和親民——其本身不僅可以用於開發各種類型的遊戲，甚至還被應用到了軍隊與科教等領域。
除此之外，Epic還一直致力於構建一個良好的開發社區，為那些想要用自家引擎做遊戲的人提供完善的支持與討論空間。
就像當時的一位開發者所回憶的那樣：
「如果你選擇用虛幻引擎開發，那麼Epic會帶著你進入一個開發者的社區，你會在那裡面學習與討論，不斷提高自己的技術力。
而如果你選擇用id Tech的引擎開發，那麼id Software會『慷慨』地直接扔給你一堆源代碼，然後說『你自己去琢磨吧』。」
因而，在id這邊遲遲無法推出新一代引擎的同時，Epic卻利用這段「空窗期」穩健地擴張著自己的疆域。
2004年，由id Tech 4引擎所開發的《DOOM 3》終於發售。
然而，時代已經改變，虛幻引擎已經徹底在市場上站穩了腳跟，新的遊戲引擎正在接二連三的崛起，雖然id Tech 4依舊驚艷，但其影響力也已經遠不如從前了。
之後，可能已經有些心灰意冷的卡馬克也離開了id，轉投Oculus VR，開始了自己的新人生。
而將id Software從霸主的地位拉下來後，Epic Games和它的虛幻引擎也沒有時間喘息，Valve的Source後來居上，Unity正在異軍突起，遊戲引擎的戰爭還遠沒有結束,但Epic Games與id Software的對抗則算是告一段落了……
現在，回顧這場遊戲引擎的戰爭，我們承認，Epic Games的勝利確實存在著時運的影響：
畢竟，如果約翰·羅梅洛沒有離開id，如果約翰·卡馬克不過於沉湎於新引擎的開發，如果當時市面上殺入了新的攪局者，那麼當時鹿死誰手還真未可知。
但即便如此，如果Epic Games沒有一個能與id Tech抗衡的虛幻引擎，如果這家公司不為開發者構建一個良好的社區，如果它們不在當時展現出包容與開放的姿態，那麼它們也自然不會獲得最後的勝利。
強勁的競品，對於開發者的關切以及始終包容的態度，在當年，正是憑藉這三點，Epic Games才敢於對id Software的霸權發起挑戰，並最終改變了整個遊戲引擎界的格局。
而在今天，再一次，Epic決定書寫另一個挑戰者擊殺霸主的故事——它們要把Steam從王座上拉下來，就像當年對id Software所做一樣。
然而，時間已經過去了差不多20年，對手變了，大環境變了，更重要的是，Epic本身也變了。
雖然這次他們依然是那個攪局者，雖然這次他們依然來勢洶洶，但這次，他們的對手已經從那個偏執的天才變成了這個精明的胖子，他們所面對的也已從當年的開發者擴展到了今天的玩家群體，而他們自己也早已不再使用當初的經營模式。
所以，同樣的開頭是否會迎來相同的結局？在20年後的今天，我們尚不得而知。然而我們知道的是，強大的實力，對於用戶的維護以及包容的心態永遠都是一家公司最需要的品質，不論過去，現在，還是未來。
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