此前哈佛大學的一項研究或許能說明以中國為代表的中高 SDI 國家飲食健康問題為什麼會更為突出。該項研究指出改革開放之後,伴隨著經濟的發展,中國人的飲食結構也發生了顯著的變化,紅肉、含糖汽水以及快餐的流行讓中國的心血管疾病發病率急劇上升,成為了中國的第一大死因。2011 年,中國 35 歲以上的死者中,有 44% 死於心血管疾病。
在《柳葉刀》的這篇論文中,論文的作者認為中國主要的飲食問題在於鈉攝入過量,考慮到越來越流行的重口味餐飲,這一點並不奇怪。根據 2016 年的《中國居民膳食指南》,中國人平均每天的鹽攝入量為 10.5 克,遠高於建議的 6 克以下,而鹽是食物中鈉的主要來源。