當汽車翻過一道梁,考古發掘工地映入眼帘時,一個巨大的缺口呈現在我們眼前。「那就是我們今年發掘出的城門。史書記載,這是漢代疏勒城唯一的城門,當年東漢名將耿恭就是站在這個城門上拒絕匈奴勸降的。也就有了岳飛後來寫就的詩篇:壯志飢餐胡虜肉,笑談渴飲匈奴血。」新疆文物考古研究所研究館員吳勇笑著說道。
石城子遺址於1972年奇台縣第一次全縣文物普查時發現,2013年公布為全國重點文物保護單位。2014年新疆文物考古研究所向國家文物局申請石城子遺址主動性考古發掘。項目啟動後,新疆文物考古研究所對遺址本體和周邊遺存進行了考古調查,大致明確了遺址本體及周邊遺存的分布範圍。在此基礎上,他們運用傳統和遙感、探地雷達、電法、磁法等科技手段進行考古勘探,並對可能存在的遺迹區域進行了掃描。
石城子遺址澗底蜿蜒流淌著的麻溝河,與史書中記載的「恭以疏勒城旁有澗水可固」相互印證。從地理位置來看,從石城子遺址翻越天山後即可到達柳中城,中間有多條道路可以交通,便利漢軍相互支援。根據這幾年持續的考古發掘工作,並參鑒相關文獻記載,考古人員基本認定石城子遺址就是漢代的疏勒城。