尊嚴,也即人應該擁有的人格被其他人尊重的一種權利,它是一個人最基本的價值顯現。王小波在《個人尊嚴》中說到:「尊嚴之意,還有體面、身份的意思,不但指人受到尊敬,還是人的價值之所在,但中國從上古到現代,沒有幾個人有過屬於個人的尊嚴,而缺少個人的尊嚴的根源在於:不容你有任何自尊」雖然,王小波沒有明確闡明沒有任何尊嚴的原因,但他作品中人物的表現就是彰顯他觀點的替身。
在小說《黃金時代》中,他所描寫的女主角——陳清揚,就是一位尊嚴被人為剝奪的代表,她本是一位年輕漂亮的女醫生,擁有救死扶傷的神聖職業,但婚後丈夫入獄、獨守空房,大眾在固化的思維中認為她本應該面色黝黑,乳房下垂,但事實上是皮膚白皙,乳房高挺,為此,在沒有事實依據的情沉下,她被冠上偷漢子的「破鞋」稱號,而「破鞋」一詞,在中國的傳統文化中是被男人踐踏後遺棄的女性,是廉價、低賤、喪失自尊、不知廉恥的象徵。為此,她被五花大綁著去接受批鬥,勒得身材畢露地供不懷好意的男人們觀賞,而她自己在「每次出過鬥爭差都性慾勃發。……在農場里,每回出完了鬥爭差,陳清揚還要求敦偉大友誼。陳清揚說,那一刻她覺得自己像個禮品盒,正在打開包裝。於是她心花怒放,她終於解脫了一切煩惱。」這樣的體驗,有許多作品把它解讀為虐戀方式之一,但我認為是一個人在喪失尊嚴後的心裡扭曲狀態下的自我放逐。