破傷風桿菌在化膿菌感染的傷口中繁殖產生外毒素引起中樞神經系統暫時性功能改變,表現為全身骨骼肌持續性強直和陣發性痙攣,重症患者可發生喉痙攣、窒息、肺部感染和器官功能衰竭,是一種極為嚴重的潛在致命性疾病。該病可發生於任何年齡段,在無醫療干預的情況下,尤其是老年人和嬰幼兒,病死率接近100% ;即使經過積極的綜合治療,該病的病死率在全球範圍仍為30%至50% , 在美國約為11% , 年齡<60 歲的患者病死率約為7.5%,>60 歲的患者病死率可達18% 。
主動免疫,也稱為自動免疫,將破傷風類毒素(TT)接種於人體,使機體產生針對破傷風毒素的抗體,從而獲得免疫力。TT 是破傷風外毒素經減毒製成的。破傷風疫苗可作為單價抗原疫苗單用,亦可與白喉類毒素聯用(DT或dT,視白喉類毒素的含量而定)或與白喉類毒素及全細胞(wP)或無細胞(aP)百日咳疫苗聯用(DTwP,DTaP,Tdap)。