《駱駝祥子》誕生在青島,是老舍先生辭去教書的工作,決定專心從事寫作的第一部作品。在這之前他通過朋友了解車夫生活,擬定寫作計劃,做了大量的準備工作。之後他每天按部就班地寫作,到1936年9月16日,《駱駝祥子》開始在上海陶亢德先生主編的《宇宙風》半月刊第25期上連載。老舍先生計劃每期刊登一章,全書二十四章,正好一年登完。沒想到1937年連載到第二十章,七七事變爆發。8月中旬,日軍在青島登陸前夕,老舍先生一家匆忙離開青島,又回到濟南齊魯大學。9、10兩月華北大片土地被日軍佔領,青島、上海也先後淪陷。9月,《宇宙風》在上海的抗日戰火中暫停了一個月,《駱駝祥子》也因此延期至10月1日出版的《宇宙風》第48期才刊完了全文。到此,這部被老舍先生自己稱為「筆尖上能滴出血與淚」的作品,才完整地問世了。但戰事導致交通阻塞,刊物寄送不便,外地讀者大多難以見到《宇宙風》的第47、48期。老舍先生也不例外,沒能見到「祥子」的結尾。11月15日在濟南即將被日軍攻陷的危急情況下,老舍先生毅然離開妻子和三個幼小的兒女,隻身奔赴武漢。1939年3月在淪陷的上海,由陶亢德主持的人間書屋出版了《駱駝祥子》初版本,當時正在重慶流亡的老舍根本無法看到。直到1941年11月重慶文化生活出版社設法買下人間書屋的紙型,重新出版了《駱駝祥子》,老舍才見到這個「四川印的土紙本」。他後來感嘆說:「『祥子』的運氣不算很好。」