星銳賽砍20分只是開始，孟子凱：希望自己變成海綿
場上，9名球員的身體「犬牙交錯」地咬在了一起，計時鐘顯示剩餘時間僅有7.1秒，星銳隊83-88落後5分。
邊線外，唐才育起手準備發球，場內9名球員開始跑位，祝銘震對已經得到17分的孟子凱寸步不離，突然，他被朱榮振掛了一下，對孟子凱的跟防出現了零點幾秒的偏差。儘管賈明儒和王少傑的協防到得足夠快，祝銘震也及時趕上，還是被孟子凱抓住了破綻，後者面對3人包夾接球出手，三分打板落袋！星銳隊落後2分！
此時，孟子凱的得分已經來到了20分，北方星銳隊最高，僅遜於南方星銳隊郭昊文的21分。本場比賽，孟子凱出場16分鐘，一共投進四記三分，陰差陽錯將自己打成了「投手」。但他對自己的評價是，「有籃兒」但更擅長防守、拼搶和錯位單打。
在那記神奇三分之前，孟子凱曾頂著大自己一圈的萬聖偉突入籃下，機智地選擇了一記高打板，幫助星銳隊追至83-86。也曾纏著高他將近一頭的王少傑，與之爭搶籃板，追分階段，孟子凱可謂是星光閃耀。比賽最後10秒鐘，他得到了星銳隊全部7分中的5分，將懸念留到了最後——儘管沒能換來一場勝利。
「我對自己還是比較自信的，一直比較自信，只要出手就得感覺自己進了。」孟子凱談到那天的亮眼表現時表示，「其實我不是一個投手，那天手感還行，投進兩個籃，也正常。」
星銳賽之前，孟子凱只是一個出戰過8場比賽，合計拿到18分的龍套男。他在這塊為年輕球員量身定製的舞台上，拿到了超過自己職業生涯得分總和的分數，還險些扮演救世主，出盡了「風頭」。此役之前，或許沒幾個人知道他的名字，更不知道他長啥樣。
不過，孟子凱卻怎麼也高興不起來。「星銳賽對我來說並不是一個含金量特別高的比賽，而且它弄得我很尷尬，因為我們輸給了大學生隊，我鬱悶了很長時間。」孟子凱說，「我在成年以後，基本上沒有輸過大學生，打得並不是特別好，所以我更希望在聯賽中證明自己。」
與同屬星銳隊的「00後」才俊徐傑、郭昊文、姜偉澤相比，將近22歲才上調天津男籃一隊的孟子凱無疑是個「老將」，他戲稱自己是一位「大齡新秀」。和他同一批的國青隊友趙睿、付豪、胡金秋等人已經在打全明星正賽，他卻只能打星銳賽，還在為了一個出場機會掙扎著，「你的同齡人正在拋棄你」是一件殘酷的事。
2015年，孟子凱代表國青隊參加了U19世青賽，他是隊伍的邊緣人，出場總時間僅多於曾繁日和吳俁成，場均能拿到5分3.3個籃板。當時國青隊的主帥是前八一主力控衛范斌，他以魔鬼訓練著稱於世，孟子凱年齡小，並不理解，事後想想，「漲球的幾年就是在國青和國奧，包括徐導（徐長鎖）啊、范導啊，國奧的吳導（吳慶龍）啊，他們對我的幫助都很大。」
有了在國青的歷練，年齡也超過了18歲，似乎升一隊就是順理成章的事，然而事情沒那麼簡單。接下來的3年時間，一隊一直沒給孟子凱註冊，看著同齡的其他隊友紛紛登上CBA聯賽的舞台，在短時間內就取得了球隊的信任，進入輪換陣容，年輕的孟子凱心裡十分不是滋味兒。「我前幾年晚上睡不著覺，一直在想這個問題，但是沒有什麼答案。我過了一兩年，心智成熟了之後，感覺還是我個人的問題，我還是需要提高，需要變得更穩健。」孟子凱告訴網易體育。
從18歲到21歲，別看只有短短3年時間，但這對於孟子凱來說已經足夠想明白一些問題了。他從最初的急躁，到後來能坐在場下冷靜思考：「也會分析一下，假設一下，如果我在球場上，我可以幹什麼。」
說到這裡，孟子凱突然說道：「我就是天津人，我真的特別想為家鄉效力，我在天津打球的願望十分強烈。」中國籃球最悠久的歷史在天津，但天津籍的籃球人才並不多，塘沽人孟子凱就是典型的本土子弟兵，說普通話也是滿嘴的「哏兒都」風韻。
為家鄉效力的道路，並不是一帆風順的。隨著年齡增長，孟子凱失去了U19比賽的參賽資格，在俱樂部能打的比賽並不多，他的處境變得「尷尬」起來，「打了這麼多年球了，最後連個一隊的合同都沒有。」上賽季時的孟子凱經常這樣想。
「無球可打」成了孟子凱那段時間的常態。「我離打上主力總是差那麼一點。」孟子凱說著，回想起當初的經歷，遺憾和無奈在他的心裡蔓延開來。
孟子凱動過去NBL打拚的念頭，但一閃即逝，遠沒能走到具體接觸的地步。「我不甘心啊，打了那麼多年球，憑什麼他們能打CBA，我就只能打甲B（指NBL），我並不覺得我比他們差啊。」孟子凱說道。經過思索，孟子凱還是留下來，等一個機會。
上賽季和本賽季初，他只能在發展聯盟（CBDL）保持狀態。本賽季，他能在6場比賽中場均得到18分7.5籃板和2.7搶斷，表現出色。
「我現在看得挺明白的，自己還需要更多的歷練，我把這些都當作是自己的一種經歷。壓抑的時間長了你得想開了，要鑽牛角尖的話，那就沒法幹了。天天沉浸在不滿、憤怒中，也沒辦法提高。年輕隊員本來不是什麼都好，你就是需要提高。」面對尷尬的處境，孟子凱這樣勉勵自己。他不再抱怨，也再不需要耗費時間思考這其中的緣由，就一個字，練！
升不上一隊的尷尬，與被質疑「不適合從事籃球運動」相比，簡直不成其為尷尬。或許是受到曾是天津男籃球員的父親的影響，孟子凱讀五年級時就去了北京男籃三隊參加訓練，算是正式接受專業系統的籃球訓練。練了一年多之後，教練直言孟子凱不適合打籃球，籃球細胞不多，天賦不夠，「但我不覺得我天賦差。」說到北京隊教練的看法，孟子凱的回答依舊自信，這樣的態度彷彿是流淌在他的血液里。
從北京三隊回到家鄉，孟子凱先是到體校練習籃球，兩三年過後進入了天津青年隊，這一待就是將近七年。儘管這麼久都沒能升入一隊打聯賽，但他從來不覺得這體現著他進步的緩慢，他也在每次訓練和比賽中吸取營養，默默蓄力。
直到在2018年夏天，即將年滿22歲的孟子凱等來了他的第一份CBA合同，他終於實現了自己為家鄉效力的願望。不過，他僅在第3輪打過幾分鐘垃圾時間，再登場就是大約兩個月之後了。直到大外援阿爾德里奇受傷，鋒線吃緊，他才得到了相對規律的出場機會，雖然只有1場超過10分鐘，卻也足夠令他驚喜。
不知是不是與星銳賽爆種有關，孟子凱在全明星周末過後的第一場比賽中，上場時間和出手次數均達到生涯新高，拿到14分的生涯最高得分，此外還貢獻平生涯最高的4個籃板——原來這小子給了機會真挺中用。3天之後，他延續火熱表現，在斯科拉面前7投5中拿到14分3籃板，甚至還奉獻了一記暴扣，表現相當高效，上場時間超過了20分鐘，他表示：「我繼續努力，還是很年輕，今天斯科拉就給我上了一課，他經驗太老道了。希望自己能變成海綿，不斷去吸收。」
在與上海一戰之前，他告訴網易體育：「昨天（與江蘇一戰）打了25分鐘，前幾場只有七八分鐘，有出場時間數據自然會好一點。我感覺我會有比昨天更棒的表現。我從來沒放棄過。」
唯一讓孟子凱不自信的，就是自己的父親和姐姐。尤其是他的龍鳳胎姐姐孟子璇，去年一年成就斐然。她不僅入選了郎平執教的中國女排大名單、拿下了排超聯賽最佳自由人，還率領天津女排奪得了第六屆女排亞洲杯冠軍、排超冠軍。姐姐在排球領域取得的成就，令孟子凱這個一度只能在發展聯盟度日的弟弟汗顏。
星銳賽高光時刻讓孟子凱得到了更多人的關注，但畢竟成就在獲得的那一刻就已成為了過去，在之後能繼續發揮出這樣的「正常水平」才是他追求的目標：球權爭奪、籃板球、錯位單打、積極防守，儘力發揮自己的優勢。
星銳賽，會是這個鬱郁不得志之人的命運轉折嗎？我們拭目以待。
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