從被交易到全明星，拉塞爾與教練阿特金森的幕後故事
德安吉洛·拉塞爾帶著他受損的名聲，被湖人交易到了布魯克林籃網隊。籃網隊的的主教練肯尼·阿特金森，一名前里士滿大學全能型控衛，正在為他的球隊尋找一位「四分衛」作為基石重建這支球隊。
拉塞爾和阿特金森的緣分起於他們在兩年前那個在布魯克林大橋一號酒店的相遇。那是一個夏天，阿特金森在和拉塞爾共進早餐的時候告訴他，他相信拉塞爾這位前榜眼秀作為一名球員擁有什麼潛力。
經歷了膝蓋傷勢的拉塞爾，僅僅在他為籃網效力的第二個賽季就兌現了阿特金斯所對他的期望，也讓他獲得了職業生涯里首次全明星提名並在2月1日頂替受傷的印第安納步行者隊後衛維克托·奧拉迪波出戰2019年的全明星正賽。
當拉塞爾在夏洛特為周日晚的全明星賽做準備的時候，他也成為了繼2014年的喬·約翰遜後籃網隊史里第十五位出戰全明星賽的球員。
拉塞爾東山再起的故事始於阿特金森所表達的他對這位身高六英尺五英寸的後衛的信任。
「我覺得我當時我在他身上看到的最大的問題，你知道，撇開球員人品問題啥的單從球員能力的角度上來看，就是首先他並不是一個控衛，」阿特金森說道。
「他是一位雙能衛，一位得分後衛，你不能強行讓他打控衛。他有分位的許多品質。我想拉塞爾還在大學打球時肖恩（球探）就發現了這一回事。他說，『他（拉塞爾）擁有著精英級別的傳球能力。』然後，我看他比賽的時候，我想，既然他有這些能力，為啥他不去打控衛呢？」這是在我們合作的第一天就開始的討論。經過了那麼多場比賽後回頭想想，我們也沒有搞砸這件事。我們沒有說，『哦，我去打打二號位，讓他來嘗試一下一號位吧。』我告訴拉塞爾：『不。你是個控球後衛。這就是你。』我在確定了他的球員定位後對他的發展很有幫助。」
阿特金森所指的「人品問題」源於拉塞爾在洛杉磯效力期間的幾個爭議事件。起初是在拉塞爾拍攝的尼克楊承認在2016年出軌未婚妻Iggy Azalea的視頻被泄露後，湖人的更衣室內出現了各種緊張的氣氛。
一年後，湖人的籃球運營總裁魔術師約翰遜公開質疑拉塞爾的領導能力並將其和蒂莫菲·莫茲戈夫作為交易得到之後只在湖人效力了一年的布魯克·洛佩茲，並用從籃網交易的來的首輪27號選秀權選來了凱爾·庫茲馬。接下來，魔術師約翰遜用17年的榜眼簽選中朗佐·鮑爾來頂替離開的拉塞爾，但鮑爾這一賽季幾乎在進攻端的每一個數據上都不及拉塞爾。
「這有些困難，因為當你給別人留下了第一印象，或是說你在業界有了某種名聲的時候，你很難去改變別人的第一印象。況且他們都不認識你，情況就像『你是這一類人，你就永遠是這一類人，除非你在公眾視野里表現的不一樣』那樣。」拉塞爾告訴The Athletic的記者。
當拉塞爾明白阿特金森給了他一個全新的生涯起點，再加上魔術師對他的負面評論的影響，這兩者讓眾人開始重新評估拉塞爾的場上表現。
「我只是想從旁觀者的角度去詢問他（阿特金森教練）對我的期望是什麼，還有他對我的比賽有什麼看法，」拉塞爾說道，「我是想聽到最直接的，我也不知道，那些和我唱反調的人是怎麼評論我的。我也知道有人會說：『啊，臘雞防守、毒瘤領袖啥的。』我也想問他他給我定的標準是什麼……我想被這麼執教，我也想變得更好。而他只是說：『時間久了我自然會告訴你我對你的看法是什麼，但就目前而言你只是一張白紙。』」
對於阿特金森而言，塑造拉塞爾不過是他作為教練對於球員發展的挑戰的列表中的其中一條。阿特金森最初的業界名聲來源於他在「林來瘋」中對林書豪的執教。之後，他也成為了亞特蘭大老鷹的教練，並在其執教的第二個賽季成功讓老鷹後衛傑夫·蒂格成長為一名全明星球員。
「在頭五個月，我不知道我能不能和蒂格碰撞出火花，」阿特金森談道執教蒂格時說道。「那真的是非常困難。他習慣了一種特定的被執導的方式，而你卻最終要打破它。我想這在拉塞爾身上的進度比和蒂格的會更快一些，因為拉塞爾更坦率，更開放一些。傑夫對比賽已經有了自己的想法，而對於一位更年輕的球員，我認為這更容易。」
就像蒂格一樣，拉塞爾在阿特金森的執教下在第二個賽季便成長為一名全明星球員。
阿特金森也成為自佛羅里達州蒙佛德學院著名教練凱文·博伊爾效力以來，第一個連續幾個賽季執教拉塞爾的教練。在這期間，拉塞爾在俄亥俄州的薩德·瑪塔手下打了一個賽季，然後宣布被湖人用榜眼簽選中;他的NBA新秀賽季是在拜倫·斯科特的執教下開始的，並作為首發控球後衛位置在斯科特手下打了大半個賽季。
最後，他在沃頓執教的第二個湖人賽季里的場均得分(13.2到15.6)，助攻(3.3到4.8)和罰球命中率(73.7%到78.2%)都有了進步，但拉塞爾的上場時間與上一個賽季相比幾乎相同。
上賽季，拉塞爾在經歷了膝蓋手術前的12場比賽中，場均得到20.9分，46.3%的命中率和5.7次助攻，膝蓋傷勢也使他錯過了接下來的32場比賽。在他回歸後的36場比賽(其中23場首發)中，他的表現有所下降，場均13.7分39.2%的命中率和5次助攻。
儘管賽季結束了，但是根據教練的說法，隨著健康的拉塞爾的回歸，在進行一個完整的休賽期訓練後的他一定會對球隊給予回報。
「我們差不多讓他一整年都參與了我們的訓練計劃，不僅僅和我，還有我們的訓練師們，」阿特金森說。「他對我們團隊表現的認可，還有他的身體也在逐漸壯實，他基本算是整個夏天都住在舉重房裡了，這是讓人難以置信的。我認為這種連續性訓練的保持是對他最大的幫助。」
這個夏天，拉塞爾最好的兩個朋友，德文·布克和卡爾-安東尼·唐斯都同意與他們各自的球隊續約，這也進一步激勵了這位22歲的後衛在他自己的合同賽季為自己的球隊付出努力。
「這給了你一個更好的關於職業規劃的藍圖，告訴你如何應對壓力，因為老實說，賽季開始時我們的壓力是最大的。」
拉塞爾說，「你自己的壓力，別人給你的壓力，你的團隊，你所處環境的壓力。對我來說這是一個重要的賽季。關於壓力，很多人選擇不去應對壓力而去逃避它，而我不希望這樣。現在還只是賽季的中期，我還有很長的路要走，但它確實讓我對我現在的狀態和我可能的狀態有了一些更進一步的了解。」
拉塞爾在11月12日卡利斯·勒韋爾遭遇腳脫臼的傷病之後重新擔任起了籃網隊的首要進攻點的重任。拉塞爾本賽季場均得分(20.3分)、助攻(6.6次)、三分球命中(職業生涯新高159分)、首發(58次)和失誤(116次)均領先全隊。拉塞爾本賽季也有10次得分在30分以上，而在他的前三個賽季中，他一共只打出了7場獲得如此般數據的比賽。
阿特金森回憶說，拉塞爾第一天來的時候，他爸爸也來了。他爸爸就說，『給我好好訓練他。他想接受訓練』。只要他能接受，我就給他一個比別人強度更高的訓練計劃。老實說，我認為我們對他的訓練比任何人都要刻苦。這也是他和他父親目標的一部分，對吧?就像四分衛一樣，作為球隊的大腦和基石，你得比其他人更強。
你可以看到拉塞爾和阿特金森經常在比賽中進行私下聊天。兩人在球場外保持著聯繫，分析比賽錄像，還有拉塞爾分享他認為可能在比賽中會起作用的戰術。
說到教練，拉塞爾說:「說實話，我很欣賞他（阿特金森）在教學過程中的表現。他讓我們從錯誤中學習的同時，也會幫我們把錯誤分解，這也讓我的知識和籃球智商真的上升到了另一個水平。我們一起剖析比賽錄像，整個教練組真的讓球員達到了他們需要的水平。每個人都有一個教練在他們的身邊陪伴著他們並試圖幫助他們的發展。所有的教練都很擅長這個。通過他的執導，我們真的能從錯誤中學習到不少，所以我給予了他很多的信任。」
為了幫助拉塞爾的進一步發展，在聯盟中積累了10年經驗的前鋒德馬雷·卡羅爾上賽季把他拉到了自己的羽翼之下，給予了他不少的幫助。這個球員互助小組在這個賽季逐漸擴張起來，賈里德·達德利(在聯盟中效力了12個賽季)和艾德·戴維斯(效力了9個賽季)也在指導拉塞爾。這三位老將時刻保持著冷靜的頭腦，並幫助其他年輕球員做好每場比賽的心理準備。
「我的教練，我的隊友，我在整個生涯旅程中遇到的人，這些都是你無法帶走的。」 拉塞爾說，「這幾乎就像是一個學位（degree）一樣，你不能隨隨便便就把它從別人那裡拿走。」
隨著時間的推移，拉塞爾贏得了阿特金森的信任，阿特金森有什麼想跟團隊和球員們交代時，他第一時間就去找拉塞爾。「也許一開始是艾德·戴維斯或德馬雷，」阿特金森說，「現在，這個年輕人贏得了我的信任，我現在會跟拉塞爾說：『過來，我想告訴你一件事，你去轉告給你的隊友們聽』。有一天晚上，我對他說，去告訴賈萊特·阿倫，你必須把擋拆做得更好。他現在能很自信的說：『教練，包在我身上。』」
正如他的後場搭檔·哈里斯(Joe Harris) 在1月21日所說的那樣，拉塞爾是球隊進攻的「生命線」。哈里斯參加了全明星周末的三分球大賽，並擊敗了庫里贏得了三分球大賽的冠軍。
「他能很好地控制並讓我們跟上比賽的節奏，他在各個方面都做得很好。」 哈里斯說，「他在給球隊提供支援方面做得非常好，對自己一方面也做的很不錯。顯然，球隊里有這樣一名有才幹的球員，我們覺得真的很幸運。」
在進入全明星周末之前，拉塞爾是四名平均得分20分以上、助攻6次以上、失誤3次一下的球員之一，另外還有德馬爾·德羅贊、凱里·歐文和達米安·利拉德。當球隊從聖安東尼奧比賽完飛回來的時候，阿特金森向拉塞爾透露了他入選了全明星的消息。阿特金森說，那一刻讓他「不寒而慄」：激動不已，甚至有些小害怕。
當拉塞爾繼續努力地擺脫他的舊名聲並向世人證明他可以成為什麼樣的優秀球員時，他仍然需要時間來思考是什麼讓他來到這裡，還有他所說的「人只會一成不變」的看法。
「這就像一道光一樣，」拉塞爾說。「無論外界說什麼,你都從未想過屬於你的另一面的光會照到哪個方向、哪個點。而對於入選全明星這一個人榮譽,我覺得，作為球員我們總是需要帶著積極的想法去打球,因為你永遠不知道你什麼時候會再次成為一個全明星，你永遠不知道什麼時候你還會遇到能執導你這麼長時間的教練……因為我覺得進入聯盟的這幾年裡我感覺已經看見過了一切。」
阿特金森認為拉塞爾只挖掘了他身上所有潛力的冰山一角。
「我認為他的天賦是存在的，並且我認為他的前途無量。」 阿特金森說:，「我認為他必須不斷鍛煉自己的身體，這是他必須面對的一個很大的問題。他一直在鍛煉身體，變得更強壯。我想他還是個孩子，是個年輕人。兩年後，他將是一名23歲的球員，就像現在的賈萊特·阿倫一樣。想像一下那時變得更強壯的他，加上出色籃球智慧，將會是怎樣的一位明星。」
本賽季每場比賽後，拉塞爾的身價都在上漲。拉塞爾將在2月23日迎來他的23歲生日，如果籃網隊像預期的那樣向他開出916萬美元的合同，他將有資格在這個夏天獲得受限制自由球員的資格。他能從簽下一年916萬美元的球員資格合同，與另一支球隊簽下一份合同，或者是與籃網隊談判一份新的長期合同之中做出選擇，但在這之前，他將被受2100萬美元工資帽上限的限制。
拉塞爾說:「我知道這是一樁生意，我也很樂意來到這裡，但我不會說更多，因為我不知道之後的情況會怎樣。」
雖然拉塞爾的未來仍不明朗，但目前的情況很清楚：拉塞爾充分地利用了阿特金森給他提供的改頭換面的機會，並讓籃網隊在四個賽季以來首次打入季後賽。
「我只是覺得我們有一個很棒的團隊，」拉塞爾說。「我認為我們有一群很棒的年輕人，我們在一起的時間越長，我們之間的關係就越特別。」這是一樁生意。這是NBA。金錢總是讓情況變得複雜，你不得不把錢和其他的東西分開，但是你看到勇士是多麼的成功。我是說，我們還不是那種人，我不是那個意思。我只是說：你看看他們（勇士球員）在一起打球多久了。我認為這創造了聯盟中很多球隊所缺乏的氣氛和化學反應，這是他們成功的關鍵。
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