1626年5月30日上午9點左右(明朝天啟六年五月初六巳時),北京城王恭廠發生的一場大爆炸,因其損毀巨大,災象奇異,被與印度死丘事件、通古斯大爆炸並稱為三大謎案。但是搜遍網上資料,發現對這起爆炸的研究簡直是一塌糊塗,各種說法都是揀取片面資料進行解釋,對其它證據則視而不見。而且訛誤頻出,連個示意圖都沒有,實在是有辱三大謎案之名。因此不憚淺陋,將自己的想法整理如下:
一、這起災難到底有多嚴重?
《天變邸抄》記載:東自順城門大街,北至刑部街,長三、四里,周圍十三里盡為齏粉,屋以數萬計,人以萬計。……大殿做工之人,因是震而墜下者約有二千人,俱成肉袋。
《明實錄》記載:塌房10930間,壓死男婦537人。《酌中志》記載:殺死有姓名者幾千人,而闔戶死及不知姓名者,又不知幾千人也。
……
各種記載之中的人數不一,《明實錄》的記載是來源於事後戶部撫恤的奏摺,所以大多以此為信史。但我覺得這個記載非常可疑——壓塌10930間房屋,只死537人?而且《酌中志》中明確說了「有姓名者幾千人」,兩邊根本對不上號嘛!諸多記錄對比,怎麼看,都絕不止區區幾百人。
我取個比較折中的數量:塌房一萬多間,死人6000~8000之間。
為什麼撫恤時要瞞報數量?實際撫恤情況是戶部讓皇帝朱由校撥內庫六千兩銀子,皇帝卻很大方地直接給了一萬兩。這種瞞報實情,以免數字太大導致「中外駭然」的行為,倒不是難以理解。
這麼大的災難,放到今天肯定是全世界的頭條新聞大事了。不過對於當時多災多難的明末時期來說,這樣規模的損毀死傷,還遠比不上7年前的薩爾滸之戰,和3年後的京師保衛戰呢。如果不是這場災難出現了很多難以理解的異象,以及皇帝朱由校都差點被瓦片砸死,恐怕連《天變邸抄》這樣的小報都流傳不下來。(火藥廠爆炸的事情,之後的崇禎年間又爆過好幾回,同樣是死傷慘重,但幾乎沒什麼人關心。)
另外,死傷情況中有一個很重要的線索,幾乎所有資料里都忽略了:三大殿工地上死掉的兩千名工匠。這條記錄僅現於《天變邸抄》,而且就算是在《天變邸抄》里,都顯得很突兀,所以很難讓人相信這條記錄是真的,多數研究都把它排除在外。但我覺得它是真的。因為結合皇帝朱由校遇險的情況,以及《酌中志》里記載的皇極殿(今太和殿)高危處一木先折、乾清宮窗格破損御椅翻倒等情況,當時的情形應該是這樣的:
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