天文史上的今天 | 44年前的今天，我們給外星人發了一封信
1974年11月16日，「阿雷西博信息」發出，這是我們給外星人發的一封信。我們該發這封信嗎？
2.5萬光年外的M13星團包含有數十萬乃至上百萬的恆星，那裡也必定存在無數的行星世界。1974年11月16日，我們向那裡發出了一個信號，告訴他們：我們在這裡
來源：NASA
宇宙那麼大，如果只有我們，那豈不是太浪費地方了？
——卡爾·薩根（1934~1996）
考慮到宇宙的年齡和極大數量的行星，從概率上來看，宇宙中存在生命，甚至智慧生命的概率幾乎是100%。問題是，他們在哪兒呢？
那麼，如果「他們」（或是該用「它們」？）確實存在，並且具有高度智慧，我們該聯繫他們嗎？比如使用我們這個星球上最強大的天線，給他們打個招呼，「Say Hi」，你同意嗎？
不過，你同意不同意已經不重要了，因為這件事情，我們已經做了。而今天的故事就與此有關。
位於美國海外屬地波多黎各島上的阿雷西博射電望遠鏡
來源：wiki
44年前的今天，1974年的11月16日，人類利用當時世界最強大的射電望遠鏡：位於波多黎各島的阿雷西博射電望遠鏡，向太空發送了一個強大的信號，這次信號發送活動是作為這一大型射電望遠鏡設施實現重大技術升級的紀念活動之一舉辦的。
這一使用二進位編碼編製的「宇宙信件」包含有關地球與人類的基本信息，以光速從地球發出，朝著25000光年外武仙星座的M13星團方向飛去，那裡存在著數百萬顆恆星，它們的周圍或許存在著無數的行星世界，其中或許會有掌握了無線電通訊技術的先進智慧文明，他們將接收到我們發出的信號，破譯它的含義，並回復我們。
這次宇宙通訊行動，就是著名的「阿雷西博信息」（Arecibo message）。
這就是「阿雷西博信件」或者「阿雷西博信息」二進位編碼解碼後排列的圖像，你能辨認出多少信息？
來源：wiki
這次發出的信號功率十分強大，因為它使用的是世界最大的305米射電天線，它可以將信號功率集中並瞄準一個很狹小的天區進行發送。理論上，如果銀河系內部存在外星智慧生命，只要他們剛好位於我們信號發送的方向上，並且擁有與我們的阿雷西博射電望遠鏡口徑相近的接收天線，就可以接收到這條信息。
至於這份「信件」本身的內容，其包含1679個的二進位數字，組成一個73行，23列的陣列。行數和列數都是質數，以便提示外星人，這不是自然信號，而是人工信號。阿雷西博天線通過頻率的改變來表現數字0和1，整個信息播發完成，時長大概不到3分鐘。
根據卡爾·薩根的小說改編，由朱迪·福斯特主演的電影《超時空接觸》講述了一個人類與外星人透過無線電信號取得聯繫的故事
來源：IMDB
監聽信號的埃莉諾，老嚴真是愛死了...
來源：豆瓣
究其具體包含的內容：有阿雷西博射電望遠鏡，我們的太陽系，DNA結構，以及人類的形象等等。限於時間和篇幅，這裡就不作具體展開了。
這條信息抵達接收者那裡，單程需要2.5萬年左右，回程又要2.5萬年左右，那時候阿雷西博天線還在嗎？事實上，按照後來參與這次發送行動的每股康奈爾大學教授唐納德·坎貝爾（Donald Campbell）回憶，這次信號的發送最大的考慮並非真的想要實現人類與其他智慧文明的星際通訊聯絡，而只是想要展示升級後，作為當時世界上最強大射電望遠鏡的阿雷西博望遠鏡的先進技術能力。換句話說，這更像一次「象徵意義」的行動，以展現「我們的能力」。
如今，口徑300多米的阿雷西博射電望遠鏡已然不是地球最強了。世界第一的寶座已經由坐落在中國貴州的FAST 500米天線接管
來源：新華網
今天的google doodle正是為了紀念這一事件
來源：google
到今天，40多年已經過去，包含「阿雷西博信息」的信號也已經飛到了距離地球超過40多光年的位置上，繼續朝著遙遠的宇宙深處飛去。這樣的行動，的確會促使我們暫時停下腳步，思考我們自身在茫茫銀河系，乃至這個宇宙中的存在，地位，意義和價值。尤其是在11月16日這樣一個特殊的日子。
我們真的是這宇宙中唯一的孤獨存在嗎？
如果是，那麼其他的文明是從未存在過，還是存在過，但是卻遭遇了某種來自外部的毀滅力量，抑或死於自己的狹隘和貪婪？
科幻作家劉慈欣的《三體》第二部《黑暗森林》
來源：豆瓣
1990年的情人節，正在太陽系邊緣的旅行者1號飛船拍攝的地球，一顆真正的「暗淡藍點」，宇宙中的微塵
來源：NASA
如果不是，我們並非孤獨，那麼，正如半個多世紀前美籍義大利核物理學家費米所問的那樣：他們，都在哪裡呢？
如果宇宙真的是一片「黑暗森林」，每個人都是獵手，被發現就意味著死亡，那麼，我們是否真的該出於孤獨和友善而率先點亮我們手中的燈？
編者按：
《天文史上的今天》欄目是老嚴的一次個人歷險，試圖通過堅持365天，完整記錄一年中每一個日子在人類漫長的天文歷史中留下的印記。
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