為什麼北方和南方的小年不在同一天？
今天是北方的小年，按習俗，今天要掃塵，也就是「除舊布新」。
除舊布新的本意，是除去舊的建立新的。
這個詞出自《左傳·昭公十七年》：「彗，所以除舊布新也。」
另外，今天還有一項重要習俗，就是「祭灶」。
這個習俗可以一直追溯到先秦。
那時，小年夜，大家都要把自家的灶台刷洗得乾乾淨淨，然後把舊的灶君取下燒掉，在除夕那天早上再把新像貼上，算一送一迎，而且每次都要擺置酒肉、糖果、甘蔗、米果等，燒香、點燭、放紙炮。
為什麼要掃塵和祭灶呢？
這裡面有兩個很有意思的傳說。
一是說，灶神與其他神仙不一樣，平時都是在凡間呆著，到小年這一天，灶神就回天庭，向玉帝通報人間善惡，一直到除夕再回來。
鄭玄注《禮記·記法》說：「（灶神）居人間，司察小過，作譴告者也。」
周處寫的地方風物誌《風土記》記載：「臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。」
人們為了讓灶神多說好話，就在這兩天好吃好喝地伺候著。
一是說，人的身上都附有一個三屍神。這個神沒事就喜歡跟玉皇大帝打小報告，說人間這不好那不好，還說人間要謀反天庭。
玉帝聽了很生氣，心想，本仙不發飆，當我是掛件啊！
於是，就讓三屍神去把那個說壞話的人家都上記號，再讓蜘蛛去張結大網，掛在屋檐下。還讓玉靈官在除夕之夜下界，把那些有蜘蛛網家裡統統幹掉。
三屍神見自己陰謀得逞，很嗨皮，就在每家每戶都做了記號。
此時，有個灶神發現了三屍神的陰謀，連忙把各家各戶的灶神都叫了過來。
神多力量大，一群灶神一商量，立馬決定，從現在開始，立個規定：自從送灶之日起，在除夕前家家都得打掃得乾乾淨淨。
於是，三屍神好不容易招來的蛛蛛網，都被掃乾淨了。
等王靈官大年夜奉旨下界察看時，發現家家戶戶都很乾凈，沒有任何標記。百姓也都安分守己，辛勤勞動。
後來，玉帝從王靈官和灶君嘴裡得知三屍神冤枉好人，怒火萬丈，將三屍神永押於牢。
從此，心地善良的灶神受到大家的擁戴，小年掃塵、祭灶，也成為了過年的習俗。
說完小年的習俗，我們再來說說小年的日子。
通常，我們過節，都是在同一天，但過小年，北方和南方卻是不同的。
北方是臘月二十三，南方是臘月二十四，相隔一天。
這是為什麼呢？
早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，所以臘月二十四的小年習俗歷史很悠久。
但到了清朝，出了個勤勞節儉的皇帝——雍正。
那時，每年臘月二十三，皇帝會在在坤寧宮祀神。雍正為了節省開支，就順便把灶王爺也一起拜了。
之後王族、貝勒也隨之效仿，於臘月二十三祭灶。
自此開始有了官民在不同日子過小年的分別，也有了「官三民四」的說法。
京城當官的多，所以慢慢的，京城人就都在二十三過小年。
然後，這個趨勢又透過京城向外劃蔓延。由於南宋以前和明清兩代，北方一直都是政治中心，所以北方逐漸就都在二十三這天過小年。
而南方，因為天高皇帝遠，就還是按二十四的習俗來過小年了。
小年是過年的開始，所以今天我們就已經在過年了。
新年新氣象！祝大家，掃除陰霾，掃除霉運，掃除那些討厭的「蜘蛛網」，在新的一年清清爽爽，如沐春風！
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本期編輯：小龍夏
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