清朝的統治之三：主國與藩屬
清朝與漢、唐、宋、明四朝不同，統治權掌握在一個少數民族手中，而與元朝相同。無論滿族還是蒙古族，都想把政權掌握在一個民族手中。但元朝與清朝並不是皇帝一個人掌權的，在他的背後有整個民族的擁護與支持。
清朝把全國分為兩個不同的部分：主國與藩屬。主國包括內地十八個行省，藩屬則指邊疆民族地區。前者由六部管轄，後者則由理藩院管轄。理藩院與六部並列，專司邊疆民族地區的軍政、司法、宗教等事務，最早叫蒙古衙門，1638年改名理藩院。清軍入關後，隨著清軍在邊疆地區統治權的不斷擴大，理藩院的職能愈益擴大，併兼理某些外交方面的事務。理藩院的組織形式與六部大致相同，設尚書、侍郎等職，但都用滿人與蒙古人，不用漢人。
孫中山稱這種體製為「主國、藩屬之制」。
清朝最突出的貢獻是統一全國，促進了多民族國家的形成，奠定了大中國的版圖。中國自秦漢以來就是統一國家，但不同時期情況複雜，統一與割據錯綜交替。明朝後期，東北、西北、西南廣大地區處在中央政府有效管轄之外。有的地區與明王朝長期對抗，兵戎相見。有的地區接受中央的羈縻，但非明朝號令所能及。明王朝實際管轄的地方只有內地的十幾個行省。
清朝取得全國統治權後，大力經營邊疆地區。經過清統治者的長期努力，原來處於分裂狀態的中國重新統一，版圖得以鞏固。
明朝末年，居住在中國北部的漠南蒙古16個部49個領主奉清為共主，漠北喀爾喀蒙古和漠西、青海等地厄魯特蒙古也先後向清廷輸誠納貢。清統治者入山海關建立全國性政權後，繼續進行統一事業。厄魯特蒙古準噶爾部首領噶爾丹等不願臣服清廷，並乘清朝平定三藩之亂用力安輯南方之際，舉兵進犯喀爾喀及漠南蒙古，擾亂清朝統一全國的部署。為削除這個割據勢力，清廷竭康熙、雍正、乾隆三朝之力，多次對準噶爾用兵，終於在1757年平定準噶爾部，鞏固了對天山北部蒙古等族聚居地區的統治。蒙古各部，除貝加爾湖布里雅特蒙古外，皆歸入清朝版圖。
清統治者在統一蒙古各部的過程中，吸取歷代中原王朝敗於北方民族的教訓，總結與蒙古族長期交往的經驗，制定並實施盟旗制度，以分化蒙古各部，控制蒙族上層貴族。
早在入關前後，清廷就按八旗組織原則，在其原有社會基礎上編製旗分，陸續安置歸附的蒙古各部。到1771年土爾扈特部蒙古返歸中國後，全蒙古部眾悉數納入盟旗體制。
旗的劃分大致以鄂托克（地域集團）、愛馬克（血緣集團）為基礎，儘可能予以分割，劃一部為多部。旗分二類，一為「內藩蒙古」，一為「外藩蒙古」。前者直轄於朝廷，由內務府或派設的大臣、都統、將軍直接節制；後者統屬於理藩院，包括「內札薩克」與「外札薩克」。後者各旗多地處邊境或民族雜居區，清廷對外札薩克的控制，通常較內札薩克為嚴。
外藩蒙古均實行札薩克（旗）制度。旗為軍事行政合一單位。旗上設盟。各盟五年會盟一次。旗設札薩克（旗長），盟有盟長、副盟長，亦稱大札薩克。出任者皆本旗本盟內有爵位的貴族。
為了牢固控制蒙古各部，清統治者奉行「眾建以分其力」的政策，不斷增編新旗，以削弱各札薩克的實力。清廷又規定，各盟旗之間都有嚴格地界，不得混淆或逾越。
清廷通過盟旗制，並輔之其他舉措，力圖清除對清朝統治不利的因素與潛在的威脅，從而加深了蒙古王公對朝廷的依附關係，進而成為維護清朝統治的力量。
藏族分布於青藏高原，自稱「蕃」（bod），漢語稱藏族。藏語對居住在不同地區的人有不同的稱謂。居住在前藏地區的人自稱「衛巴」；後藏地區的人自稱「藏巴」；居住西藏阿里地區的自稱「兌巴」；居住西藏東境與四川西部的自稱「康巴」，居住在西藏北部及川西北、甘南、青海的自稱「安多娃」。統稱「蕃巴」。前藏、後藏地處雅魯藏布河谷，為藏族主要聚居區。
明末清初，藏族地區為厄魯特蒙古的和碩特、準噶爾等部所鉗制。清朝在平定準噶爾、統一天山南北之後，加強了對藏族地區的管理。
1788年和1791年，地鄰西藏的廓爾喀人兩次入侵後藏地區。乾隆帝下詔派兵進藏，並授福康安為大將軍、海蘭察為參贊大臣，全權處理西藏事務。
福康安接詔後，即統兵輕裝馳赴。時值隆冬，沿途多為高原荒野，但福康安等仍奮力前行。4600餘里路程50天就趕到了。福康安進抵後藏、掃清邊境敵據點後，即越過喜馬拉雅山，進入廓爾喀國境，兵鋒直逼其首都。廓爾喀當局向清軍求和，又交還搶掠的財貨。徵得乾隆准許後，福康安將清軍撤回西藏一側，恢復了和平。
廓爾喀兩次入侵，暴露了清朝對西藏統治的薄弱環節。為了加強管理，協調中央與地方政府之間的關係，福康安在乾隆帝指示下，經過與八世達賴、七世班禪及駐藏大臣的協商，於乾隆五十八年由清廷頒布了《欽定藏內善後章程》二十九條，對駐藏大臣的職權、達賴喇嘛、班禪額爾德尼的地位，以及西藏地區的官制、軍制、司法、邊防、財政和涉外事務等，均詳作規定。既充分尊重達賴、班禪兩大活佛的領袖地位，又明確由駐藏大臣合同達賴、班禪全面督辦西藏事務。這個具有國家法律約束的條規的頒布與實施，對於穩定藏族地區起到了積極的作用。
清廷收蒙、藏、回等少數民族居住地區為藩屬，通過理藩院實施統治，加強與他們的聯繫。「因其俗而治之」，「多不與內部諸省同」。1697年修定的《理藩院則例》，用法規固定了對藩屬的治理措施。以後又四次校修。
滿族是清朝統治民族。東北地區為滿族的發祥地。明代女真（亦稱女直）是滿族的直系先人。明初以來，女真人逐漸南遷。明朝末年，以建州、海西兩部女真人為主體，融匯一部分外族成員形成了一個新的民族共同體—滿族。努爾哈赤建立後金政權是滿族形成的標誌，而滿族的族號則是皇太極在1635年正式確立的。
清朝1644年遷都北京後，滿族除一小部分留居遼瀋之外，絕大多數舉家攜眷移居關內。入關後，滿人「俱隸八旗」。清統治者為有效地控制全國，將八旗一半兵力屯聚於京師，又陸續將部分旗兵派往各地駐防，從而形成「居重馭輕」、重點配置的戰略部署。八旗兵有「禁旅」與「駐防」之別。前者又稱京旗，入關之初清廷即將京城漢旗居民盡行驅逐到外城。禁旅八旗又分左、右翼，按方位分段居住，遇有戰事派出作戰，戰畢仍撤回京師。駐防八旗屯駐在全國七十餘處重要城鎮和水陸要衝，其中東北居多，西南一帶迄未設置。兵員多者近萬，少者僅幾十人。由於世代駐紮一地，各自在當地逐漸形成新的旗人群體。
實施八旗駐防制度，使滿族的分布呈現大分散小聚居之特徵。分散在全國各地—南至廣州，北抵璦琿，西迄伊犁；集聚在兩處，即北京城及其畿輔與東北地區。
清朝視八旗為鞏固天下之根本，將八旗人丁置於高出全國人民之上的統治地位，並予以經濟上的優待。同時，又大力強化八旗的軍事職能，對旗人的行動加以諸多限制。在京旗人不準擅自離城四十里，各省駐防旗人不準擅自離城二十里。還不準旗人經商及學習其它技藝。八旗兵丁除奉命出征外，平時不準懈怠，須時以操練，春秋兩季還要長時間集中訓練。此外，還禁止旗民交產、旗民之間通婚及抱養民子。
京旗與關內大部分地區的駐防旗人，以俸餉和賞賜為主要經濟來源，幾乎完全脫離生產與流通領域，這就剝奪了旗人自謀生計的權利，對滿族的生存與發展產生了消極的影響。
清朝統治者在漢族聚居的關內地區，設置行省。除明代原設十三省外，順治改明北直隸為直隸省，又改南直隸為江南省，共十五省。康熙分江南省為安徽、江蘇兩省，分湖廣省為湖北、湖南兩省，分陝西省為陝西、甘肅兩省，全國共設十八省。也稱內地十八省。自康熙歷雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐、同治六朝歷二百餘年未變。
在東北地區和新疆、西藏、青海、內外蒙古等地區，清廷派遣將軍、都統、大臣管轄，實行與內地十八省不同的統治制度。
推薦閱讀：