科學家宣布：離地球第二近恆星系可能存在外星生命！
很多人都知道離地球最近的恆星系是半人馬座三合星，4.2光年，但離地球第二近的恆星系是哪個，您知道嗎？好吧，其實我也不知道，不過昨天在西雅圖舉行的美國天文學會年會讓我們知道了，離地球第二近的恆星系是6光年處的巴納德星，因為它擁有一顆超級地球行星，最近的研究發現，行星上有可能演化出外星生命。
巴納德星是一顆紅矮星，質量為太陽的0.144倍，由於亮度太低，我們無法用肉眼看到它，目前正在以大約140公里/秒的速度向我們飛來。在公元9800年，巴納德星將到達離太陽最近的地方，離我們約3.75光年，然而我們依然無法用肉眼看到。甚至它也不會是離我們最近的恆星，因為比鄰星還是會運行到比它更近的地方，看來巴納德同學只能做一個與世無爭的千年老二了。
巴納德星周圍有沒有行星一直爭論很久，直到去年，科學家們才發現了一顆3.2倍地球質量的超級行星巴納德b，以233天的周期圍繞母恆星運行。由於巴納德星輻射的能量僅有太陽的0.4%，巴納德b接收的能量只有我們地球的2%，因而這個新發現的超級行星表面溫度只有零下170度，然而來自維拉諾瓦大學的天體物理學家愛德華·吉南和斯科特·恩格爾在昨天舉行的會議上宣布，巴納德b仍然可能存在某種生命形式。
吉南和恩格爾認為，巴納德b的表面環境惡劣，沒有液態水，但在它們冰凍的外殼下，可以像木星的衛星歐羅巴一樣，存在全球性的液態海洋。與歐羅巴地下海洋是由潮汐力加熱不同的是，超級地球可能擁有和地球一樣炙熱的鐵鎳液態地核，可以源源不斷地提供熱量，將冰殼下變成溫暖的液態海洋，從而為原始生命提供舒適的生存環境，就像地球上南極冰下的冰湖一樣。
此前的研究發現，類似歐羅巴這種擁有冰下液態海洋的行星可能在宇宙中是常態，這意味著宇宙中原始生命甚至更高級的生命也有可能是常態，只是它們的世界比我們要小得多，也難以突破冰殼到達廣闊的宇宙空間，從而不為我們所知。
可喜的是，巴納德b離我們很近，這使它成為地球附近我們可以直接成像的不多的系外行星之一，未來望遠鏡技術能夠直接觀察到巴納德b的時候，希望不會有一個章魚般的外星人趴在冰面上向我們揮手，不，應該是揮爪：Hi,nice to meet you！
「徐德文」獲騰訊科學「2018年度最具活力科學新媒體TOP20」，2018年第3季度「全國科普自媒體（今日頭條）熱度榜」前20名，謝謝讀者朋友們的支持。
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