當細菌成為你的「朋友」（1）
可能一提到細菌，大家就會聯想到「生病」。但人的身體表面和內部，其實生活著各式各樣的細菌。而它們的作用，也許會大大出乎你的意料。
不久以前，不論是普通大眾還是科研人員，都認為絕大部分細菌、真菌和病毒是有害健康的。
儘管部分微生物會被用於生產奶製品、發酵麵包和酒精，但大體來說，一旦造成健康問題，我們就會試圖用抗生素、抗真菌藥物或其他治療方式將他們「儘快消除」。
但隨著科技的進步，近十年來我們對微生物的了解越來越多。在人體發育的過程中、在維護身體健康上，它們都起著重要的作用。
對細菌重要性的研究雖已成為最火熱的話題之一，但仍有很多難題需要去一一解決。
菌群到底有多重要？我們先來列一些數字。
在人體表面和內部，生活著約100萬億（100 trillion）微生物，其中80%位於腸道。
換句話說，我們身上攜帶的微生物，是自己身體細胞數量的10倍。
腸道菌群包含約百餘種不同細菌，其中的基因數量約為人類基因的150倍。
現今，越來越多的證據表明，細菌基因可生產很多對身體十分重要的物質。
比如，血清素（5-羥色胺）是一種神經信號物質，被用於很多抗抑鬱藥物。
新研究證實，人體中大部分的血清素，是在腸道中由微生物合成的。
「有的人甚至認為，人體內循環的物質中，三分之二來自於微生物。他們雖然位於腸道，但是可以生成物質，通過各類方式影響我們，甚至大腦也不例外」，卡羅林斯卡醫學院傳染病控制和臨床細菌學教授Lars Engstrand說。
通過新研究，我們漸漸認識到，大腦和腸道的「溝通」是雙向的。
過去，人們認為只有大腦會給腸道傳遞「指令」，控制起蠕動和排空等功能。
現今發現，原來反過來，腸道也是會「命令」大腦的。
雖然研究人員還不理解其中所有的原理，但想想大腦在某種程度上也會受到腸道細菌的影響，我們的自我認識里也有細菌的「戲份」，也是很有意思的。
人類和細菌，方向盤在誰手裡呢到底？
在Engstrand教授看來，答案還不清晰：
「研究人員還在討論微生物基因的影響。究竟我們是10%的人類加90%的微生物，還是更像50/50。」
他說，很多的研究人員現在認為：身體表面和內部的微生物，也就是我們所說的菌群（microbiota），是一個獨立的器官。
可以肯定的是，通過不同的方式，這個「器官」對我們的健康有著重要的作用。
若菌群發生失衡，我們的健康也會受到影響。
（未完待續）明天講述抗生素的危害。
編輯：@Charles Zhang
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