宋朝的統治之一：國號與兵權
趙匡胤建立的王朝何以國號稱「宋」？從地理上看，宋源於「宋州」。宋州乃趙匡胤所駐在之州。959年周恭帝授以歸德軍節度使。節度使例兼所駐州剌史。960年以所領歸德軍節鎮宋州，建國號為宋。
五代王朝的建立者無一不是割據一方的軍閥，都是通過軍隊奪取皇位的。
「天子寧有種焉？兵強馬壯者為之耳！」（《新五代史·安重榮傳》）
五代的更迭，也是通過節度使以武力實現的。節度使賴以奪取政權的武裝力量核心，就是其親自掌握的親軍（牙軍、衙軍）。五代周王朝的建立者郭威，就是通過他掌握的親軍代漢稱帝的。
時任殿前都點檢、領宋州歸德軍節度使的趙匡胤，也是採取同樣的手段從周世宗的孤兒寡婦手中奪取政權的。
趙匡胤，涿州（今河北涿州）人，父弘殷，後唐時任禁軍將領。948年應募從軍，成為後漢樞密使郭威的部屬，與一批投靠郭威的年輕將領結為「義社十兄弟」，後稱「太祖義社兄弟」，被視為宋朝開國勛臣，也是日後發動兵變代周建宋的骨幹力量。
951年郭威建後周時，趙匡胤只是禁軍中的一個低級將領。954年郭威養子柴榮即位後始受重用。30歲時升領匡國軍節度使，並任殿前都指揮使，隨即組建節度使幕府，首先入府的就是趙普。同時進入幕府的後來皆成為趙匡胤的心腹，而趙普又是陳橋兵變的主謀。
959年後周世宗柴榮率軍北征，試圖收復被遼佔領的燕京（今北京）附近地區。趙匡胤所部乃北征主力，「義社十兄弟」為北征主將。
同年六月，世宗病故，柴宗訓即位，時年僅七歲。臨終前，對後事作了安排，把一些名位已高的將領調離京城，為名位較低的將領加官晉爵，以鞏固少主的帝位，然而也為趙匡胤黃袍加身創造了有利條件。在京的高級將領中，除韓通外，名位均在趙匡胤之下。
唐末五代是中國歷史上最混亂的一個時代。中央政府成了高級將領搶做皇帝的場所，是為「五代」；地方政府則成為高級將領割據稱王的場所，是為「十國」。
960年（顯德六年）正月初一，趙匡胤指使他人謊報軍情：「契丹入寇」。宰相范質、副相王溥遣趙率兵北上抗擊。
正月初三，大軍進駐陳橋驛（今河南封丘東南），距開封城北四十餘里。其時先鋒部隊已渡過黃河，與陳橋驛阻隔兩岸。
當天晚上，軍士聚於驛門商議道：「主上幼弱，朝廷空虛，縱然死力破敵，有誰得知？不如先擁奉點檢為天子，然後北征。」
眾以為然，有人告知趙弟匡義與趙普，兩人欣然同意。計議停當後，即派使者馳入京城，秘密聯絡石守信、王審琦，兩人也表擁護。
次日天方黎明，眾將士持刀露刃圍住趙寢所。匡義、趙普率先步入帳中稟白，匡胤驚起出庭，眾將士齊聲高呼：「眾將無主，願冊立太尉為皇帝！」時趙為殿前都點檢，加檢校太尉，故稱。
趙匡胤未及回答，黃袍即已加身，眾將士皆環列羅拜，山呼萬歲，旋又前呼後擁，把他扶上馬。趙勒住韁繩對眾人說：「你們擁我作主，無非為了貪圖富貴，但我有幾個條件，你們如肯接受，我方能從命。」
眾人下馬答道：「願受命！」
趙說：「太后主上是我北面所事，不可驚犯；公卿大臣是我比肩同僚，不得侵凌；朝市府庫，不得侵掠。用命者定有重賞，違抗者絕不寬待。」
臣屬應諾，遂肅隊馳還開封。次日進入京城。百官聞變無不驚慌。范質執王溥之手道：「倉卒遣將，吾輩之罪也！」
趙匡胤進城後先到太尉府，即有人將范質等人挾擁至前。范質當面責問道：「先帝養太尉如子，今身未冷，奈何如此？」
趙匡胤涕道：「吾受世宗厚恩，為六軍所迫，一旦至此，慚負天地，將若之何？」
范質未及回答，一旁羅彥環挺劍道：「吾輩無主，今日必得天子！」范惶恐不知所措，王溥見機叩首，范質隨之下拜，遂請趙匡胤登殿行禪代之禮，並要他「視太后如母，養少主如子，無負先帝舊恩。」趙一一答應。
這時百官陸續到來，有人從袖裡掏出事先擬就的禪讓詔書，倉卒間予以採用。
於是，趙匡胤在舉行禪讓儀式後正式登基，是為太祖。因趙所領歸德軍駐在宋州，故改國號為「宋」，並改後周顯德七年為宋建隆元年，仍以開封為都。史稱「北宋」。
其實，趙匡胤並非黃袍加身之始作俑者。後周開國皇帝郭威在澶州兵變時，將士「或裂黃旗以被威體」。不同的是，趙事先準備了黃袍。相同的是，郭、趙二人均掌握禁軍的統率權，因而兵變的樣式極為相似。再者，兩次兵變都得到了宰相的首肯。此前郭在鄴都發動的兵變，因得不到宰相馮道的支持而告吹。後再次發動兵變，始代漢建周。
趙匡胤導演的「陳橋兵變」，使他輕易地代周建宋。然而趙匡胤並無大功於後周，其戰功僅略高於其他將領。他「受世宗厚恩」，卻乘主少國疑之際，以兵變奪取皇位，自知難以服眾，故而即位以來，「欲陰察群情向背，頗為微行」，並宣稱「帝王之興，自有天命」。
宋朝建立後，統治者日夜思慮的問題是如何「為國家建長久之計」。趙匡胤深知，唐末五代以來，「戰鬥不息，國家不安」，其源蓋出於「方鎮太重，君弱臣強」，在於悍將權臣手握重兵。
「兵權所在，則隨以興；兵權所去，則隨以亡。」（范浚《五代論》）
這句話揭示了兵權在政局變換中所起的決定性作用。
有鑒於此，趙匡胤即皇位後圍繞兵權辦了三件大事：一是集兵權，二是收兵權，三是分兵權。
宋朝最高統治者把兵權集中在自己手中，嚴格防止別人分掌。集兵權，主要是集中禁軍的兵權。禁軍原為皇帝的衛隊。五代諸帝即位後往往把自己原來統率的軍隊調到中央當禁軍，作為親兵。後梁朱溫時已有「侍衛親軍」的名號，到後漢，侍衛親軍的統帥就握有極大的兵權。後周世宗，除保留親軍外，又從各地選募壯士由趙匡胤挑選武藝高強的編為殿前諸班，也作為禁軍，但比侍衛親軍更見信用。
建國以後，宋朝統治者大力擴充禁軍的名額。除了接收後周的全部禁軍以外，還從地方軍隊（包括原來各個割據政權的軍隊與各個節度使的軍隊）中挑選身體強壯、驍勇善戰者到中央當禁軍，「以守京師，備征戍」，「最親近扈從者，號諸班直」。諸班直娶妻，據說宋太祖每每親自接見，甚至要求「諸班之妻，盡取女子之長者，欲其子孫魁傑，世為禁衛而不絕也。」
禁軍，又稱禁兵，是宋朝的正規軍。諸班直負責宮廷守衛，其他禁軍承擔京師守衛、征戍任務。太祖時禁軍約有22萬，真宗末年達43萬多。禁軍大部分部署在京城內外，同時又在外地部署一定數量的禁軍，與中央禁軍互相牽制。中央禁軍在京畿地區的部署也保持一定的比例。這叫做「內外相制」。
除殿前諸班以外，所有禁軍都要定期換防，將領也經常調動，以防止將領與兵士、軍隊與地方勾搭連環。
趙匡胤還親手制定了大規模養兵的政策，國家財賦收入絕大部分用於養兵。他曾自誇：「吾家之事，唯養兵可為百代之利。蓋凶年飢歲，有叛民而無叛兵；不幸樂歲變生，有叛兵而無叛民。」
從此，宋政府每年招募大量士兵，特別是荒年募兵更成為一項定製，後代嗣君皆謹守不變。於是，破產農民成了宋朝正規軍的主要來源。一遇災荒，政府就到災區大量招募士兵。那些災民入伍後雖可以得到一份口糧，勉強維持全家生計，但軍中等級森嚴，稍有違犯即遭鞭笞，甚至處以死刑。禁軍臉上還要刺字。一旦當兵，終身不得脫離軍籍。
所謂中央集權，就是把兵權集中掌握在皇帝一個人手中。趙宋王朝所以能重建和強化中央集權，除了兵權在握之外，還因為當時的社會經濟條件提供了中央集權的物質前提。
宋初疏浚和開鑿的漕運四渠，形成了以開封府為中心的水運交通網。除金水河並無漕運之利外，其他三渠則為京城經濟命脈所系。三渠中又以汴河最為重要。當時全國最富庶的東南六路的漕糧百貨，皆由該渠運往京師，所謂「漕引江湖，利盡南海，半天下之財賦，並山澤之百貨，悉由此路而進」。京城內外數十萬駐軍、數十百萬戶居民仰給在此一渠。故宋人有言：「汴河乃建國之本」。
不然的話，宋朝統治者便無法解決幾十萬軍隊與官僚的吃飯問題，也就無力集權了。
「杯酒釋兵權」雖富有戲劇性，但未必全部屬實。不過，幫助趙匡胤奪取皇位的石守信、王審琦、高懷德等人不再典掌禁兵，調到外地去當節度使，則是極為確切的事實。
趙匡胤收兵權，遠非後人所講的那樣簡單明了，從決策到布署，再到實施，最後收官經歷了一長過程。期間收權與交權、君臣與兄弟、皇權與軍權、中央與地方、安內與攘外之間充斥著實力的較量與智慧的博奕。
中國歷史上的開國皇帝，雖大多憑軍事力量奪取皇位，卻只有趙匡胤一人是職業軍人，以軍功起家。即位後，兵變中擁戴有功的一幫義社兄弟，掌管禁軍，功高震主。武藝高強的趙匡胤本沒有把他們放在心中。其他高級將領多驕橫於世，所為不法，趙匡胤也不予過問。既顯示了他的寬懷，也出於他的自信。
宰相趙普卻深以為憂，一再進言，以削除他們的兵權。
「他們未必會叛我，你為何如此擔憂？」宋祖問趙普道。
趙從容答道：「臣亦不以為他們會叛陛下。不過，臣細察這些人的才具，統馭的能力有限，恐怕不能制伏部下。萬一有人作孽，倉促事發，恐怕他們也身不由己了！」
這番話說得入情入理，不由得宋祖加以認真考慮。他沉吟許久，方嘆道：「唉！從唐末黃巢作亂到如今，不過七十年功夫，八姓十二君，彼弒此篡，兵革不息，黎民百姓苦到了極點！兵權若不歸於國家，就談不上與民休息。然而我實在不知道，何以才可息天下兵革、建久長之計？」
趙普肅然奏道：「陛下有這番心思，真乃天地人神之福呀！只是節鎮權重……」
「節鎮」為割據一方的節度使簡稱，起初僅設於邊境地區，職責是統管所轄地區的軍政大權。安史之亂後，內地亦相繼增設，並父死子繼。經唐末藩鎮之亂，節度使遍於全國，京畿之外，成了方鎮的天下，方鎮兵魚肉百姓、禍患國家。五代方鎮兵尤烈。兵驕則逐帥，帥強則叛上。
「節鎮權重」四個字使宋祖恍然大悟：「你不必再說下去了，我知道了！」此刻他已籌得上策，那就是釜底抽薪，使此輩不能、不敢亦不肯跋扈，從而消彌隱憂，既保全社稷又保全功臣。
決策既定，宋祖便把典重兵的一批武臣，石守信、王審琦、韓重斌、張全鐸、羅彥懷、王彥升、趙彥徽，還有妹夫高懷德一併召到後苑會飲。酒酣之際，宋祖命左右侍衛退避，有腑肺之言要說。
「沒有你們，我不會有今天。」趙匡胤首先肯定在座諸位的擁立之功，然後話鋒陡然一轉：「不過我常在心裡思忖，人生但求快樂適意，何必非做皇帝呢？皇帝難當呀！不如節度使來得舒服，我晚上都睡不著呀！」
在座的面面相覷，居首的石守信叩問：「請陛下明示何以如此？」
「這還不容易明白嗎？」宋祖指一指身下的御座：「哪個不想坐這個位子呀？」
乍聽此言，這幫武臣無不驚疑失聲，惟恐皇上話中有話，殺身之禍片刻間降臨頭上。於是一起拜伏頓首，仍由石守信代言奏答：「陛下何以出此言？如今天命已定，誰還敢有異心呀！倘真有此等孽臣賊子，臣等願提三尺劍為陛下翦除！」
宋祖見狀，稍感欣慰便說道：「我深知你們絕無不臣之心，無奈你們部屬之中難保沒有貪圖富貴的非分之徒，一旦黃袍加在你們身上，你們就是不想做皇帝，又能怎麼樣呢？」
宋祖以自身說法，聽者無不悚然，亦自心底泛起一陣感激，又是石守信代言奏道：「陛下聖明！臣等愚不及此！伏望陛下指示可生之途。」
宋祖連連點頭說：「我已想好了保全你們的辦法，否則我也不會跟你們說這番話了。人生如白駒過隙，所以求富貴者不過多積錢財，生前過幾天舒心日子，死後使子孫免受凍餒，你們看是不是怎樣呀？」
「是！」眾人齊聲答道。
宋祖又說：「卿等何不釋去兵權，出守大藩，擇好便田宅市之，為後代置永久不動之產業，多置歌兒舞女，日夕飲酒相歡，以終天年。」
接著宋祖打出最後一張王牌，以衝垮諸功臣最後一道防線：「朕且與卿等約為君臣之間兩無猜疑，上下相安，不亦善乎？」
酒罷回府，這幫武臣「皆稱疾請罷」，乖乖交出了典掌禁衛的兵權，而宋祖亦沒有失信，讓他們一個個「出守大藩」，出放到比較富庶的地方任節度使了。如石守信移為天平軍（治鄆州，今山東東平）；高懷德移為歸德軍（治宋州，今河南商邱）；王審琦出為忠正軍（治壽州，今安徽鳳台）。但上述節度使不同於唐末五代，「皆留京，遙領官職，不必赴任。」
不久，宋祖又故伎重演，召外鎮節度使王彥超等入朝，邀宴於後宮。待酒酣從容說道：「卿等皆國家宿舊，久臨劇鎮，朝廷差遣公文繁忙勞累，非朕所以優賢之意也！」這些節度使都心領神會：「臣等本無勛勞，久冒榮寵，今已衰朽，願乞骸骨，歸息田園。」於是，眾鎮外節度使亦紛請退休。宋祖即明詔罷鎮。
在解除石守信等人的兵權之後，趙匡胤提拔了一批資歷較淺、容易駕馭的人擔當禁軍將領，但就是對這些人，他也嚴加控制，處處設防。被提拔為殿前都指揮使的韓重贇被誣「私取親兵為腹心」，趙匡胤聽罷大怒，要把他殺掉。趙普勸阻說，你現在當皇帝總不能自己帶親兵吧！若聽人告發就隨便殺害他，以後誰還敢為你帶親兵呢？趙匡胤這才沒有殺他，但不久就解除他的軍職，把他調到外地當節度使去了。趙匡胤即位後，「終夕未嘗敢安枕」，就是害怕禁軍將領重演陳橋兵變的故伎，奪取他的皇位。
在「釋兵權」前後，趙匡胤還取消了殿前都點檢與殿前副都點檢這兩個職務，由殿前都指揮使、侍衛馬軍都指揮使、侍衛步軍都指揮使（合稱「三衙」）分別率領禁軍，互不統屬。禁軍從此沒有最高統帥，各個將領分別聽命於皇帝本人。
所謂分兵權，就是實行以樞密院掌管軍政軍令、三衙分統馬步軍的軍事領導體制，從制度上保證皇帝對軍隊的絕對領導。
樞密院是執掌軍政的最高機構，與中書省並稱東、西二府。長官是樞密使，與中書省的同平章事合稱「宰執」，共同負責軍國要政。樞密院的主要職責是：制定決策，調遣軍隊，但不直接掌握軍隊。樞密使一般由文人擔任。
三衙（殿前使、侍衛馬軍司、侍衛步軍司）分掌三支禁軍（皇帝親軍）。三衙長官簡稱殿帥、馬帥、步帥，合稱三帥。三衙負責全國軍隊的統制訓練、番衛戍守、遷補賞罰。三衙互不統屬，最高指揮權屬皇帝。
禁軍出師，不用三衙長官統兵，而由皇帝臨時任命的率臣（帥臣）領兵出征。班師之後，兵歸三衙，統兵率臣各還本職。
宋朝統治者就這樣把原本捆綁在一起的調兵權、統兵權、握兵權一分為三：
「天下之兵，本於樞密，有發兵之權，而無握兵之重；京師之兵，總於三帥，有握兵之重，而無發兵之權。上下相維，不得專制。」（《宋史·職官志》）
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