方舟子：你還敢吃「益生元」嗎？

02-09

我們要避免的，是益生元保健品，它們中可溶性纖維含量高，能夠對腸道菌群產生影響，也就有導致肝癌的風險。至於不溶性纖維，沒有這方面的風險，可以放心食用。

文 | 方舟子

以前我在一篇文章中談到了吃益生菌不一定能夠起到特殊的保健作用（《「益生菌」能否益生？》，收入《科舟求健》）。市場上還有一類類似的保健品，叫做益生元，經常有人問我，吃它能不能「益生」。

吃益生菌是想直接吃下對健康有益的細菌，讓它們在人體腸道內繁殖，而吃益生元吃的是細菌的養料，是想用它們促進腸道內有益細菌的繁殖。所謂益生元，其實是可溶性膳食纖維。膳食纖維有兩類，一類是沒法在水裡溶解的，叫不溶性纖維，例如纖維素，它們既沒法被人體吸收，也沒法被腸道細菌利用，吃下去又排出去，但是對健康有益，例如能夠防止便秘。另一類膳食纖維是可以在水裡溶解的，叫可溶性纖維，例如果聚糖，它們沒法被人體吸收，但是能被腸道細菌利用，細菌通過發酵將它們變成短鏈脂肪酸。有些研究發現，吃可溶性纖維具有預防某些代謝疾病的作用，例如能夠預防肥胖，所以被叫做益生元，做成保健品推銷。

美國托萊多大學研究人員想要研究可溶性纖維是不是真的能夠起到減肥的作用。他們用小鼠做實驗，在小鼠的膳食中添加菊糖，這是目前很流行的一種可溶性纖維保健品，國內也叫做菊粉。做了6個月實驗後，發現這些小鼠中有40%減肥了，但是出乎意料的是，這些成功減肥的小鼠同時也得了肝癌。如果改用不溶性纖維來喂小鼠，小鼠就不會得肝癌。前面提到，可溶性纖維和不溶性纖維的區別是前者能被腸道細菌發酵，後者不能。那麼是不是因為腸道細菌發酵才讓小鼠得癌症呢？

研究人員進一步做了三個實驗來驗證這個想法。首先，他們先讓小鼠服用抗生素，殺死了小鼠腸道里的細菌，然後再用菊糖喂小鼠，發現小鼠不會得肝癌了。其次，他們用全身無菌的小鼠來做實驗，發現菊糖也不會讓小鼠得肝癌。最後，他們在用菊糖喂小鼠的時候，同時也喂一種叫貝塔酸的物質。貝塔酸能夠抑制細菌的發酵。同時吃菊糖和貝塔酸的小鼠也不會得肝癌。這就證明了，可溶性纖維之所以會導致肝癌，是由於腸道細菌發酵降解了可溶性纖維的結果。

小鼠的實驗結果當然不一定能夠推廣到人身上。所以這還只能算是初步的研究。口服可溶性纖維會不會也讓人得肝癌，還需要進一步研究。但是從可溶性纖維讓小鼠致肝癌的機理看，它們很可能也能讓人致肝癌，沒有必要冒著得肝癌的風險去吃益生元保健品。

很多日常食物中也含有可溶性纖維，沒法避免也沒有必要避免，因為它們的量一般不大，不至於對腸道菌群產生多大的影響。我們要避免的，是益生元保健品，它們中可溶性纖維含量高，能夠對腸道菌群產生影響，也就有導致肝癌的風險。至於不溶性纖維，沒有這方面的風險，可以放心食用。

方舟子，科普作家。本名方是民，1995年獲美國密歇根州立大學生物化學博士學位，中文互聯網先驅者，創辦並主持中文最早的文學網路期刊《新語絲》。

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