穿過的襪子別浪費...

穿過的襪子不要扔，沾上雞蛋液、裹上麵包糠、炸至兩面金黃，大人小孩都愛吃...

咳，天冷了皮一下。

不過這襪子的確有了新用途——汪星人正在接受特殊訓練，通過做它們最擅長的聞襪子來診斷疾病、甚至是挽救生命。

嗯，雖然這聽起來有些奇怪，但也可能是一次醫學突破。

以瘧疾（Malaria）為例，這是一種由寄生蟲引發的疾病，通常以蚊蟲叮咬為傳播媒介，每年約有3億至6億人受其影響。

在某些情況下，瘧疾甚至是致命的，尤其是當感染者是孩童的時候。

來自聯合國兒童基金會（UNICEF）的一句描述，也印證了瘧疾的可怕——「每三十秒，便有一個孩子因瘧疾死去」。

更讓人腦瓜疼的是那些染上瘧疾的「無癥狀攜帶者（asymptomatic carriers）」，他們尚無明顯異樣，卻會將瘧原蟲帶給當地蚊群，引發新的感染。

針對這種情況進行識別和治療時，只能儘可能的囊括範圍、開展「全社區防治」。

幸運的是，於本周一發表的一項新研究顯示，識別瘧疾的關鍵一環，或許可以指望下咱們人類的好朋友——汪星人。

在新奧爾良舉辦的美國熱帶醫學與衛生學會的年度會議上，一組研究團隊提出了這項全新的概念驗證研究（proof-of-concept）——訓練狗狗聞襪識瘧疾。

研究人員先是冷凍了175份來自甘比亞的「襪子樣本」，其中有健康兒童的襪子，也有尚未出現發燒癥狀的瘧疾患兒的襪子。參與樣本提供的孩子年齡在5~14歲，通過標準的「指刺測試（finger-prick test）」，研究員們已確定哪些孩子的血液中含有一種名叫「Plasmodium falciparum」的瘧原蟲。

然後是對狗狗進行訓練：當它們覺得襪子有問題時，便會立住不動以作信號傳達。

四個月後（是的，這些樣本被冷凍了數月），訓練後的狗子們準確識別出了70%的「瘧疾患兒襪」和90%的健康孩童之襪。

西班牙獵犬Freya發現了瘧疾

ummm... 雖然我們都曉得狗鼻子很靈，但真能玄乎到「診病」的程度嗎？

研究人員認為：當人體攜帶瘧原蟲時，通過皮膚釋放的揮發性分子也會有所不同，因為隨著瘧疾惡化程度的加重，瘧原蟲會進入不同的發展階段，其在轉為成熟期時，氣味或將發生變化。

而狗狗的嗅覺靈敏度是人類的1萬~10萬倍，它們總能夠嗅出「蛛絲馬跡」。

雖然這項研究還處於初期階段，但的確為瘧疾的早期診斷提供了頗為可行的嘗試方案。何況在此之前，已有科學家提出了相似的想法——「醫療檢測犬」，讓汪星人的天賦成為「友好的低成本疾病檢測器」。

醫療檢測犬

比如專門陪伴糖尿病人的援助犬。經過特訓後，它們會在1型糖尿病人血糖偏低時，通過吠叫等方式來提醒主人。低血糖時，人體內的異戊二烯會顯著上升，汪星人會根據主人呼出的異戊二烯濃度進行判斷。

與之類似的，還有「讓汪星人幫助識別部分癌症的早期癥狀」，也是不少科學家在嘗試的研究方向。

嗯，路過的鏟屎官們，快給你家大狗子一個熊抱吧！

參考素材：

We Finally Know How Dogs Sniff Out Diabetes

Dogs Diagnosed a Common Life-Threatening Disease Just by Smelling Socks

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