從唐朝貞觀之治到開元盛世，很多人稱其國家強盛、繁榮富強，百姓的生活到底是怎樣的呢？
開元盛世是唐玄宗李隆基在位前期建立的極盛之世，不論經濟、文化，均為空前絕後的中國封建社會最巔峰。
李隆基為唐睿宗李旦的第三子，他儀錶雄偉英俊，少年時便英明果決，曾當著祖母女皇武則天的面放言此乃「吾家朝堂」，武則天惜其才竟不加罪，被視為李氏皇族千里駒。
其伯父唐中宗李顯死後，李隆基暗聚才勇，結交禁軍萬騎將領，發動「唐隆政變」，誅除韋皇后及其黨羽，擁立自己父親李旦複位，因其功高，他的長兄李憲主動退讓，力薦他為太子。而李旦也以星象預示，數年後即讓位於他。
李隆基即位後，發動「先天政變」，誅除太平公主集團，終結自武則天起持續數十年的唐朝女禍。又先後任用姚崇、宋璟、張說、張九齡等賢明良臣為宰相，革新吏治，精簡政府機構，嚴格考核官吏，檢田括戶，打擊豪門兼并土地，因此國家政令統一，社會安寧，東西方交流暢通，經濟殷富，達到大唐開國以來最高峰。
當時西京長安、東都洛陽米價一石不到二百錢，布帛等生活必需品同樣廉價，百姓們人人生活富足，戶戶安居樂業。而全國各州各縣，倉庫里都堆滿了粟米和布帛。收藏天下賦稅的長安「左藏」府庫，財物更是多如糞土。
而從長安一直到蔥嶺以西，直達波斯、大食甚至東羅馬帝國的絲綢之路，有大唐騎兵常年游弋，各方胡騎不敢侵犯，馬匪更已絕跡，商人旅者行萬里之路，也無需隨身攜帶兵刃防身，一路上村落相望，田野相連，昔日荒蕪的河西、隴右地區，更如江南魚米之鄉一般富饒。
杜甫：【憶昔開元全盛日,小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白,公私倉廩俱豐實。九州道路無豺狼,遠行不勞吉日出。】
同時李隆基又改府兵製為募兵制，招募名為「長征健兒」的精兵十二萬人，同時在邊疆地區設置多鎮節度使，大力孳息軍馬，擴充軍事屯田，用於對外戰爭。
李隆基先後派遣王忠嗣攻滅後突厥汗國，令漠北草原重新臣服；派遣楊思勖平定廣西、湘西等地蠻族叛亂，收復交趾；派遣哥舒翰連續擊敗吐蕃，取得青海高原的地形優勢；派遣高仙芝和封常清在蔥嶺以西的中亞地區和大食（阿拉伯帝國）爭霸，並攻滅大小勃律，奪取了青藏高原西北部。
當時之勢，大唐各鎮共有野戰精兵49萬，優良軍馬八萬餘匹，威加海內，滌盪八荒。回紇、渤海、新羅等藩國，契丹、奚、室韋等部族，皆臣服大唐，不敢二心，所謂【九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。】
新立國的南詔甚至苦求欲為臣屬而不可得，而和唐朝爭霸百年的吐蕃，也顯出頹勢，被唐朝同時奪取了西北和東北的戰略制高點，丟失了許多臣屬，眼看就要被東西合圍夾擊，走向覆亡。武則天時期以來的邊疆戰事不利局面，已經被李隆基徹底扭轉。
王維：【絳幘雞人報曉籌，尚衣方進翠雲裘。 九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。 日色才臨仙掌動，香煙欲傍袞龍浮。 朝罷須裁五色詔，佩聲歸到鳳池頭。 】
李隆基又建立集賢殿書院，收集歷代藏書近五萬四千卷，和唐朝學者著述二萬八千四百多卷，所謂「藏書之盛，莫盛於開元」，編訂完了唐朝禮制大全《大唐開元禮》和律法大全《大唐六典》，並大力發展文化教育，培養人才，允許百姓設立私學，更令天下州縣，每鄉必設學校一所，因此哪怕鄉間童子，亦知禮讓。
而社會經濟的發達也導致文化空前繁榮，李白、杜甫、王維、孟浩然、賀知章、王昌齡、崔顥、王之渙、高適、岑參……這些中國文學史上的輝煌名字，還有書法家「草聖」張旭、畫家「畫聖」吳道子、音樂家李龜年等，都生活在開元時期，留下許多不朽篇章。
此時唐朝人口戶數達到960萬戶，5200萬人口（《舊唐書》），已經遠超唐太宗、唐高宗時期，甚至超過了隋朝最盛之時的890萬戶、4600萬人口（《隋書.地理志》），「開元盛世」，達到了之前歷朝前所未有的極盛之世，本足以光耀萬邦，流芳千載。
然而，誰也想像不到，如此烈火烹油、鮮花著錦之世，卻是盛極反衰，幾個高居帝國政治舞台頂端的頂層精英的私心、野心，便終結了大唐盛世……
談笑掃陰霾，自有一腔熱血，任英名天縱，爭一個錦天綉地滿目俊才。定國安邦經歷了多少刀光劍影，換來這九五至尊九殿華彩，原說是明月永照長生殿，萬國衣冠盡朝在，誰料到漁陽鼙鼓捲煙塵？辜負了大唐盛世千秋業，只剩得馬嵬坡下草青青！
看到有人說「很慘很慘」的
兩千年後，當人們無意中看到亨利·李·盧卡斯、理查德·雷瓦·拉米雷斯和泰德·邦迪的故事時，一定會以為二十世紀七八十年代的美國是一個治安混亂，政治黑暗，經濟衰敗，老百姓被任意宰割，生命得不到任何保障的國家事實上呢？
很慘很慘。「莫以今時寵，而忘舊時恩。看花滿眼淚，不共楚王言。」（背後的故事）「郭尚書元振，始為杍州射洪尉，徵求無厭，至掠部人為奴婢者甚眾」《唐語林》卷二
「代公為通泉縣尉，略賣千餘人以供過客」《唐庶言》卷四由於手機碼字很辛苦剩下的大家可以看看唐代的文學作品和史籍、筆記了解社會的基本組織結構不一樣，沒有可比性。
舉個例子吧。
宋朝及宋以後的都市，就是真正意義上的商業都市，如清明上河圖所展示，有大量都市自由民。所以，自宋開始，才有真正意義上的市民。
但宋以前的都市，本質上就是大農村。長安七十二坊，每個坊都是一個村子，如農村一樣編戶齊民，人不能自由流動，不能自由選擇職業。甚至都市還要實行宵禁，每個坊晚上還要清點人頭，亂竄的人會被抓。
所以，秦漢隋唐的國家動員能力和稅收能力是很強大的。因為不管在城市還是農村，都有戶籍和人頭的管控，該交稅交稅，該服兵役服兵役。誰都跑不了。
但宋以後，商業都市出現，城市裡面出現大量自由的商業和手工業者。但是，中國只有針對土地和人頭的稅收方式，而對商業交易缺乏有效的稅收手段，而且也缺乏有效執行稅收的職業官僚。並沒有新的稅收方式(如契稅、營業稅、增值稅、財產稅這些典型的商業型稅收)。
所以，都市商業繁榮的同時，宋元明清的稅收或多或少都出現問題。張居正乃至雍正，都是希望解決財稅問題，但都只是在原有的編戶齊民方面做文章。王安石倒是步子邁得大，甚至試圖建立現代國家管制的金融制度，但沒有技術和人才基礎，最後搞崩了。
到滿清末年，英國人赫德來華徵收關稅，效率明顯提升幾個檔次，海關關稅就可以佔到全部財政的20%。在當時的進出口貿易總額前提下，關稅達到這種比例，說明國內各種徵稅的強度極低。這也客觀上幫滿清續了一波命(大萌就沒有這麼好運氣了，賑災打仗的錢都沒有，活活窮死)，也可以側面反應這個問題。
也就那樣子，窮人比富人多，貪官污吏一堆，天天打仗。
就和今天的美國一樣。
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