Gretsch背後的大佬——Jimmie Webster和他的怪奇裝置

Gibson有Ted McCarty，Fender有Leo Fender。Gretsch呢？當然是Jimmie Webster。同樣是吉他界的傳奇人物，Jimmie和其他兩人還不太一樣，他是吉他演奏家出身（Ted和Leo都不會彈琴），而不是工程師或制琴師。儘管如此，在任職於Gretsch的40多年中，Jimmie憑藉自己強悍的腦洞，設計出了公司史上最具辨識度、最有創意、甚至是最奇怪的一些吉他型號。

Jimmie於1908年8月出生在俄亥俄州的一個音樂世家，從小彈鋼琴，後來喜歡上了吉他，20歲出頭就成為了專業吉他手，與Woody Herman和Count Basie等爵士樂大佬一起合作。

他還開了一家唱片店，順便給鋼琴調音，二戰之前還偶爾給Gretsch吉他做做測評。

• Jimmie的點弦大法

最早還沒有Filter』Tron的時候，Gretsch用的是DeArmond拾音器。Jimmie當時負責做DeArmond的測評，即在指板上點按琴弦，通過發出的聲音來展示拾音器的靈敏度。測著測著，他覺著可以把自己的鋼琴才藝用在吉他上，於是琢磨出了用兩隻手、八根手指在指板上按弦的演奏風格，左手手指敲節奏和弦，右手手指在高把位上按旋律，現在的說法就是點弦。52年的時候他專門出了一本教學手冊，把這套技術叫做「Touch System」。Jimmie覺得這技術能火，於是在後來的十幾年裡一直在到處推廣，59年他出了一張由Chet Atkins擔任製作人的專輯《Webster』s Un』a-bridged》，幾乎整張專輯都用了點弦。

不過Jimmie的「全宇宙的吉他手都會愛上這技術」的預言還是過於樂觀了。他的專輯聽起來像是早期Les Paul的專輯，演奏技術非常嫻熟而且很有創意，但是當時的聽眾只把它當做獵奇音樂來聽，能接受的人還是少數。到了Eddie Van Halen成功的把點弦技術推廣到全世界的時候，Jimmie已經逝世了。

• Chet Atkins入伙

二戰爆發之後，Jimmie成為了美國陸軍航空兵團的表演樂手。從部隊回來之後，他開始更多的參與Gretsch的產品設計，不過是以自由職業者的身份，每周有三天在Gretsch的Brooklyn工廠，剩下兩天去給鋼琴調音。1951年，為了和Gibson競爭，Gretsch帶著全新的電吉他系列在紐約搞了一個三天的推廣活動，Jimmie當時是Gretsch主要的測評人員，經常出現在全美的電台和電視節目里，一邊介紹Gretsch一邊展示自己的點弦技術。然而Jimmie畢竟沒有Les Paul出名。為了干過Gibson，他覺得應該找一個名氣更大的人來代言Gretsch。

於是在1954年，他找到了Chet Atkins。Chet一開始不太樂意，覺得自己那把D』Angelicos就挺好。Jimmie說你可以自己設計你的簽名款哦，Chet就勉強同意了。1955年，Chet的第一把簽名款6120誕生了。拾音器依然是DeArmond，指板和琴頭上加了各種西部風格裝飾，琴體上印有黑色的「G」字。

有些西部風的小裝飾在53、54年的型號上就用過，反響還可以，所以Gretsch就把它們繼續用在了6120上。然而這個紐約爵士琴廠試圖把6120「鄉村化」的舉動，對於Chet來說實在是有點多餘。他不太需要用這些裝飾來證明自己是個鄉村樂手，雖然很多的Gretsch粉絲都非常喜歡。Chet倒是沒怎麼參與第一款6120的設計，大部分都是Jimmie的想法，包括把6120塗成橘紅色，這個顏色後來也成了Gretsch的標誌色。

• 甩別人十幾條街的漆面

1954年以後，Jimmie的新奇想法越來越多的出現在其他型號中。Gretsch不僅做吉他也做架子鼓，Jimmie有次在工廠看到他們用來包鼓桶的塑料片，然後覺得這玩兒意也可以用來包吉他。沒過多久Gretsch就推出了亮閃閃的Silver Jet。

當時吉他的漆面無非是傳統原木色和日落色，除此之外就是Gibson提供的黑色和金色漆面，和Fender的純色漆面（僅限於定製型號）。對比之下Gretsch漆面就非常多了，黃色、象牙白、銅色、凱迪拉克綠、捷豹棕、煙綠等等，有純色的、雙色的，也有帶閃片的，豐富程度超過了當時幾乎所有吉他廠商。其中最吸引眼球的一款也出自Jimmie，這把琴帶有純白色的漆面、鍍金的硬體，鑲有「寶石」的金色旋鈕、Art-Deco式的弦鈕和拉弦板、和帶閃片的金色鑲邊。

沒錯就是人見人愛的「White Falcon」。White Falcon於1954年首次亮相，當時它只是作為NAMM Show上的展示品，後來想要它的人實在太多，Gretsch就在1955年將它納入了生產線。作為吉他界里的凱迪拉克，White Falcon也被許多吉他愛好者看做是50年代Gretsch的終極象徵。

• 半路夭折的大項目

之前說過Jimmie非常熱衷於推廣自己的點弦技術，為了配合自己的演奏風格，他專門設計了「立體聲吉他」和一套立體聲音箱，他和Filter』Tron的發明者Ray Butts一起合作，做了一個可以把1-3弦和4-6弦的信號分開，然後傳送到不同音箱的拾音器。

Jimmie把它叫做「ProjectO-Sonic Stereo」（立體雙耳聲音投射），當時好多Gretsch型號都搭載了這套設備，包括While Falcon，Country Club和Anniversary。不幸的是，這個項目註定是失敗的。因為顧客要買琴的話還必須強行捎上一對音箱，最重要的一點是，Jimmie的點弦大法一直都沒能躋身主流。

• Jimmie的怪異小發明

據說Jimmie和他在Gretsch的幾個同事，曾從汽車行業借鑒到了許多營銷技巧。50年代早期，大部分汽車廠商每年都會推出新的顏色的和性能，以刺激市場消費需求，因此「保持新鮮感」也是Jimmie的重要策略之一。

Gretsch之前一直都是外購拾音器和琴橋，但Jimmie認為這些部件應該由Gretsch自己製造。他和Ray Butts一起合作推出了量產款的Filter』Tron拾音器，然後把原先的Melita琴橋換成了他自己發明的「Space Control」琴橋（可調節弦間距）。隨後「Space Control」也出現在不同系列的Gretsch型號上，不過相比Gretsch的金屬柱狀琴橋，它更容易產生噪音，延音也沒那麼好。

Jimmie設計的Standby開關和半月形「指甲蓋」品記倒是很成功，後者也成為了Gretsch的標誌性特徵之一。

當然還有很多不那麼受人待見的發明，比如琴體後面的大皮墊子，機械式琴弦阻尼系統，還有「T區高頻補償」。最後這個是Jimmie從自己多年的鋼琴調音工作中得到的靈感，他把12品以後的品絲全部往高頻方向傾斜了一度，這樣這些音符的音調就會稍微高一點。

另外還有一個裝置叫「Tone Twister」，可以夾在琴橋和拉弦板之間的弦上，相當於一個簡易搖把。後來有人讓Chet Atkins來評價Jimmie的這些小發明，Chet的原話是：「有點兒牽強」。

Jimmie最怪異的設計就是「Floating Sound Unit」（浮動聲音裝置），它從1966年開始就被用在各種型號上了。如下圖所示，原先琴橋的位置改為了帶有兩或三根繞弦柱的金屬框，琴橋後移，最粗的柱子下面安了一根440Hz的音叉，通過面板上開的洞伸到琴體裡面。Jimmie的設計目的是為了增強延音，加重高頻。

然而只有在認真調試的情況下，才能讓音叉的振動傳送至琴體背板，沒調試好就會出現狼嚎一樣的怪聲兒。在這套裝置下調音也很費勁，所以大多數用它的樂手都是直接把音叉拆了，然後把琴橋挪回原位。

• 沒有Jimmie就沒有Gretsch

Gretsch後來的琴型設計開始向雙缺角、細琴體轉變，並推出了實心琴體的型號，這段時期Jimmie一直在Gretsch任職，他還設計了George Van Eps的7弦簽名款。

在Jimmie的各類小發明裡，並不是所有的都能被人接受，有些甚至都不怎麼實用，但是這麼多年來，也正是有了Jimmie的幫助Gretsch才得以不斷發展。除了各種「噱頭」和層出不窮的新鮮裝置之外，大部分Gretsch琴型其實本質上還是戰前爵士吉他，它們在1952年就已經有些過時了，到了布魯斯搖滾、迷幻搖滾佔領音樂市場的60年代，Gretsch更是顯得格格不入。

即使是在Baldwin收購了Gretsch之後，Jimmie依然在為Gretsch工作，他還自己做了一檔節目，叫做「Gretsch Guitarama」。但是從那以後，他參與的產品設計也越來越少，最終逐漸和Gretsch分道揚鑣。Jimmie於1979年逝世，短短几年後，公司就重新被Gretsch家族收回，當時的Rockabiliy回潮也再次喚起了大家對Gretsch的熱情。

如今Gretsch已經為自己開啟了新的紀元，但是有一點可以確定——如果沒有Jimmie Webster，現在我們所熟知的Gretsch也不會存在。

文章來自《The Guitar Magazine》

原作者Huw Price