兒童讀經需要「因材施教」嗎？
有人說，因材施教是基本的教育原則，兒童讀經當然也要因材施教。於是有些家長不知道該不該教孩子讀經，萬一他不是讀經的材料呢？
也有人認為，既然要遵守因材施教這個原則，讀經就不能齊讀，應該讓孩子自讀；老師要一個一個教，謂之＂一對一＂，只有這樣，才照顧到了每個孩子的獨特性。有人總結古代私塾教育經驗，認為＂自覺學習＂、＂一對一＂是古代私塾教育的精華。
其實，這都是對因材施教的誤解。
＂因材施教＂所因之＂材＂，有兩個含義：一是指一個人區別於他人的特殊的氣質、愛好、能力等，簡言之，就是他與別人不同的地方；一是指人的天性，此天性乃＂人之所同然＂，只要生而為人，即有是性，聖賢凡夫，無有不同。
值得注意的是，古人＂因材施教＂之義，主要不是第一義，而是第二義。《中庸》雲＂天之生物，必因其材而篤焉＂，《學記》雲＂教人不盡其材＂，孟子云＂ 或相倍蓰而無算者，不能盡其才者也＂，此處的＂材＂、＂才＂，都不是指人區別於他人的特質，而是指人的本性。
所以古人＂因材施教＂的本義，不是按照一個人的特殊性給予他特殊的教育，而是指教育要從人的本性出發，去充分實現人的本性，這個本性，是人人相同的。
因為要實現人人相同的本性，所以古人的教育並不特別注重人的個別性，而重視人的共通性。古人對過早表現出特殊天分的孩子，不但不特別培養他這方面的才能，反而要把他壓一壓。古代私塾教學，也不特別提倡尊重兒童，反而強調嚴格。古人認為人性都是一樣的，每個兒童，只要家境許可，都是應該讀經的，讀經的方法，也不過是跟著老師念而已，不管年齡大小，張三李四，都是如此。
有人說，古代私塾都是自讀的，老師都是一個一個教，不是照顧到孩子的特殊性了嗎？不是因材施教的好樣板嗎？其實這也是誤解，是我們對古代私塾教育的＂現代化＂想像。自讀還是齊讀，＂一對一＂還是一起教，跟因材施教並沒有必然關係。古代私塾人數很少，學生年齡懸殊大，入塾時間有早有晚，想齊讀也辦不到，只能自讀。古人也未必不願意分班級授課，但那時學生少，暫時還沒有這個需求。據說明清時期江浙地區個別私塾學生較多，也已出現分班授課的趨勢。錢穆先生曾比較集體授課和個別輔導的優缺點，認為兩相結合最好。其實古代書院大儒定期講學，不就是集體授課嗎？
所以無論自讀還是齊讀，都只是一種形式而已，可以是因材施教，也可以不是。如果私塾人多，把年齡相仿、程度相當的孩 子放在一起齊教，先背完的孩子及時升班讀別的書，差點的孩子再多讀遍數，等著他逐漸會背，不也是因材施教嗎？自讀表面上各讀各的，各人有各人的進度，好像比較自由，但如果老師怠惰或過於急切，給孩子布置的任務低於或高於他的實際能力，那也是耽誤或壓抑孩子，也並非因材施教。所以是否是因材施教，不在齊讀還是自讀這個形式，而在學堂和老師是不是充分考慮到了孩子的實際情況而靈活對待。如果老師的心是活的，齊讀、一起教也可以因材施教；如果老師的心是死的，自讀、＂一對一＂也仍然不是因材施教。
《 易經·說卦傳》雲＂萬物出乎震，齊乎巽，相見乎離＂，真實生動地揭示了萬物(也包括人)成長的過程，對我們做教育有重要的啟示。兒童讀經，其實還處於＂齊乎巽＂的階段，這個階段生命剛開始生長，像小草探出頭，都是一樣的，看上去一片綠油油，齊齊的，此時的教育，應該像一場春雨，均勻地灑下來，孩子自會茁壯成長。只有到了＂相見乎離＂，十幾歲的階段，生命的獨特性才顯露出來，如男女的分別，個人習性、興趣、愛好的差異等等才變得重要，需要教育者予以充分考慮。所以在兒童階段，是不需要特彆強調＂因材施教＂的。
其實，＂因材施教＂作為一種教學法風靡世界，乃至上升為一條不容質疑的教育原則，是與近代以來西方＂個性教育＂思潮的泛濫密切相關的。今天的教育者常說每個人都是不一樣的，都是獨一無二不可替代的，這當然體現了對人的尊重，但另一方面，從更深層次上，我們也可以說，所有人都是一樣的，所有的人都是一個人，都有人之為人的本性，順著這個本性來教他，同樣是對人的尊重，而且還是更大的尊重。西方＂個性教育＂當然有它的合理性和進步性，但過於強調＂個性＂，就會泛濫，就遮蔽、障礙了人天性的成長，一個孩子還不能成人，又有何個性可言呢？
所以中國古人更強調人的天性，不強調個性，而且對孩子個性的早熟抱有一定的警惕。不強調個性，是否就沒有個性呢？不然，一個天性充分開展的人，他的個性也是鮮明的，天性的實現是個性實現的基礎。所以教育更應該關注的是有沒有實現＂人之所同然＂的天性，而不是一己之個性。這是古人很深刻的教育智慧。今天的教育動輒標榜＂個性＂，真的培養出有個性的人才了嗎？其實並沒有，觸目所見，到處都是連基本人格都還不完整、基本心智都還不成熟的＂殘次品＂，又談何個性？
所以＂因材施教＂，只是一種教學方法或心態，並不是至高無上的教育原則。只要教育者是誠懇的，要把握它也並不很難。把因材施教拔高到＂原則＂的高度，以方法吞沒原則，正是西方現代教育的通病，當然也是目前全世界教育的通病。在兒童讀經上過於強調因材施教，其實還是我們頭腦中遺留的西方現代教育觀念還沒有完全轉變過來，還在下意識地支配我們。我們應該深刻反省，是不是雖然在教讀經，卻還是在以現代流行的教育觀念來教讀經，以西化的教育觀念來看待思考教育問題。(空山)
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