在宇宙中漂浮 15 年，這台空間望遠鏡做了這些大事
Spitzer 空間望遠鏡已經在太空中呆了整整 15 年了！本文內容也整理自 NASA 的 Spitzer 周年紀念日專題 ??
載入超時，點擊重試
↑ 想假裝自己是在進行太空旅遊的宇航員嗎？NASA 為慶祝 Spitzer 太空望遠鏡發射 15 周年特別開發了這款免費 App「NASA Selfies」，可以把自己頭像 P 到虛擬太空服里，快去下載吧~
由 NASA 於 2003 年 8 月 25 日發射，運行在一條位於地球公轉軌道後方、環繞太陽的軌道上，Spitzer 這麼多年中源源不斷地傳回宇宙美景，卻正以每年 0.1 天文單位的速度逐漸遠離地球。
撇開純欣賞的圖片，這 15 年裡，Spitzer 空間望遠鏡到底都有哪些驚人的貢獻？
＃15：第一張系外行星天氣圖
2009 年 5 月，科學家們利用 Spitzer 的紅外光探測器首次製作了一顆系外星系的表面熱量分布圖。主角 HD 189733b 是一顆巨大的氣體行星，距離地球約 63 光年。
↑ 於 2011 年以偏振測量法確認 HD 189733 b 表面顏色為藍色後的想像圖
↑ 2013 年以哈勃空間望遠鏡確認 HD 189733 b 表面顏色為藍色後，藝術家們重新繪製的想像圖
#14: 初生恆星的襁褓
這片雲被天文學家們稱為「Rho Oph」，是距離太陽系最近的恆星形成區域之一。在這團暗涌的雲中蘊藏著一個即將誕生的「太陽」。
#13: 一個未來的銀河都市
光從地球出發，行走 120 億年才能到達 COSMOS-AzTEC3，一個非常遙遠的星系集合區域，就像銀河系一樣的繁華都市。
#12: 「彗星湯」的秘方
2005 年 7 月 4 日，NASA 發射的深度撞擊號探測器撞擊了坦普爾 1 號彗星。地面和太空望遠鏡在撞擊發生時觀測到巨大且明亮的閃光，探測器採集了一團含有太陽系原始「湯」成分的物質。
科學家將它們跟 Spitzer 望遠鏡的觀測結合起來，最終確定了我們太陽系中行星、彗星和其他星體成分的基礎物質存在??
↑ 撞擊彗星時發出巨大閃光，13 秒後拍攝到的彗核
#11: 土星最大的環
土星的美艷照片大家已經看過很多了吧~
但土星最大的一條星環，我們無論如何是拍不出漂亮的合影了——它距離地球約 600 萬公里，比土星的直徑寬約 170 倍。
如果我們能夠在夜空中看到這條星環，它的大小將是天空中滿月的兩倍！ ?? ??
#10: 太空中的富勒烯
巴克明斯特富勒烯（並不是一句咒語），分子式 C60，是標準的球狀分子，看起來就像一顆足球。
Spitzer 望遠鏡在垂死的恆星或行星狀星雲周圍發現了 C60，它們隨著恆星的老化從外層脫落，死去的恆星變成一顆密度極高的白矮星。
或許，宇宙中所有的 C60 都是從死去的恆星身上剝落出來的呢。
#9：太陽系粉碎
Spitzer 望遠鏡發現了太陽系遙遠處幾次大型岩石碰撞的證據，這些「車禍」在太陽系早期很常見，也在行星形成的過程中發揮了重要作用。
#8：系外行星大氣的第一個「味道」
2007 年，Spitizer 成為了第一個帶「鼻子」的望遠鏡！通過一種光譜學技術，從此能直接識別系外行星大氣中分子。
Spitizer 嗅了嗅 HD 209458b 和 HD 189733b，兩顆「熱木星」，一種系外氣體巨行星，但它們的公轉軌道比我們的木星更接近太陽。對系外行星大氣成分的直接研究，是我們探索岩石系外行星生命跡象的重要一步。
↑ 畫家筆下 HD 209458b 及其大氣蒸發情形
#7：遙遠的黑洞
超大質量黑洞潛伏在大多數星系的核心，包括我們的銀河系。
通過 Spitzer 望遠鏡，科學家發現了迄今為止最遙遠的兩個超大質量黑洞，讓人們可以一瞥宇宙中星系形成的歷史。這兩個類星體的光線經過 130 億年才到達地球，這意味著它們在宇宙誕生後不到 10 億年就已形成，是創世初期的繁華區域。
#6：遙遠，遙遠的星球
2010 年，Spitzer 幫助科學家探測到距離地球大約 13,000 光年之外的遙遠行星，而在之前我們最多只能看到距離地球一千光年之內的系外行星，上圖標註出了我們最新能探測到的區域，靠近銀河系的中心~
#5：來自系外行星的第一道光
↑ 藝術家筆下的 TrES-1
就像上一條說的，在 Spitzer 之前我們只能間接觀察到太陽系外的行星，而現在通過 Spitzer 我們就能直接看到那些遙遠的星星傳過來的微弱光線了，第一道光來自 TrES-1?
#4：發現小行星
Spitzer 還有一個重要的任務，是幫助科學家識別和研究近地小行星（NEAs），以確保它們與我們的星球保持安全距離。
↑ 小行星 2004 FH 號的飛躍（畫面中心），另外一個飛躍過的物體是一顆人造衛星
2004 年 3 月 18 日，在那看似平凡的一天，人類卻差點滅亡了。
一顆小行星 2004 FH 近距離飛躍過地球，雖然直徑僅約 30 米，卻也會是致命一擊。它從地球上方大約 4.3 萬公里處飛過，這是地月距離的十分之一，可以算得上擦肩而過了！可天文學家僅僅在其即將到達的 3 天前才發現了它。
看來地球生命真的隨時可能在突發災難中結束。如果能及早知道末日的時間，至少可以好好跟所愛之人告別吧~
Spitzer，要幫地球好好放哨哇！
#3：前所未有的銀河地圖
2013 年，科學家們將超過 200 萬張 Spitzer 所攝的圖像編製在一起，這些花費十年時間搜集的畫面，創建了有史以來最完整的銀河系星系地圖。
觀察宇宙是一項艱巨的挑戰——因為星際灰塵會阻擋可見光，使得銀河區不少區域被隱藏了起來，需要紅外光才能穿透。
#2:「巨嬰」星系
這個名為 HUDF-JD2 的星系非常奇怪。
它似乎在創世大爆炸後的最初幾億年內迅速「膨脹」，星系質量比我們今天的銀河系的質量還要大 8 倍，然後，突然之間，它停止形成新的恆星，並一直保持著「巨嬰」的形態。
Spitzer 發現了這些遠古形成的，更大，更成熟的星系。這些「古老群落」表明，在宇宙歷史的曙光期里，大量恆星匯聚在一起。
#1：恆星與七顆小地球
TRAPPIST-1 是一顆表面溫度極低的超冷紅矮星，距離地球約 40 光年。
2017 年 2 月，天文學家憑藉 Spitzer 望遠鏡在該恆星周圍發現了 7 顆類地行星，是已知行星系統中擁有最多類地行星者之一，僅次於太陽和開普勒 90。
↑ TRAPPIST-1 所有行星與太陽系 4 顆內行星比較體積與質量（反正就是差不多）
TRAPPIST-1 的 7 顆行星軌道都遠小於水星環繞太陽的軌道，最內側的兩顆與母恆星距離只相當於地球與月球距離的 1.6 倍，且被潮汐鎖定。最靠近母恆星的那顆行星，上面一年的時間僅相當於地球的 1.5 日，而第 6 顆行星的軌道周期也不長，只有 12.3 日。
這樣親密的距離，代表每顆行星應該都會在彼此的天空中顯眼地划過，會是很漂亮的天色奇觀，想像一下，夜空中有幾顆比月亮還大數倍的星體頻繁出現。
↑ TRAPPIST-1 行星系統的凌星想像圖
對於這個有趣的星系，NASA 和外界藝術家們繪製了超多想像圖：
? Syfy Channel
? ESO/M. Kornmesser
? Paul Van Hoeydonck
? IoA/Amanda Smith
謝謝你呀，Spitzer 空間望遠鏡，接下來的日子還要拜託繼續好好守護地球和探索宇宙哦（鞠躬）~
推薦閱讀：