世界上第一款女性向遊戲機，竟出自Casio之手！
來自專欄遊民星空獨家專欄
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編譯自：eurogamer
作為一款遊戲機，Casio Loopy可能並不算很出色。但若論創意的話，那它可太讓人著迷了，如果它整體上不那麼蠢的話，本來有機會走在時代前列的。
當然，如果你沒聽說過Casio的這台Loopy，也別吃驚，因為它只在日本發售過，壽命也非常的短，僅僅上市兩三年時間就退出了歷史舞台。實際上Loopy並不是Casio推出的第一台遊戲主機，早在1983年Casio就推出過一台同樣失敗的PV-1000，但是今天要說的Loopy絕對是Casio的最後一台遊戲主機。當我們聯繫Casio公司想要了解更多關於Loopy的信息時，Casio的日本員工都非常震驚，20年過去了居然還有人記得那台遊戲機。
但我並不是唯一一個對日本遊戲史上的那些「傳說」感興趣的人。因為Loopy的生命周期很短，且只在日本地區有售，因此Loopy在歐美地區的數量是極其稀少的，已經成為英國遊戲收藏家們眼中最珍貴的收藏之一。Nguyen就是這麼一位收藏著，他在2013年花了180英鎊買到了一台包裝完好的Casio Loopy以及4盒遊戲，但他告訴我這件收藏的價值一直在穩步增長，他估算如今僅僅遊戲機本身的售價應該在130英鎊到160英鎊，就算沒有外包裝的也能賣到60到90英鎊。
Casio公司PR部門的人很樂於幫我找到更多關於Loopy的信息，經過大範圍的搜索，發現了兩位工程師，他們曾在20年前參與了Loopy的研發。然而不幸的是，因為日程衝突和8小時的時差，我沒能親自和他們見面聊一聊，但他們願意通過郵件的方式幫助我。
32位遊戲主機Loopy於1995年的10月上市，此時索尼的PS1剛剛上市不到一年，所以我提問Loopy和PS1比，在配置、表現上如何？有趣的是，Casio當時實際上是盯著16位主機在研發：「任天堂的SFC、世嘉的MD以及NEC的PCE，這些是當時的三大主機。我們並不是想做同樣類型的主機，但必須要認真學習這些主機在處理遊戲畫面上的卓越技術，當時心裡的目標對手實際是SNES，因為它當年有著最大的市場份額。那時的主流遊戲機都採用著16位晶元。為了提高主機性能，我們才選用了32位晶元。另外，我們採用了PCM的音效卡以求提供超棒的聲音表現。其實我們從未和PS1做過對比。」
Loopy的電視廣告
不幸的是，關於Loopy在它短暫的生命周期里究竟銷量如何，Casio的工程師並沒有找到一個準確的數據：唯一接近的就是，在1995年主機上市時的一篇報道，預計Casio第一年將生產20萬台Loopy。最後是否真的生產了那麼多，有多少最終被賣了出去，這就沒有人知道了。Casio已經確認，Loopy的生產在1998年12月就停止了，軟體的研發早在1996年11月就停止了，最後一款遊戲於1997年初發布。
Loopy有一個十分獨特的賣點——熱敏印表機。與幾年後（1998）在GB上發布的列印外設不同，Loopy的列印是全彩的，並且有十多款不同的遊戲支持這個功能，允許你創作屬於自己的貼紙圖案。
Octav1us已經研究Loopy一段時間，最近剛剛發布了一個視頻，她說「我真的很喜歡這些『垃圾』主機，有許多設計都是其它主機從未嘗試過的，哪怕看起來很糟糕，也值得我們去研究。我想在主機收藏圈，這種無人知曉的主機總是很受歡迎。每個人都在討論世嘉和任天堂，卻幾乎沒人在討論Casio,它只是被遺忘了。」
Octav1us關於Loopy的評測
我問她如何看待Loopy獨特的列印貼紙功能。「貼紙功能……說實話，我認為他們在主機市場主打貼紙功能是一個錯誤，如果Loopy被當做一個單獨的貼紙製作設備來賣，或許就不會顯得那麼尷尬了，但實際上Loopy想要吸引更多女性玩家，僅僅通過一個列印貼紙的功能！但這個功能除了製作連環畫，什麼都做不了。你需要一個像素點一個像素點的去畫，然後把這張畫以貼紙的形式列印出來，然後再粘在連環畫里，呃，這顯然不是遊戲，對吧？」
她確實很欣賞Loopy的設計風格。「它看起來就像一個變形蟲，一個單細胞生物。有著巨大的、彈出的按鈕，有著很好的按壓感，讓人上癮。而且我也很喜歡那個佔了主機近一半大的貼紙製作模塊，顯然Casio不想隱藏它，畢竟這是它的主要功能。值得一提的是，製作貼紙的過程真的很有趣，按下貼紙製作鍵，然後用內置的剪刀裁剪好，這個過程很讓人滿意。或許等我有了小孩，會和他一起來製作貼紙。」
Loopy的另一個奇葩設定就是，它是一台女性向的遊戲機。Loopy並不是第一款女性向遊戲機，早在80年代日本就推出過一台代號為超級少女（Super Lady）的主機，實際上它只是Super Cassette這款主機的粉色版本，但Loopy則是第一款完全以女性用戶為目標的主機。這是一個很有趣的決定：顯然Casio看到了女玩家可能正是遊戲市場的突破口，當時所有的遊戲機都主打男性用戶（查看90年代的遊戲行業數據，會發現這種性別歧視可謂根深蒂固）。不僅如此，Loopy上的遊戲幾乎全是非常簡單的，似乎女性向遊戲就代表著內容要簡單，只要能列印貼紙就夠了。
我問Octav1us如何看待Casio針對女性市場的努力，這似乎提醒了她，當她進入遊戲行業後受到了很多無理的嘲諷、指責。「這真的讓人生氣，完全將女性當做了異類，然後對你說這是專門為你們做的遊戲機。實際上很長一段時間裡，我都曾告訴自己不應該玩遊戲，因為我是女孩。我記得自己9歲時，在學校里有個孩子告訴我，不可以和他們一起玩遊戲，那是男孩的事情。這種事真傷人。如今我已經長大了，但類似的伎倆還是無法擺脫。女性向遊戲機這種想法就像是在說『好了，女孩子有了她們該玩的，男孩子可以去玩另外的遊戲了。』」
「我想Casio有著不錯的初衷，但是完全走錯了路。就拿畫面來說，它看起來確實很可愛，真的挺漂亮的。裡面的角色都非常卡通、甜美。但你要知道，玩家們還是想要控制著馬里奧跳來跳去，做一些有趣的事情，比如射點火球什麼的。不能僅僅以這是女性向遊戲為理由，就不製作這類遊戲，把所有的女孩都想像成甜美、安靜的乖寶寶，這真的很糟糕，實際上有時玩起遊戲來女孩子比男人還要爺們。」
「不過我也在思考，日本和歐美對於女孩到底想要什麼，有著很大的文化差異吧。可無論如何，Casio從沒想過在西方世界推出這款主機，這件事並不令我驚訝。」
當我問Casio的工程師關於Loopy的女性向定位時，又有了新的發現，其實在主機研發之初並沒有將目標用戶定位為女性。「人們說Loopy的目標是女玩家，但是當我們開始研發時，並沒有這樣的目標。然而，因為女孩子比較喜歡玩貼紙，並且在主機早期的幾次試玩活動中，也是小姑娘更喜歡玩，第一批上市的遊戲包括一款《動物大陸》，允許玩家設計並列印女性的動物角色，而《哈里哈里天堂》，則要讓玩家合作剪出一個動物角色，然後製作一個貼紙，而在《娃娃生活故事》這款RPG中，玩家則要清理野狗和各種障礙來得到貼紙；所有收集的這些貼紙可以組合成一本故事書。說真的，銷售策略最終定位為女性向，實際是在主機即將上市時的事情了。」
令人困惑的是，Loopy幾乎與另外一款針對女性的貼紙製作街機PrintClub同時上市，該設備於1995年7月由Atlus發布，但是PrintClub至今都還沒有銷聲匿跡，如今在日本任何檔次的街機廳都還能看到這種拍「大頭貼」的機器——本質上它就是一個大型相機，允許用內置的卡通圖案和文字來裝飾自己的照片，最後列印出漂亮的貼紙。
我問Casio的工程師，製作Loopy的過程中是否受到了PrintClub的啟發。「最初想到在遊戲機上添加列印貼紙的功能，是因為我們有自己的Casio印表機，只是想把一些新功能加在遊戲機上讓它更有趣。其實讓Loopy實現PrintClub的功能完全可行，只要再購買一個叫「Magical Shop」的外設就行，用該外設將主機和攝像機連接在一起，就可以列印出拍攝的照片了，儘管如此，PrintClub並非我們的靈感來源。」
Magical Shop是一款獨立的外設，允許玩家把數碼設備上的圖像傳輸到Loopy上，並進行處理和列印，完整實現了PrintClub的功能。但是這個Magical Shop的單獨售價高達14800日元，最高時被炒到了25000日元，作為對比，索尼的PS1上市時才賣37000日元。Casio的工程師說「Magical Shop如今的數量已經非常少了，因為本來也沒賣出去多少，但偶爾還能看到。」
奇怪的是，無論哪裡的PrintClub都有不錯的社交功能，有寬敞的空間讓你可以和朋友一起拍攝，而Casio的Loopy卻只有一個手柄介面，所有的遊戲只能一個人玩。Octav1us也認為這是個奇怪的決策，「完全無法理解。我也不確定什麼樣的遊戲適合兩個人玩，也許可以一起搶貼紙，或者合作製作一些貼紙。」
「這是一台孤獨的主機，你覺得呢？很遺憾，它擁有PrintClub的社交潛力，但最後卻讓你一個人呆在家裡，獨自一個人玩，這簡直太悲傷了。」
有件事讓我一直很在意，Loopy有著一些很棒的創意，但最終卻執行的很不好，或者說完全沒有按預想的發展。從主機中列印出貼紙是很有趣的想法，但是在遊戲中創作貼紙的過程真是簡陋的難以置信。所有的遊戲都明確的要求玩家去收集、製作貼紙，而不是在一款有趣的遊戲里添加一些貼紙元素，如果思路完全調換一下，也許Loopy就不會死的這麼徹底了。而且推出一個主機完全主打女性玩家，也顯得有些過於異想天開了。
Loopy的理念在隨後幾年還可以在遊戲圈看到。GameBoy的列印外設在想法上幾乎和Loopy一模一樣，配合上GameBoy攝像頭，在90年代取得了不錯的成績。或許Loopy從一開始便內置一個攝像頭，就可以取得很不一樣的銷量，至少它可以當做一台家用的PrintClub了。然而，數碼照相機在90年代還處於嬰兒期，毫無疑問，出於成本的考慮這行不通。但是Loopy還是有能力通過Magical Shop這款外設將文本和畫面輸出到電視上，在表情包誕生之前就可以創作出基本的表情包，前提是1995年的Loopy要連得上互聯網。
Loopy一方面領先於時代，另一方面卻還完全沒有機會支持觸控，這讓在上面創作畫作、表情包的工作非常艱難。一個高科技的貼紙製作機，卻帶著有些陳舊的女性魅力，很顯然註定要錯失所有的機會。Octav1us給出了比我更棒的總結「Loopy只是一台很有趣，奇葩，瘋狂，惹人生厭的主機，它涵蓋了所有這些情緒，這就是為什麼它很特別。」
作者：山口山之怒
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